于是，赵明、张臣带着四十名亲兵，姚麟带着二十骑，共计六十人，继续向野狼沟深处摸去。
至于其余人马，除了南边接应的，其余的都从东西两侧开始向北迂回。
越往里走，沟壑越是幽深，两侧土壁高耸，月光难以透入，只有零星几点不知是磷火还是萤火虫什么的微芒在黑暗中闪烁。
又行了一里多地，前方隐约传来人语和马匹打响鼻的声音。
赵明抬手示意队伍停下。
随后，只见前方一处较为开阔的地方，影影绰绰有数十人影，还有十几辆驮马大车停在一旁，其中绝大部分人都处于下马状态。
为首一人，身材不高，却异常精悍，裹着件翻毛皮袄，正与几个手下低声说着什么。
此人正是绰号“沙里飞”的盐枭。
显然，“沙里飞”一伙人由于是从夏国境内南下过来的，所以过去两天一直在山沟里埋头穿行，完全不清楚大顺城发生了什么事。
赵明看了张臣一眼，张臣微微点头。
两人策马上前，沙里飞本以为来人是大顺城那边的接货方，因为在过去的这些年里，他们已经交易过无数次了，所以并没有特别警惕。
然而，当沙里飞看清来人的面孔时，却是微微一怔。
“赵都监？张都监？你们怎么来了？”
听了这话，赵明和张臣心头暗道“苦也”！
现在，为了不在姚麟面前留下通匪的证据，他们必须表现得比谁都积极，比谁都狠。
赵明一声不吭，挺枪策马冲上前去，便欲取沙里飞性命。
沙里飞毕竟是刀头舔血的人物，瞬间从错愕中惊醒，厉声喝道：“抄家伙！能上马的赶紧上马！”
他手下亡命之徒不少，闻言纷纷抽出兵刃，准备抵抗。
因为提速的距离不够，所以赵明竟是没能第一时间杀了沙里飞。
“沙里飞！尔等私贩青盐，祸乱边地，今日便是尔等伏法之时！”
沙里飞挥刀格开赵明的攻击，嘶声道：“赵明！张臣！你们这两个背信弃义的狗东西！拿老子钱的时候怎么不说是祸乱边地？！”
这话如同惊雷，在厮杀的嘈杂中依然清晰。
赵明被沙里飞喝破，脸上血色尽褪，又急又怒道：“休得胡言！本将今日便是来取你这贼子的狗命！”
赵明手中枪陡然加快，招招逼向沙里飞要害。
张臣则闷声不响，带着手下士卒与其他盐贩战在一处。
他武艺本就高于寻常士卒，此刻心中憋闷，下手更是毫不留情，转眼间已有两名盐贩子倒在他的枪下。
盐贩子们毕竟多是无甲或只有皮甲的，面对全甲的宋军，且被突袭失了先机，本就没有什么翻盘的希望。
沙里飞见势不妙，心知今日难以善了，一边奋力抵挡赵明，一边厉声呼喝已经上马的手下赶紧突围。
登时，这些沙匪兼盐贩子，十几大车的盐也不要了，有马的骑马，没马的跑步，便开始四散奔逃。
“赵明！你不得好死！”
沙里飞拼着硬挨赵明一枪，硬是在混乱中爬上了马背。
就在此时，张臣不知何时已悄然靠近。
他看到沙里飞背对自己，眼中闪过狠厉......沙里飞必须死，只有沙里飞死了，很多秘密才能永远埋藏。
电光石火间，张臣猛地踏步上前，用力将手中长枪掷出，狠狠捅进了沙里飞的后心！
“呃啊——！”
沙里飞身体剧震，策马的动作僵在半空。
他艰难地扭过头，看到的是张臣那张冰冷的脸，他张了张嘴，似乎想说什么，鲜血从他口中汩汩涌出。
“你......”沙里飞喉头咯咯作响，最终没能说出第二个字，身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
洼地里的厮杀声，随着沙里飞的毙命而渐渐停歇，有几个幸运儿上马跑了，而残余没能上马的盐贩子见头领已死，大多投降。
张臣疾走上前去，用短刀又给沙里飞补了一刀。
确认对方已死，他缓缓抽回刀，在沙里飞的皮袄上擦了擦血迹，脸上没有任何表情，仿佛刚才杀的不是一个相识多年、利益与共的人。
而赵明则站在几步外看着沙里飞的尸体，胸甲剧烈起伏，不知是累的，还是别的什么。
在后面的姚麟走到沙里飞尸体旁，眉头微蹙，但也没说什么。
姚麟对有些发愣的赵明说道：“贼首已毙，余党或擒或逃，赃物俱在，速速清理战场，然后返回大顺城向陆判官复命吧。”
赵明如梦初醒，连忙道：“是，是！”
他最后看了一眼沙里飞的尸体，又迅速移开目光，仿佛那是什么烫眼的东西。
张臣开始指挥士卒捆绑俘虏，清点车上的盐袋。
野狼沟重归寂静，只有夜风依旧呜咽。
第512章 雷厉风行
“好，本官知晓了。”
陆北顾坐在营帐中，对着先赶回来的骑卒说道。
帐外风声渐紧，不一会儿，远处便隐约传来几声犬吠，显然是来人了。
他放下手中又翻阅了一遍的卷宗，端起已经凉透的茶盏，浅啜一口，目光落在帐帘上。
果然，帐外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
“侯爷，赵明、张臣求见。”黄石的声音在帐外响起。
“让他们进来。”
帐帘掀开，赵明与张臣一前一后走了进来。
两人皆身着甲胄，甲片上还沾着刚干的血迹，赵明手中提着一个用粗布包裹的物件，布上渗着暗红的血渍，形状圆滚。
“末将赵明、张臣，奉命剿匪归来，特向陆判官复命。”
看了眼帐内本来就伫立着的甲士们，赵明恭敬地双手向前，将手中那布包放在陆北顾案前的地上。
打开包裹，露出一张须发虬结、双目圆睁的人头，正是沙里飞。
“辛苦了。”
陆北顾开口问道：“战果如何？”
赵明忙如释重负地答道：“回判官，贼首沙里飞及其党羽三十七人，毙十六人，擒二十一人，缴获青盐十二车，约两千余斤，我方轻伤五人。”
张臣补充道：“沙里飞负隅顽抗，被末将阵斩。”
“阵斩？”
陆北顾重复了一遍，语气里听不出情绪。
“赵都监。”陆北顾缓缓道，“沙里飞临死前，可曾说过什么？”
赵明浑身一僵，喉结滚动了一下，他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的“咚咚”声。
——沙里飞那句“拿老子钱的时候怎么不说是祸乱边地”如同惊雷般在他脑海中炸响。
他张了张嘴，觉得口干舌燥，只勉强说道。
“他负隅顽抗，当时一直在打斗，未及细听究竟说了什么。”
“张都监，你呢？可曾听见？”
张臣闷声道：“末将......末将只顾杀敌，也未曾留意。”
陆北顾点了点头，不再追问。
他拿起案上一份卷宗，慢条斯理地翻开，粗纸摩擦产生的声音在寂静的帐内格外清晰。
“二位都监镇守大顺城多年，于周边地形、贼情了如指掌。”
陆北顾一边翻阅卷宗，一边说道：“此番剿匪，雷霆出击，一举功成，实乃大功一件，本官自当为二位向朝廷请功。”
赵明闻言，紧绷的神经稍稍松弛，脸上挤出笑容道：“判官过誉，此乃末将等分内之事......”
“不过。”陆北顾打断了他，合上卷宗，抬眼看向两人，“本官有些疑惑，还需二位解惑。”
赵明的心又提了起来。
陆北顾修长的手指点在了卷宗上，问道：“沙里飞一伙与大顺城里的买家往来已有数年，买家将其走私路线、交易时辰、接头暗号，乃至城中接应之人，皆已详细招供。而这其中的事情，二位都监究竟知情否？”
帐内的空气仿佛凝固了。
“判官明鉴！”赵明的声音嘶哑得厉害，“末将、末将确曾听闻边地有私盐贩运，然边境线漫长，贼人狡诈，行踪不定，末将虽屡次巡防，却始终未能抓获首恶......此次全赖判官运筹帷幄，方得一举剿灭！末将失察之罪，甘愿领受！”
“失察？”
陆北顾轻轻重复这个词，忽然笑了笑：“这样一个人，能在你们眼皮底下活动多年，这些年运进来的盐恐怕要以数十万斤来计算，只是‘失察’？”
赵明“扑通”一声双膝跪地，裙甲碰撞发出沉重的声响，身体也跟着不可避免地前倾，只得双手撑地。
张臣见状，也默默跟着跪下。
对于身穿札甲的人来说，“跪下”这个动作，不仅意味着行礼，更意味着毫不设防的屈服，因为札甲的裙甲本身就沉，且会不可避免地阻隔双膝发力，脖颈也完全暴露于对方的刀锋之下。
正因如此，军中也才会有“甲胄在身不便行礼”的说法。
而陆北顾的帐中，可是有数名持刀甲士在的，换句话说，现在陆北顾想杀他们，就是一句话的事情。
陆北顾缓缓站起了身，走到他们面前，看着跪在面前的两人，油灯的光晕在他脸上投下明暗不定的阴影，让人看不清他的表情。
他没有立刻说话，只是静静地看着他们。
帐内一片沉默。
时间久了，赵明脸上的肌肉开始不自觉地微微抽动，而张臣则始终低着头盯着地面，仿佛那上面有什么极有趣的东西。
“青盐走私，看似小利，实则是资敌、乱边、蚀国之大患，本官要的是整肃边军，廓清积弊，让朝廷的盐法真正通行西北，让边关百姓能吃上便宜官盐，让将士们的粮饷，不再被蠹虫蛀空！”
“锵~”
陆北顾转身拔出了摆在案上的御剑，剑尖垂地，就出现在两人眼前。
赵明和张臣伏在地上，冷汗已经浸透了内衫，他们的脑中一片混乱......恐惧、悔恨、不甘、挣扎，种种情绪交织撕扯。
他们想起这些年从沙里飞等盐枭那里拿到的钱财，也想起那些因走私而更加猖獗的夏国游骑，更想起朝廷越来越迟发的粮饷。
想到最后，两人彻底撑不住了。
“还请判官给我等一条生路。”
赵明往前膝行两步，恳切地乞求道。
“请判官绕我等一命！”
张臣连连叩首。
又盯了他们片刻，就在两人已经绝望之际，陆北顾将御剑收回了鞘中。
“也罢，念在你们剿匪有功，本官给你们指条路走。”