陆北顾点点头，没说什么。
正如范仲淹当年所言，一家哭何如一路哭？有些正确的事情，哪怕不好做，也总得有人去做。
没过几日，姚兕就回到了大顺城，而他不是自己单独回来的，还带着庞籍。
这让陆北顾颇为惊讶，庞籍身为陕西四路沿边招讨使，坐镇延州，总揽西北军务，其实是不需要亲自来大顺城的，这莫不是来给马怀德求情的？
“下官拜见庞相公！”
“子衡不必多礼。”
其余人都识趣地退了出去，帐内只留两人单独相谈。
庞籍很是开门见山，只道：“老夫此来，是为马怀德之事。”
“请庞相公明示。”
“马怀德早年曾在我麾下效力。”
庞籍缓缓说道：“庆历年间，老夫任鄜延路都总管时，马怀德还只是个小小的砦主，但作战极为勇猛，悍不畏死，曾屡立战功......老夫记得，有一次与夏军接战，他被流矢射中额头，箭镞深入骨头，军中医官不敢贸然拔箭，恐伤及性命，你猜他如何做的？”
陆北顾摇头。
“他让人取来弩机，用弩弦系住箭镞。”庞籍做了个拉拽的手势，“自己硬生生将箭镞从骨头里拽了出来！血流如注，他却面不改色，包扎之后，又提刀上马冲杀。”
帐内变得很安静。
陆北顾能想象出那幅画面，血染战袍的悍将，以近乎自残的方式拔出箭镞，然后继续在战场上搏杀。
“确实英勇，但......这不应该成为免罪的理由。”
庞籍“嗯”了一声。
“老夫并不想为马怀德开脱，只是，凡事都要考虑影响，像是他这样的将领，若以通敌之罪论处，不仅是他个人的耻辱，也会动摇军心。”
这个道理是显而易见的。
西军的底层士卒对于上面的高级将领平常具体做了什么，其实并不清楚，但马怀德因为战功卓著、作战勇猛，一直被视为西军中具有代表性的“勇将”“悍将”，在西军中素有威望，形象也不差。
因此，若是把马怀德“里通外国谋害大臣”的事情公之于众，底层士卒难免哗然，也必然会想，连马怀德这样曾经勇于为国效死的高级将领都只顾贪墨，甚至为了利益勾结昔日视为死敌的党项人，那他们为国戍边还真的有意义吗？
庞籍肯定是不允许这种事情发生的。
从他的角度出发，借缉私之事整军固然重要，有助于清理军中的害群之马，提升军队战斗力，但前提，是需要保持整体上的稳定。
“庞相公的意思是？”
“把所有证据都交给老夫，老夫会亲自去安化城，见马怀德最后一面，若情况属实，老夫想给他一个马革裹尸的机会。”
陆北顾沉默了。
庞籍是要让马怀德以战死的方式结束生命，保全他作为边将的最后尊严，也避免此事在军中引起更大的动荡。
这是庞籍对旧部的最后情分，也是一个老帅在法理和军心之间做出的艰难抉择。
只不过，从陆北顾的角度来讲，这不是他最想得到的结果。
但话又说回来，若无庞籍的鼎力支持，此番西北缉私行动，是绝对做不到有这么大的力度、收获这么多的成果的。
所以，哪怕是基于“投桃报李”这种最朴素的逻辑，面对亲自赶来大顺城找他的庞籍，对方的这个面子，陆北顾都得给。
故而陆北顾不再多言，转身从案头取出厚厚一叠卷宗......那是野利莽的供词、李隆昌等人的口供，以及这些天缉私营查获的账册、信件等物证。
“所有证据在此，请庞相公过目。”
庞籍接过翻看，眉头一直拧着，悬针纹都出来了。
随后，庞籍又去旁听了对野利莽的审讯，审讯是由他麾下负责刑名的属官进行的。
野利莽一五一十地把所知的东西又说了一遍，并未翻供。
离开了关押野利莽的地方，庞籍久久不语。
不知过了多久，他才疲惫开口道：“明日，老夫便去安化城。”
“下官愿随庞相公同往。”陆北顾道。
“不必。”
庞籍看了他一眼，摇摇头：“这是老夫与马怀德之间的事，你继续做好缉私之事。”
而很快，新的消息就传来了。
——环庆路都部署、庆州知州马怀德，在亲率骑兵巡边时，因深入夏境追击越境游骑，不慎坠马而亡。
庞籍给了他一个体面的死法。
不过，胡猛等其他环庆路的涉案宋军将领，就没这么幸运了。
接下来的一段时间，缉私营继续出动。
在陆北顾的命令下，环庆路境内的各军、州，共有一百六十余名涉案将校官吏被缉拿归案，凡与走私网络有牵连者，几乎没有漏网的。
而唯有经历了这般雷霆行动，本应早早就颁布的降价令，才算是在环庆路境内真正执行落地了。
嘉祐六年四月初二，环庆路境内各军、州全面推行官盐新价，严禁青盐走私。
政令下达到了地方，百姓不见得有多欢欣鼓舞，但那些原本靠着走私牟利的商贾豪强却是如丧考妣。
至于更靠近边境的番人，有的干脆便试图逃亡夏国，最先实践这一想法的是环州蕃官苏恩，可惜被抓了回来。
此后，仅用了短短一个多月，环庆路的青盐走私便近乎绝迹，官盐销量大增，盐税收入亦随之大涨。
第518章 无心插柳
营地里，陆北顾看着卷宗，很是满意。
此次西北缉私，共查获私盐一百一十万斤，追缴赃款赃物折钱逾四十万贯，环庆路经此雷霆整顿，青盐走私近乎绝迹，泾原、鄜延两路亦是局面大好，私盐贩子们闻风丧胆，不成气候。
而边军之中，凡涉走私的将校，该抓的抓，该撤的撤，该杀的杀，西军上下皆知此番是动了真格，庞籍借此机会，以招讨使司的名义派出亲信军官前往各地，严申军纪，整饬营伍。
而这些成果的背后，是缉私营无数个日夜的奔波，姚兕、姚麟兄弟带着缉私营的骑卒们，几乎走遍了环庆、泾原、鄜延三路的土地。
而西北百姓们从最初的观望、怀疑，到如今见到缉私营便自发提供线索，民心已然悄然转变。
接下来，就是将官盐价格，正式从试行期的三十三文降到三十文，从而让私盐不再具有明显价格优势。
不过嘛，陆北顾其实心里也清楚，缉私行动只是压制一时，虽然很多人落网了，但整个西北官场、军中长期形成的利益勾连，绝非是这一次行动所能够彻底根除的，更不可能真的把走私永远禁绝。
接下来，恐怕要形成常态化的缉私。
而随之也会出现一个新问题，走私利益如此巨大，那谁来监督缉私营不受腐蚀呢？
就在陆北顾思忖之际，姚兕忽然步履匆匆地走了进来，附耳禀报了一件事情。
“此事当真？可还有别人知晓？”
“千真万确，确实没想到缉查青盐走私竟会牵扯出这件旧事......因着事情敏感，故而问了个大概，便马上来向您禀报了，并无其他人知晓。”
陆北顾站起了身。
前段时间，缉私营将环庆路这个走私重灾区清扫过了一遍，随后又向西去了泾原路，因着秦凤路和熙河路走私情况不严重，故而现在回到了鄜延路进行最后的缉查，而姚兕等人在鄜延路与麟府路交界地带进行缉私行动的时候，根据举报线索，抓到了一支曾经在宋夏之间从事商品走私的商队，把商队的人都带了回来。
正常来讲呢，这些人在“友好审问”之后，如果没有继续挖下去的价值，那就会交由鄜延路提点刑狱司去判刑，而由于商队首领消息灵通，所以这段时间并未再从事过青盐走私活动，故而哪怕抓到了其夹带铁锅等违禁品的不法之事，其实也不会判的很重。
但谁都没有料到，下面一个身患重病的伙计竟是爆出了猛料。
其人声称，在嘉祐二年三月的时候，有曾经合作过的河南府商人找到商队，给了商队首领一笔重金，让其将宋军在屈野河东岸筑堡的消息散播到夏国，而这件事情，商队首领交给了他去办。
这无疑是件乍一看就十分蹊跷的事情。
要知道，在那个时间点，河东路经略安抚使庞籍才刚刚得到枢密院的授权，由此下令给麟州方面启动筑堡行动。
一介商人怎会知道此事？又为何要出钱将此事透风给夏国？
显然，其背后一定是有人的，而且地位也必然不低，用心更是叵测。
而稍稍思考，陆北顾便觉得，此事极有可能与贾昌朝有关......当然了，也不排除是别人所为，但不管是谁，这事都值得查下去。
“带路。”
闻言姚兕犹豫了，他劝道：“侯爷，他得了肺痨，最好不要接触。”
肺痨，也就是肺结核。
“你让人用布巾把他的嘴巴蒙严实了，转移到前后都有门的房间，我隔着帘子问就是了。”
陆北顾很清楚，肺结核这种由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，主要是通过飞沫传播的，而飞沫无非就是肺结核患者在咳嗽、打喷嚏或大声说话时才会排到空气里，所以只要把对方嘴巴堵住，离得足够远，是不可能受到飞沫影响的。
而这件事情在他看来非常重要，故而必须要亲自去审才放心。
姚兕不敢多言，按照陆北顾的吩咐去做了。
夜已深，军营里除了巡哨的脚步声，便只有远处传来的几声马嘶，因此，随风传来的“咳咳咳”的声音格外刺耳。
军营角落单独的房间内，陆北顾已经坐定。
很快，一名二十余岁的瘦子，被押了进来。
他打量了一番，见到帐中隔着一道纱帘，帘子后面很远处坐着一位身着绯袍的大员，非但不害怕，反而显得很兴奋。
“小的王顺，见过这位上官。”他高声道。
不过因为嘴上被结结实实地蒙了好几层布，故而声音还是显得有些低沉、含混。
“你是说，嘉祐二年三月的时候，有商人找到你们商队的首领，然后首领让你将麟州筑堡的消息散播给夏国？”
陆北顾双手交叠在一起，隔着纱帘看着王顺道：“详细说说，那人是谁，如何联系，给了你们商队什么，你又是如何将消息传出去的。”
“咳咳咳......回上官的话，那人是河南府来的商人，姓周，名唤周大富。”
“我家东主从前在西京洛阳与他结识，他做的是绸缎生意，但私下也常捎带些见不得光的贵重货。”
“嘉祐二年，咳咳......三月的时候，周大富突然找到我家东主，具体谈了什么不知道，只知道随后东主便许诺给小的五十贯钱，让小的想办法把‘宋军要在屈野河东筑堡’的消息，透给夏国那边相熟的商人。”
“然后呢？”
“小的把事情办妥了，东主却迟迟不肯给这五十贯钱，小的去问，反倒遭了不少训斥，到后来，小的再提此事，非打即骂，便不敢再提了。”
提起来，王顺就很是气愤，他猛地咳嗽了几声，方才继续道。
“而到了今年，小的身子骨不爽利，起初还只是咳嗽，前几日找大夫看了，说是痨病，东主便急不可耐地要把小的赶走，小的想着反正也是一死，索性便在死前说个痛快！”
“......”
在陆北顾身后听着的姚兕，这下终于明白伙计为什么会把这事给爆出来了。
在细细盘问过后，眼见问不出更多的东西了，陆北顾让这个名叫王顺的伙计在供词上画押。
随后，他又去刑讯室亲自提审了商队首领，也就是王顺的东主。
那人姓孙，四十来岁，因着是行商，故而跟风吹不着雨淋不着的坐商不同，面皮很是黝黑，但却并不老实。
他被带进刑讯室时，先是表现出一愣，随即赶紧笑着对陆北顾行礼，说道。
“小人孙茂才，不知这位上官有何吩咐？小人一向守法经营，若有误会，定当竭力澄清。”
陆北顾懒得跟他废话，只将王顺的供词抄本推到案前。
“孙茂才，嘉祐二年三月，河南府商人周大富找你都说了什么？你让王顺向夏国传递麟州筑堡消息，又是受何人指使？从实招来。”
孙茂才脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁不定。