而僧格林沁押上的，是整个京畿的安危，乃至爱新觉罗王朝最后的国运。
而在广州炸响的“雷公”，其冲击波毫无疑问，正加速着这场北方豪赌。
大沽口。
僧格林沁，当然不清楚，自己的胜负，已经被上海的买办们资本家们，摆上了赌桌。
他刚刚结束完对于加固后的大沽炮台的巡视。
营垒倍厚加高，到处密布大炮，再加上俄国人设计的岸防炮防御体系。
在他眼中，现如今的大沽口，真可称得上固若金汤了。
而后，他又去看了蒙古骑兵的操演，听着属下对第二次大沽口之战的吹捧。
还真别说，他心中那若隐若现的焦虑与不安都被冲散了不少。
至于为什么不安？
他自己甚至都不知道原因何在。
他只是想到了很多。
第一次大沽口之战，发生在前年五月。
六千守军，六十四门炮，两个时辰溃散。
那一战根本不算激烈，清军仅有300人战死，死伤总数六七百人，洋人伤亡不到百人。
而6000官兵伤亡一成就全军崩溃，连直隶总督谭廷襄也撒丫子跑了。
谭廷襄不是不知道大沽口是天津和北京的门户，扼守海河。
一旦大沽口失守，洋人只需沿着海河溯江而上，就能直接杀到京城。
结果呢，谭廷襄还是跑了，皇上也因此被迫签了《天津条约》。
至于去年的第二次大沽口之战，虽然他这一年来听过无数吹捧的话。
他自己也有些飘飘然。
但他内心也隐约清楚。
自己那一战，实乃幸运。
谭廷襄北革职查办后，他接手了大沽口的海防。
他花了整整一年，将炮台增加到7座，部署了64门新式火炮，将火炮总数提高到260门。
其中一万斤大铜炮11门，五千斤铜炮2门，五千斤至八千斤铁炮36门，新购西洋铁炮23门。
他还修建了针对登陆敌人步兵的防御工事，防止洋人像第一次那样从炮台侧后登陆，绕路攻击炮台薄弱位置。
同时，他命令炮手严格练习炮术，给出巨额的悬赏。
他还在河中设置了很多障碍物，只要渡河，就会成为他炮口下的活靶子。
最终结果，也正如他所想。
洋人轻敌冒进，舰队在退潮时搁浅，成了活靶子。
那一仗，英法联军撞得头破血流。
那一仗，是僧格林沁一生中最得意的时刻。
他证明了，只要准备充分、指挥得当，洋人也不是不可战胜的。
也正是因为前两次的战争教训，他和咸丰都明白大沽口关乎着天津、关乎着京城的安全。
过去一年，除了训练新军，朝廷继续加固岸防炮的建设。
如今的大沽口，已然成为一座钢铁堡垒。
可是，在面对来势汹汹、总人数达到三万人的英法联军，僧格林沁内心仍然还在打鼓。
无他！
只因为，他不敢想“败”这个字。
作为主战派，他非常清楚一旦败了，朝廷还会被洋人逼着签订多少条不平等条约。
所以他只能把所有精力都投注到大沽口上。
身旁的幕僚叶守仁似乎是察觉到了僧格林沁心中的不平静。
他凑了过来，低声道：“王爷，洋人兵舰虽多，却迟迟不敢强攻，显是畏我大炮之威。
若其强行登陆，我蒙古马队正可趁其半渡而击之。依卑职之见，王爷不必过于忧虑。”
僧格林沁点了点头，目光投向远处海面上那片密密麻麻的桅杆林。
“洋兵伎俩，我所深知。”
“他们的火器虽然犀利，却只能在平坦之处逞凶。
一旦陷入泥沼，被骑兵冲到近前，也不过是待宰的羔羊。去年那一仗，何伯不就吃了这个亏？”
叶守仁连忙附和：“王爷英明。我军只需固守大沽，诱其登陆，待其陷入沼泽，骑兵从两翼包抄，必可大获全胜。”
“到时，王爷凭此不世之功，朝堂之上又有谁敢再对王爷有所非议？”
僧格林沁没有接话，反而回过头看向他：“是不是京城传出什么话了？”
叶守仁踌躇了一番，犹豫道：“是有一个铁脖子御史不知兵事，说什么海塘防务空虚，万一英法联军由北塘上岸，营城驻守之兵将非常被动，无法前去援救之类的话。”
他瞄了一眼僧格林沁，见他脸色没有变化，继续道：“还说在这种情况下，英法联军可以直接南下切断大沽北岸炮台的后路，届时大沽炮台将面临前后夹击，‘甚为吃重’。”
“哼，果然是不知兵事。”僧格林沁一声冷哼：“北塘地基狭窄，可供守军施展的空间极小，将兵勇和火炮移至营城，则可与大沽呈虚实相间、互为支撑之势。”
“这些御史翰林，什么都不懂，在这里指手画脚。”
他确实抽调了北塘的大炮，但他也在那里摆了五千精骑。
在他想来，哪怕那些洋鬼子真从北塘上岸，那里也只会成为洋人的聚歼之地。
说完，他不再理会，只是心中愈发愤愤。
每当他要干些事的时候，朝堂里总有那么一些人扯他的后腿。
这个什么铁脖子御史如此。
那个弃他而去的郭嵩涛同样也是如此。
临走前还留下几句话乱他心神。
每每想到此，郭嵩涛的话就又在他脑中响起：“兵者，诡道也。然今之洋夷，船坚炮利是其正，非诡也。”
“诱其上岸，固可扬我骑兵之长，然若其不上当，或上岸者非我所能制，则……”
“书生之见！”僧格林沁低声喝断脑海中的声音。
必须相信自己的判断。
只能相信。
洋人所长在船炮，一旦离船上岸，两条腿怎敌蒙古铁骑四蹄？
北塘淤泥陷马，正是天赐的聚歼之地！
手指用力，几乎在墙砖上掐出印子。
他的身后已无退路。
只是，当僧格林沁举着单筒望远镜，仔细打量着远方那支庞大的舰队时。
他心中那若隐若现的不安，又浮了上来。
洋人，这次会怎么打？
第494章 用清国的血，染红俄国的筹码
当你凝望深渊之时，深渊也在凝望着你。
几乎在僧格林沁遥望遮天蔽日的舰队之时。
“勇士”号旗舰上。
英军总司令霍普·格兰特爵士和法军司令夏尔内·库赞·蒙托邦将军，并肩站在舰桥窗前，透过望远镜观察着大沽口那森罗密布的炮台。
“五百六十八门岸防炮。”霍普放下望远镜，声音低沉，“其中不少是大口径的俄国炮。哪怕是‘勇士’号，也讨不到好。”
夏尔内抽着雪茄，脸色同样不太好看：“强攻大沽口，即便是胜利，也将会是惨胜。我们的士兵，比清国人的命值钱多了。”
这是他们一直按兵不动的原因。
英法联军虽然有近三万人，但除去海军一万三千，陆军只有一万六七千。
舰炮在同等级别下，远远不是岸防炮的对手。
除非像舟山之战那样，进行火力覆盖碾压式的打击。
可大沽口这摆在明面上的五百多门岸防炮，显然不是舟山那几十门能比的。
就在这时，副官匆匆进来，递上一份电报。
“额尔金勋爵的指令。”霍普接过，仔细阅读。
电文措辞严厉，要求“加快进攻节奏，八月前攻占京城”，字里行间隐约透露出对南方新出现威胁的焦虑。
他将电文递给夏尔内。
夏尔内看完，嗤笑一声：“看来，我们在南方的‘朋友’们，给额尔金勋爵带来了不小的麻烦。”
“广州陷落的方式……确实非同寻常。”
“如果那份关于‘黄色炸药’的报告属实，那么我们必须重新评估远东的力量平衡。”
霍普面色严肃，点点头道：“额尔金勋爵说得对，我们不能在北方无限期拖延下去。
必须尽快解决清国皇帝，签订条约，然后腾出手来，看看南方到底发生了什么。”
两人都是经验丰富的职业军人，尽管对南方叛军的具体情况了解不深。
但额尔金电报中罕见的急迫语气，以及要求“加大战争烈度”的明确指令，让他们意识到事情的严重性。
可大沽口的局面，不是远在上海的额尔金能够进行判断的。
而面对大沽口那五百多门岸防炮，除了强攻，还有什么办法？
“那些俄国人，享受着最惠国待遇却帮助清国，构建了这么一套完整的炮防体系，真是愚蠢！”
霍普站起身，眺望着大沽口的炮口布置，眼中闪过一丝阴翳。
这大沽口的岸防炮体系，一看就有俄国人的影子。
夏尔内，站到了他的身边，抽着雪茄，冷静道：“俄国人在远东的利益，除了贸易，更多的是土地。他们对土地的贪婪，从来不知掩饰。”
就在两人对着地图和海图苦苦思索如何加快进度、如何在坚固防线上撕开缺口时。
副官再次进来报告：“爵士，有一艘悬挂俄国商旗的小艇请求靠拢，称有要事面见总司令。带队的是一个俄国商人，名叫伊万诺夫。”
“俄国商人？这个时候？”霍普和夏尔内对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和警惕。