“我一共就二两！”
“一两。”沈括说，“别那么小气嘛，古人尚有莼鲈之思，家乡之茶与我而言亦是意义非凡，你不会忍见我痛哭流涕吧？”
对于这种见面就要分一半的厚颜无耻之徒，陆北顾已经无语了。
“说正事吧。”
陆北顾抿了一口，道：“河东路为何今年要胄案打造如此之多的甲胄？孙沔究竟想干什么？”
“估计......是想重回枢密院吧？”
沈括也有些不确定，他只道：“孙沔此前为环庆路经略安抚使，后逢侬智高叛乱，以广南东、西两路安抚使之职协同狄青平叛，而在狄青未至时，同样请求过增武库精甲五千领，他是因温成皇后护葬之事而从枢密副使位置上遭贬的，去年麟府路既然对夏取胜收复了浊轮川以东土地，那他未必不会生出‘继续启边衅以得军功’的心思。”
陆北顾想了想道：“这事我再问问枢密院那边，后面听我安排。”
“当然，没你的话我可不敢动工。”
“对了。”陆北顾问，“黑火药的研制，进展如何了？”
沈括闻言，坐直了身子，神色变得严肃。
“子衡，此事一言难尽，进展可谓微乎其微。”
“首先是原材料，硝石、硫磺等原料的纯度极低，含有大量杂质，这些杂质如同粥里的沙砾，不仅严重影响火药的燃烧速度和爆炸威力，更危险的是，它们成分不一，有些甚至会与主料发生不可预知的反应，导致火药失效，或者自行燃烧。”
陆北顾静静听着，眉头微蹙，示意他继续。
“其次便是混合的工艺，现今制造火药，主要沿用捣磨法和碾磨法。”
“捣磨法最为普遍，乃是将硝、硫和木炭粗略粉碎后，一并放入木臼或石臼里，由工匠用木棒反复捣碎、混合。此法粗陋至极，全凭工匠手感，根本无法保证均匀混合，细度也远远不够，更危险的是，在捣磨过程中，极易引燃火药，工匠伤亡之事时有发生。”
“碾磨法稍好一些，用石碾替代木杵，虽然安全了些，但因为不够精细，最后碾出来的火药还得工匠去手工加工，所以事故同样频发。”
“最后，也是最关键的一环，便是配比。”
沈括的声音低沉了下来：“从《武经总要》记载的初始配方试验至今，只能采用穷举法，方法笨拙至极，全靠小批量配制，再冒险进行试放......成功与否，威力大小，全凭运气，而这个过程不仅缓慢，而且每一次试爆都如同在鬼门关前徘徊，可以说，如今但凡是知晓内情的工匠，一听到要去做火药，无不色变，视若赴死。”
值房内一时陷入了沉默，只有窗外隐约传来的三司衙门里的嘈杂声。
过了好一会儿，陆北顾才开口道：“存中，你所言诸难，确是实情。原料不纯，工艺落后，配比模糊，更兼人心惶惧，看似一团乱麻，无处下手。”
他顿了顿，端起自己那杯茶，却没有喝，只是看着杯中的茶水。
“但正因其难，才显其重要。”
陆北顾把茶水一饮而尽，道：“火药炸城之利，你我都曾在兰州城下亲眼所见，那还是最普通的火药，而若是能配置出更强的黑火药，于国于军，意义非凡。”
“晓得。”
“我有些想法，不见得有用，但你听听也无妨。”
陆北顾说道：“原料不纯，可否设法改进提纯工艺？我最近翻了翻道家炼丹的书籍，我觉得或可借鉴，未必非要拘泥于现有工艺.......譬如，对某些原料，能不能以水为媒进行湿法混合？或者尝试像蒸馏酒水一样进行蒸馏？”
见沈括若有所思，他继续道：“而既然不慎引燃火药是最重要的危险来源，那能不能想办法在试验阶段先往火药里加一些能减缓燃烧速度的材料？我想，加了应该不会太影响穷举配比吧？”
沈括听着，眼睛渐渐亮了起来，陆北顾的思路显然给了他新的启发，他之前困于现有的技术条件和思维定式，更多的是看到研制面临的实际困难。
“好，我回去这就试。”
随后，沈括兴奋地站起了身，似是在寻找什么。
陆北顾疑惑地问道：“你要拿纸笔把想法记下来吗？桌上就有啊。”
——等沈括离开时，放茶叶的小罐子已经被拿走了，留给陆北顾的是一个纸包。
陆北顾磨了磨牙，决定再也不把好茶叶放到值房里了。
待熬到下午，处理了一堆杂事后，他终于准备下值了，而就在这时，李振将一张帖子递了进来。
作为实际执掌盐铁司的两位盐铁判官之一，陆北顾在某些经济领域内的权力几乎是无穷大的，所以自打他上任起，赶着给他送拜帖想请他赴宴的人就没少过......其中尤以京中富商为最，毕竟对于这些商人来讲，只要陆北顾肯稍稍饶个指缝，漏出来的财富就足够让他们盆满钵满了。
可刘保衡案闹得这么凶，现在哪个三司大员敢跟商人走得近啊？
所以但凡是商人宴请，陆北顾一概置之不理。
这些商人也不灰心，该送拜帖一概照送不误，因为在他们看来，只要送了，就是态度到位了，至于陆北顾来不来那是另外一回事，但要是不送，基本的态度都没有，那就难免被记住了。
不过，这个帖子却并非是商人送的。
“苏辙？”
回四川的时候，陆北顾特意在眉州停留过，但却并未见到苏辙等人，因为他们三月份就已经动身前往开封了，双方正好错过。
帖子里，苏辙简单提了一句，他们为母守孝结束之后，其兄苏轼得授河南府福昌县主簿，而他则授河南府渑池县主簿，不过他们对于差遣都不太满意，故而打算备考明年的制科。
第486章 为天下犯大难，以求成大功
既是苏辙相邀，晚上也无事，陆北顾便决定赴约。
至于为何苏辙不去家里找，反而把帖子送到三司，陆北顾大概也能猜到......无非就是时过境迁，如今双方身份相差巨大，怕吃闭门羹心里难受。
“去怀远驿。”
黄石如今因军功得了陪戎副尉的官身，而陪戎副尉属于从九品下的武散官，只能领一份微薄的俸禄，并无实际差遣，故而还跟在陆北顾身边。
而这种操作也并不罕见，属于是庙堂潜规则了。
嗯，宰相门前七品官的说法，其实一点都不夸张。
苏氏兄弟所在的怀远驿本是国初朝廷接待外藩使臣之用，但随着都亭驿的大规模修建，都亭驿便逐渐取代了怀远驿的作用。
于是，怀远驿就成了接待往来东京的官员的驿站。
而对于苏氏兄弟这种有官身而无差遣的守选进士来讲，因为住在官驿里要比赁屋便宜些，环境也稍微安静些，故而也就成了备考的最好选择。
陆北顾的马车在驿馆门前停下时，天色已近黄昏，秋日的夕阳将汴河水染成一片金红。
驿馆内不算嘈杂，陆北顾在驿吏的指引下来到一处僻静的院落。
尚未进门，便听得院中传来苏轼的声音。
“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志......”
陆北顾驻足听了片刻，这才抬手叩门。
是苏辙来开的门，他的面容清瘦了许多，他见到陆北顾，先是一愣，随即面露喜色，深深一揖：“子衡兄！快请进！”
陆北顾还礼笑道：“子由，一别数年，别来无恙？”
“托福托福。”苏辙侧身让陆北顾进门，朝院内喊道，“兄长，子衡兄真的来了！”
院中石桌旁，苏轼正捧着一张纸诵读，闻声抬头。
他蓄起了短须，双目炯炯有神，虽穿着寻常的布袍，却自有一股洒脱之气。
见到陆北顾，苏轼捏着纸张递了过去，迫不及待地问道：“子衡！你且看我这篇为应制科而作的《晁错论》如何？”
这篇文章，是苏轼为参加制科考试所提交的二十五篇之一，因为该考试除了必须要有高官作为推荐人以外，考生还必须提前提交相关科目的文章。
实际上，考生提前所提交的文章必须要体现出足够的政治见解和文学才华方能通过审核，获得参加制科考试的机会。
“子瞻考的是哪科？”
“我准备考的是‘贤良方正能直言极谏科’，子由则是‘才识兼茂明于体用科’。”
这时，苏辙给苏轼使了个眼色，道：“先请子衡兄坐下再叙话嘛。”
三人正式互相见礼，在石桌旁坐下。
苏辙忙去屋内取茶具，陆北顾则是从苏轼手中接过纸张，细细品读。
“天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。坐观其变，而不为之所，则恐至于不可救；起而强为之，则天下狃于治平之安，而不吾信。唯仁人君子豪杰之士，为能出身为天下犯大难，以求成大功。”
看完后，陆北顾并没有评价文章本身，而是正色问道：“既然子瞻以为如今天下虽安定无事，却有不测之忧，那子瞻是欲做这消弭不测之忧的‘仁人君子豪杰之士’吗？”
陆北顾看着苏轼，等待着他的回答。
毕竟，在陆北顾的印象里，苏轼似乎一开始是反对变法的，与这篇《晁错论》的论调截然相反。
而随着他细细打量苏轼，却发现跟瘦了不少的苏辙相比，几年过去，苏轼看着倒有些发腮了。
“那是自然。”
苏轼抚着短须，很有激情地说道：“当年琼林宴上，你我同榜，如今子衡已是国之栋梁，开疆拓土，名动朝野，当然要效仿子衡，为天下人做些事情！”
陆北顾微微蹙眉，他当然不会认为苏轼的转变完全是因为他的影响，所以又问道：“那子瞻觉得，大宋的这些不测之忧，是要以激进手段进行变法改革，还是以温和手段徐徐图之呢？”
“法相因则事易成，事有渐则民不惊......当然要徐徐图之。”
听了这话，陆北顾点了点头，这就解释的通了，看来苏轼不是反对变法，只是反对过于激进的变法。
今年是嘉祐五年，从后周显德七年陈桥兵变算起，大宋立国刚好百年，而对于大宋在这一百年间积累出的种种弊病，有识之士们是看的很清楚的......或者换句话说，其实变法这件事在大宋朝野间一直都很有受众。
正因如此，十几年前才会出现那场轰轰烈烈的“庆历新政”。
但问题是变法说起来容易，做起来很难，除了既得利益者的阻挠之外，还需要面临同样支持变法的人的攻讦......如果你不够激进，那你就会被更激进者认为过于保守。
在这种情况下，主张温和变法者通常都会成为两头不讨好的人，倒台的最快。
可一旦主张激进变法者上台，变法又必然伴随着大量投机者的加入，以及不可避免的阳奉阴违，导致基层执行走样，致使出现灾难性的结果。
这时，苏辙已提了茶壶出来，道：“子衡兄已是功成名就，我兄弟二人，却还在此苦读备考，真是惭愧。”
“此言差矣。”
陆北顾摆手道：“制科乃大科，若能高中，前程不可限量，况且以你兄弟二人之才，何须妄自菲薄？”
听了这话，苏轼叹了口气道：“子衡有所不知，如今朝廷员多阙少，我们这等离京数年的，哪里轮得到位置？要不是杨待制，我等连兜底的差遣都无。”
“杨待制？”陆北顾心中一动。
“正是天章阁待制、判吏部流内铨杨畋杨公。”
苏轼正色道：“杨公得知我们兄弟二人守孝期满回京，却无合适差遣，便特意关照，给我们兄弟二人分配了河南府内两个县主簿的差遣，不过倒是不必马上去赴任，可先试着考明年的制科，若是考不上再去赴任，这样不管怎地也算是有个官做。”
杨畋这个名字他从杨文广那里听过，杨业是杨畋的曾伯祖父，其以进士入仕，历任地方，颇有政声，只不过，杨畋虽然是杨家将的后代，却完全没有继承祖先的军事天赋，偏偏朝野上下却都认为他必然知兵......所以杨畋的仕途，用“屡败屡战”来形容是很准确的。
庆历三年，杨畋升任提点荆湖南路刑狱，正逢徭人叛乱，于是朝廷命杨畋督师讨伐，杨畋到湖南后，带兵深入猺人所居的山区讨击，但荆湖南路宋军久疏战阵，畏慑而不能战，于是在孤浆峒之战里，宋军前锋竟阵前退却，导致全军溃败，杨畋跌倒在山岩下，幸赖有浅草卸去下坠力而得以不死，而后几年，杨畋带着宋军与猺人作战，整体来讲输多赢少，好在最后凭借绝对兵力优势平定了叛乱。
皇祐四年，杨畋升任广南西路体量安抚提举经制盗贼，被朝廷派去对付侬智高，被侬智高打得大败，降知光化军，好在因为跟着狄青一起平叛，才因功升了回去，并且于嘉祐三年接替郭申锡任户部副使，但去年因与三司使张方平在河北戍兵军装用绢一事上争执激烈，张方平容不下他，经由韩琦说情，富弼将他调去判吏部流内铨，专管官员铨选调任。
“杨公确是难得。”苏辙叹道，“他与我们说，朝廷如今最缺的不是庸碌之官，而是有真才实学、敢言直谏之士，所以鼓励我们好生备考。”
陆北顾静静听着，心中却想到杨畋与张方平的那场争执。
张方平奏请将发给河北戍兵的军装，从河北本地所产土绢改为杂绢，杨畋却密奏不可，表面看是绢帛质量之争，实则是政斗，两人在朝堂上吵得不可开交，矛盾已经公开化了。
而这件事，其实也是张方平罢三司使的前奏......团结不了副手，以至于两人只能留下来一个，本就是种不好的政治信号。
不过陆北顾不好说什么，只能随口问道：“杨公近来可好？”
“杨公身体不太好。”苏轼诚实答道：“早年在荆湖南路剿捉蛮贼时感染过瘴雾之疾，又扭过腿，如今常感身体不适，而且颇为忧心朝事......他与我们饮酒时，曾感叹朝中如今党争日炽，诸公忙于权术倾轧，少有人真心为国谋事，他虽在吏部，却常感掣肘，许多想做的事做不成。”
“哎，不说这些了。”
苏辙在桌下踢了脚自家兄长，给陆北顾斟茶，道：“子衡兄，熙河开边我们可都听说了，拓土三千余里，这是何等功业！快与我们讲讲，那夏军铁骑究竟如何？西北风物，与中原有何不同？”
陆北顾见二人兴致勃勃，便挑了些西北见闻、战事片段，娓娓道来。
苏轼听得入神，时而击节赞叹，时而蹙眉沉思。
待陆北顾讲完一段，他长叹一声：“读万卷书，行万里路，子衡去西北这一年，远胜我枯坐书斋十年矣！”