天色渐暗，驿馆内已点起灯火。
苏辙起身道：“兄长，子衡兄是客，总不能饿着肚子说话，我去让驿厨备几个菜，温一壶酒，我们边吃边聊。”
“正是！”苏轼拍手笑道，“平日里都吃‘三白饭’，今天可要好好吃一顿！”
“何谓‘三白饭’啊？”
经过苏轼的解释，陆北顾方才知道，是一碗白米饭、一碟生萝卜、一碟盐的意思，显然苏氏兄弟的经济情况有些拮据，这纯粹是苦中作乐的说法了。
“子瞻当真豁达，不若我们出去吃吧，我知晓附近有家正店的菜做得不错。”
“不不不。”
见陆北顾打算请他们吃饭，苏轼赶紧按着他的手道：“这怀远驿的厨子，做的一手好羊肉，虽比不得京中酒楼，却别有风味。”
陆北顾见二人盛情，又难得有此闲适，便笑道：“那便叨扰了。”
没等多久，驿仆便把菜端来了，有好几道菜，如炒菘菜等等，而主菜则是蒸羊。
所谓蒸羊，是以羊肋条肉为主料，配以葱白、精盐、杏酪、豆酱等调料，经油炸葱段、煮肉切片、拌料封碗、蒸制等工序制成，肉质烂熟，鲜美可口。
除此之外，还送了一盆热腾腾的羊汤，至于酒则是寻常的官酿，温得恰到好处。
三人围坐，举杯对饮。
几杯下肚，话匣子更是打开，苏轼谈兴最浓，从蜀中山水讲到汴京繁华，从经史子集讲到诗词歌赋，很是幽默诙谐。
酒至半酣，苏轼忽然放下酒杯，正色道：“子衡，我知你如今身居要职，我虽人微言轻，却也愿说几句心里话。”
“子瞻请讲。”
“这朝局啊。”苏轼叹了口气，“如今看似富、宋、韩三相并立，实则各怀心思，底下的人更是各自站队，互相攻讦，长此以往，国事如何能好？以史为鉴，党争之祸，尤胜外敌，而如今西北虽暂安，然辽夏虎视，国内若不能上下同心，整饬吏治，改革积弊，恐非长久之计。”
陆北顾默默饮酒，他很清楚，这时候的苏轼还是充满了天真想法的热血青年，本心是好的。
而且这些话，他也未尝不知，只是身处局中，许多事身不由己。
他的目光落在蒸羊氤氲的热气上，缓缓开口：“子瞻所言确是肺腑，党争之祸也是自古有之，非独本朝，然则庙堂之上，诸公所争，往往并非简单的对错善恶。”
他顿了顿，见两人凝神倾听，继续道：“诸公各有其理，亦各有其凭，底下人依附，既为理念，亦为前程，谁是对的？谁又是错的？既然都到了宰相的位置，谁不想按照自己的理念去治国呢？”
苏轼眉头微蹙：“难道只能坐视诸公相争，徒耗国力？”
“非是坐视，是先尽力做好自己的事。”
陆北顾看着苏轼，提问道：“子瞻试想，若你日后入朝，见某事不妥，是直言抨击，令当事者难堪，致其全力反扑；还是徐徐图之，先明其理、察其情，再寻机斡旋，以求渐变？”
苏辙在一旁轻声道：“兄长性子急，怕是选前者。”
苏轼瞪了弟弟一眼，却未反驳。
陆北顾笑了笑：“直言敢谏是风骨，自当敬重。然则治国如烹小鲜，火候过了，鱼便焦了；火候不足，又腥而不熟......如今朝中，缺的不是敢言之人，缺的是既知弊病在何处，又能寻得可行之法且能推动施行之人。”
他举箸夹了一片羊肉，却不急着吃：“譬如这盐茶之法，积弊数十年，人人皆知有问题。可若骤然更张，牵动多少利益？多少富商巨贾靠旧规牟生？多少官吏豪强已织成关系网？一纸令下，若执行不得其人，反生更大的乱子。其实这便是你说的‘法相因则事易成，事有渐则民不惊’了，你非不懂，只是‘知’与‘行’不是一回事，有些施政里切实存在的难处你尚未感受到。”
苏轼若有所思，都没顾得上吃羊肉。
陆北顾继续道：“子瞻有志做‘出身为天下犯大难’的豪杰，此志可嘉。然则庙堂里有些事情，根本就不是我们能去做决定的，甚至哪怕赌上身家性命，也影响不了分毫......是凭一腔热血撞个头破血流，还是先练就一身披荆斩棘的本事，寻一条虽迂回却可能走通的路？前者或可青史留名，后者却或许真能做成几件实事。”
苏轼沉默良久，终于长叹一声：“我只觉朝中诸公纠缠权术，却未曾细想这权术背后，亦有路径之争、方法之辩，只是这徐徐图之的耐心，我不知自己是否有。”
“无妨。”陆北顾举杯，“有子由在一旁提醒便是，况且，制科在即，子瞻这篇《晁错论》已见深思......晁错之失，正在于知急而不知缓，知进而不知退，你能看出此点，便已胜过多少空谈之士了？莫要自怨自艾。”
三人再次举杯，酒温而情切。
苏辙在旁边捧道：“子衡兄所言极是，朝廷缺的便是子衡兄这样的大才啊。”
陆北顾摇头苦笑：“我何敢当此誉。”
“子衡兄过谦了。”苏辙举杯，“你在熙河能拓土千里，在三司亦必能有所作为，我们兄弟别无所长，唯愿明年制科能中，他日若能与子衡兄同朝为官，共谋国事，方不负平生所学。”
三人举杯相碰，一饮而尽。
夜色渐深，怀远驿外汴河上的画舫灯火点点，笙歌隐约。
院内却是一片清寂，唯有秋虫低鸣。
陆北顾告辞时，苏轼、苏辙直送到驿馆门口，秋风拂面，带着凉意。
苏轼握着陆北顾的手道：“子衡，今日一叙，快慰平生。他日若有闲暇，定要再来。”
“一定。”
陆北顾笑道：“二位安心备考，若有需要相助之处，尽管开口。”
马车驶离怀远驿，陆北顾靠在车厢壁上，闭目沉思。
今日与苏氏兄弟一席谈，让他看到了朝局之外的另一番景象......那些尚未被官场浸染的赤子之心，以及那些对家国天下的真挚关切。
只是，这样的风骨与理想，等进入了纷繁复杂的庙堂，又能留存多久呢？
陆北顾睁开眼，掀开车帘。
窗外，开封城的万家灯火如星河洒落，这座繁华帝都，既孕育了无限可能，也吞噬了无数理想。
而他，不知不觉已身在洪流正中，早就没了回头路。
第487章 潜龙宫
嘉祐五年八月，闹得朝野皆知的三司使之争暂时落下了帷幕。
前三司使张方平被贬为陈州知州，而宋祁则改任郑州知州，接替宋祁位置的是前宰相吕夷简的次子吕公弼，吕公弼从枢密直学士、右谏议大夫升任龙图阁学士、成都知府。
而三司使一职，由三司系统内部的二把手盐铁副使范祥接任，至于空出来的盐铁副使之位，则是由淮南江浙荆湖制置发运使高良夫升任。
不过淮南江浙荆湖制置发运使是整个大宋地方转运使、发运使系统里权力最大且责任最重的，事务非常繁杂，故而高良夫一时半会儿还没办法回京赴任，也就暂时这么空着了。
盐铁司的司务，依旧由盐铁判官阎询和权发遣盐铁判官陆北顾分掌。
而官家在处置完了三司之事后，对他的儿女，不管在世还是离世的基本都进行了封赠......其中包括，追赠皇长子褒王赵昉为魏王，皇次子豫王赵昕为越王，皇三子鄂王赵曦为陈王，至于一众女儿，则是封皇长女福康公主赵徽柔为兖国公主，并封皇九女为福安公主，皇十女为庆寿公主。
但官家唯独没有给刚出生的皇四子封国公或封王，反而下令修缮潜龙宫。
潜龙宫是当年真宗任开封府尹时的官邸，官家赵祯下令修缮该宫的政治信号再明显不过。
——他要开始为亲儿子立为皇太子之事铺路了。
秋阳初升，陆北顾的马车在潜龙宫前停下，实际上，营建或修缮宫室，正是盐铁司设案的活计。
早有负责管理该宫的内侍在门前等候，见陆北顾下车，连忙上前恭敬行礼：“管勾潜龙宫、内侍押班甘昭吉，见过陆侯。”
干着急？
因为这名太好记，所以陆北顾总觉得自己好像在哪听过这人。
思忖了几息，陆北顾终于想起来了，他问道：“嘉祐三年秋，齐州兵乱是不是就是你处置的？”
“正是，彼时在下以内殿崇班为京东东路都巡检，时齐州武卫小校冯坦率营卒百余人突入州衙欲作乱，被在下所处置。”
陆北顾看着眼前这个刀条脸的高个内侍，只觉得此人不一般。
甘昭吉说的轻松惬意，但实际上，根据陆北顾在京东东路发给枢密院的军报上所见，事情经过其实是甘昭吉带兵驰往州衙，随后命令随从将士持兵械在外，自己独自入内见乱卒，晓以利害，声称只诛首恶，把乱卒给镇住了。
随后，趁着齐州乱卒迟疑不敢动之时，外面的持械将士大举涌入，共执冯坦等十余人，最后甘昭吉下令将这十余人全部斩杀，而无罪释放其余人，齐州遂安。
可以说，这人在内侍里算是相当有种的了。
正因此功，甘昭吉破格升迁为供备库副使、带御器械，随后被官家看重，又拔擢为内侍押班、管勾潜龙宫。
“内侍之中，能有甘押班这般胆识决断者，实属凤毛麟角。”
甘昭吉闻言，面上掠过受宠若惊的神色，连忙躬身道：“陆侯谬赞，在下愧不敢当。”
他抬头，略顿了顿，声音里带着几分真诚的钦佩：“不瞒陆侯，在下自幼喜军旅之事，去岁闻洮水大捷，陆侯以少胜多，一举廓清边患，极感振奋......当时也忍不住独酌了一壶酒，遥敬陆侯与边军将士的赫赫武功。”
甘昭吉的话语虽带着敬意，却并非刻意谄媚，只将自己那份对边事的向往与对名将的推崇坦诚地说了出来。
“忠心体国，原是不分内外的。”陆北顾拍了拍他的肩膀。
甘昭吉很是激动，他努力收敛神色，但眼里的光彩却掩不住。
平静了一会儿，他才侧身引路，姿态也恢复了内侍应有的恭谨。
“陆侯请随我来，这潜龙宫日常维护的还算用心，只是毕竟年久，所以有些地方具体该怎么修缮，还需您亲自过目。”
陆北顾微微颔首，随着甘昭吉步入宫门，一股陈年木料混合着淡淡霉味的气息扑面而来，他抬眼望去，只见殿宇的朱漆彩绘虽依稀可辨昔日的华美，却已蒙尘褪色，不少地方漆皮剥落，露出底下灰暗的木纹。
甘昭吉在一旁道：“陆侯，宫内的日常洒扫从未间断，屋瓦也年年检视，暂无漏雨之虞......但这梁柱榫卯、地砖墙垣，历经数十年风雨，多有朽坏松动的细微之处，若要恢复旧观，乃至以备将来之用，确需一番大动干戈。”
陆北顾没有立即回应，他踱步走向正殿，目光仔细扫过檐下的斗拱、廊柱的础石。
他伸手摸了摸一根廊柱，有些许粗糙的蚀痕。
“历年修缮记录我看过，多是补漆添瓦的小修小补，于筋骨要害处着力不多。”
“陆侯明鉴。”甘昭吉叹道，“以往经费支绌，也只能维持个大概。”
两人穿过正殿，来到后苑，这里更是显出一种近乎荒芜的寂静。
假山上的太湖石爬满了青苔，池水虽未干涸，却泛着浑浊的绿意，几尾锦鲤无精打采地游弋，而旁边昔日精心打理的花圃，如今更是只剩些野草闲花。
陆北顾在一处水榭前停下脚步，注意到临水的栏杆有几处已经歪斜，木料明显被水汽侵蚀得厉害。
他蹲下身，仔细查看了榫卯连接处，又用指节敲了敲，传来了沉闷的声响。
在仔细地把潜龙宫各处都查看一圈后，陆北顾直起身，环顾这偌大的宫苑，心中已有了计较。
对于他来讲，修缮潜龙宫，不仅是技术活，更是政治任务，绝对是不能搞砸的。
就在这时，有内侍通报，说负责提举内中修造的内侍省高官也来了。
这也是题中应有之义，既然涉及到皇家建筑，盐铁司设案肯定是要跟内侍省一起干的，同时双方在理论上也能起个互相监督的作用。
“陆侯！”
陆北顾闻声转身，见两位身着紫袍的内侍省高官正朝这边走来。
为首者面白微胖，眉眼和善，正是内侍省左班都知史志聪；稍后半步者身形瘦削，目光精明，乃是左班副都知任守忠。
“史都知、任副都知。”陆北顾拱手见礼。
史志聪笑容可掬地还礼：“陆侯安好。”
其人虽表面恭敬，但陆北顾却丝毫不敢拿大......这位可是真得官家信任的心腹，当初嘉祐元年官家中风的时候，便是史志聪下令封锁禁中，并且拒绝告知彼时首相文彦博关于官家的病情。
正所谓板荡识诚臣，赵祯苏醒后对史志聪这种忠心耿耿的行为自然是大加赞赏，从此以后信任有加，由内侍省左班副都知升任都知，协助福康公主赵徽柔掌管禁中。
“官家将协助修缮潜龙宫的重任交托我等，往后还需陆侯多多指点啊！”
这任守忠，比之史志聪对此事更有热情，干脆与陆北顾执手而谈，整得陆北顾都起鸡皮疙瘩了。
这世界上当然没有无缘无故的爱，任守忠为啥这么热情，陆北顾其实是知道的......因为任守忠此前与赵宗实有隙，为其所恨，故而一直暗戳戳地在官家面前说坏话，生怕赵宗实能继位。
所以，如今官家有了亲儿子，任守忠真的是比官家还高兴，他觉得自己终于不用担心被清算了。
连带着，任守忠对修缮潜龙宫这件事情非常上心。
陆北顾不动声色地将手抽回，道：“任副都知言重了，修缮宫禁，本是盐铁司设案分内之职，在下自当竭尽全力......倒是二位常年侍奉禁中，于宫室维护、皇家规制最为熟稔，许多细节，还需二位多多提点才是。”
“陆侯年轻有为，办事定然是稳妥的。”
史志聪呵呵一笑，道：“只是这潜龙宫毕竟意义非凡，一砖一瓦，皆需谨慎，不知陆侯初步勘查下来，有何见解？”