舟山之战，让他们开始重新评估光复军的战斗力。
而眼前这篇发表在粗陋报纸上的文章，则让他们不得不以全新的目光，重新审视这位对手的头脑。
一个能指挥舟山那样顽强防御战的将领，或许只是战术家。
但一个能写出如此透彻、如此具有穿透力的政论文章，将清廷、列强、内部反抗势力之间的关系本质看得如此清晰的人……
这是一个战略家，一个政治家，一个洞悉了这场“游戏”真正规则的人。
这样的人，比十个僧格林沁更加危险。
“难怪，舟山之战两千人就敢拼死不退。难怪，宁波谈判，没有退后分毫，敢于直接进租界抓人。难怪这广东之战，能被对方如此迅速地抓住机会。”
“难怪……”
额尔金目光投向舷窗外波涛起伏的大海，喃喃自语。
他收回目光，看向桌上的报纸，语气变得无比严肃：“给伦敦的报告中，加入特别备注：重点关注光复军及其首领石达开。
该势力不仅具备相当战斗力，其政治纲领与对国际形势之认知，迥异于传统中国叛乱者，具有明确之民族主义与反殖民倾向。”
“且对西方与清廷关系本质有深刻而危险的洞察。”
“建议，在远东，将光复军这一势力等级与清国并列。”
“是，勋爵阁下。”副官迅速记录。
“还有，”额尔金补充道，“将这篇文章翻译成英文、法文，附在报告之后。”
“我要让外交部、陆军部、海军部那些坐在伦敦办公室里的大老爷们，都好好看看，我们在东方面对的，除了一个腐朽的帝国，还可能有什么样的新对手在崛起。”
额尔金吩咐完之后，命令无畏号加速航行。
南方的威胁，因为一篇报纸文章，变得更加清晰而具体。
这北方的战事，就更需要加快了。
正如报纸所讲，他们需一稳定之中枢以收取赔款，而清廷也需要他们列强的支持以镇压内乱、维持统治。
他们之间，是有着共同利益的。
“量中华之物力，结与国之欢心”。
额尔金用不太标准的中文，念着这句话，嘴角微微露出一丝笑容。
他喜欢这句话。
眺目远望，大沽口此时应该正在被炮火洗礼。
“秦远……石达开……”
他，如临大敌。
第498章 亡亦死，死国可乎？（十万收藏加更）
当额尔金的“无畏”号还在海上劈波斩浪时，渤海湾大沽口，地狱已降临三日。
7月28日，午后。
硝烟几乎遮蔽了天空，海风也吹不散那浓重的硫磺与血腥混合的气味。
炮声已不再是间断的轰鸣，而是连成一片、永无止息的恐怖咆哮，震得人五脏六腑都在颤抖。
“海”字主炮台上，僧格林沁官袍破烂，脸上满是烟灰和血污。
他拄着刀，站在垛口后，望着眼前的景象，只觉得浑身的血液都凉了。
大沽口共有5座炮台，其中3座在南岸，2座在北岸，分别以“威”、“震”、“海”、“门”、“高”五字命名。
但此时，北岸，“威”、“镇”两座主要炮台，此刻已陷入一片火海与浓烟之中。
英国的米字旗和法国的三色旗，在残破的炮台废墟上，刺眼地飘扬。
就在半个时辰前，他亲眼看到，一发从背后陆地方向射来的炮弹，像长了眼睛一样，精准地落入“镇”字炮台的弹药库位置。
先是短暂的死寂。
接着，一道耀眼到让人短暂失明的橘红色火球，从炮台内部膨胀、炸开！
巨大的轰鸣甚至压过了战场上所有的炮声。
砖石、火炮零件、人体的残肢，被抛上数十丈的高空，然后如同可怖的雨点般砸落在方圆数百步的范围内。
整个“镇”字炮台，在那一刻，仿佛被一只无形的巨手从内部撕碎。
驻扎在内的近千守军，包括他那位发誓与炮台共存亡的爱将，在瞬间汽化、粉碎，连完整的尸体都没留下。
“完了……”身边一名亲卫瘫软在地，失神地喃喃。
僧格林沁没有动。
他甚至感觉不到愤怒，也感觉不到悲伤，只有一种透彻骨髓的荒谬感。
两年。整整两年。
他吃住都在工地上，亲自监工，看着一砖一石垒起这五座互为犄角的坚固炮台。
他从俄国人那里重金聘请炮匠，铸造、购买了一百多门万斤以上巨炮。
他在海河里打下暗桩，布置铁链，在水下敷设水雷。
他自信，就算洋人船再多、炮再利，也绝不可能再像第一次那样，轻易叩开大沽的大门。
为了这个“诱敌深入，马队聚歼”的战略，他顶住了朝堂上多少非议？
驳回了郭嵩焘多少劝谏？
他力排众议，甚至说服了皇上，将北塘故意让出，布下“空城计”。
他算准了洋人船炮厉害，但上岸必弱。
他算准了蒙古骑兵冲锋的威力。
他算准了天气、潮汐、地形。
他算准了一切。
唯独没算到，洋人的火器，在这短短二十年，不，是这短短几年里，已经进化到如此地步。
线膛枪能在三百步外精准射杀冲锋的骑兵。
开花弹能凌空爆炸，屠杀躲藏在垛墙后的士兵。
那些从背后轰击炮台的陆炮，又准又狠，仿佛能看穿厚厚的砖石，专挑弹药库、指挥所打。
他知道，这肯定是有人泄露了大沽口的布防图。
但，这根本不是这场仗他失败的主要原因。
要是去年英法联军能拿出这种火力配备，他根本不会这么去打！
他会打的更加谨慎，以绝对的岸防炮去对英法联军的舰炮。
堵住英国人法国人，上岸的一切机会。
十万大军摆在这里，他是能做到的。
但是他贪了。
他想着打一场提振人心的大仗，他想着打一场堂堂正正的歼灭战。
结果，到头来，搬起石头砸自己的脚。
“王爷！王爷！”
满脸血污的副将跌跌撞撞爬上来，声音嘶哑带泪，“‘威’字台也丢了！龙军门……殉国了！洋兵从三面围上来了，水路也全是洋船！”
“王爷，撤吧！趁南边芦苇荡还有条小路，皇上让您保全实力啊！”
“撤？”
僧格林沁笑了，笑容扯动伤口，显得狰狞而凄惨，“皇上让我保全实力？”
“哈哈……是啊，皇上还要用我，朝廷还要用我，科尔沁的父老还指望我……”
“可我把兵打光了，把炮台丢光了，我把皇上的脸，把大清国的脸，都丢光了啊！”
他猛地甩开副将搀扶的手，踉跄着走到垛口边缘。
下方，蚂蚁般的红色、蓝色身影，在硝烟中若隐若现，正在逼近。
炮台上，能响的火炮已经寥寥无几，弹药罄尽，残存的士兵们握着卷刃的刀，断杆的枪，或者只是捡起地上的砖石，眼神空洞而决绝。
一发炮弹在不远处爆炸，气浪掀飞碎石，又带走几条生命。
僧格林沁恍若未觉。他缓缓抽出那柄御赐的宝刀。
刀身清亮，映照着炮火与夕阳最后的余晖，竟有一种凄艳的美。
“传令……”他的声音平静得可怕，“‘高’、‘双’二台，各自突围。‘海’字台所有还活着的……随本王，死战，报国！”
“死战！报国！”
残存的呼喊微弱却铿锵。
他们点燃了最后几门炮，将仅存的炸药堆在阶梯口。
僧格林沁举刀，向着漫山遍野涌来的联军士兵，发出了此生最后一声怒吼：
“杀——！！！”
战斗短暂而惨烈。
最后的抵抗在绝对的火力优势面前，如同暴风雨中的烛火，迅速熄灭。
僧格林沁身中数弹，倒在血泊中。
他最后看到的，是湛蓝天空下飘扬的米字旗，和一张张围上来的、充满好奇与冷漠的洋人士兵的脸。
当他再次恢复意识时，已经躺在英法联军临时设立的野战医院里。
伤口被粗糙地包扎过，疼痛噬咬着他的神经。
他想动，却浑身无力。
耳边传来他听不懂的洋人交谈声，还有伤兵压抑的呻吟。
“这就是清国的亲王？那个僧格林沁？”
“看起来不像个勇士，像个乞丐。”
“夏尔内将军说这是个重要人物，要好好看着。”
“他能活下来真是上帝保佑，或者说，魔鬼的玩笑。”
屈辱，如同毒蛇，啃噬着他的心，比伤口更痛。
他想起了新河滩涂上堆积如山的蒙古勇士尸体，想起了“镇”字台冲天的火光，想起了皇上信任的目光，想起了科尔沁草原……
一口腥甜涌上喉咙，他猛地咳出一口血，再次陷入昏迷。
再次醒来时，他听到了更清晰的声音，是翻译在和军医交谈。