李肃之说道：“国朝财政艰难，西北又打仗，没有那么多的钱去重新补充荆湖地方官军损失的人员、甲胄了，故而就一直这么迁延了下来。”
“那溪峒蛮可有特殊军械？”陆北顾又问。
“有。”韩威面色凝重，“有一种吹箭，竹管所制，射程很近，通常是在山地作战中趴在树上或蹲在草丛里使用，很是悄无声息，而其虽不致命，但涂了一种特殊的麻痹草药，中人即瘫软，随后便会被割了首级、扒了甲胄。”
实际上，荆湖宋军跟溪峒蛮作战是非常折磨的。
若是不进剿，水路的物资就总是会被劫；若是进剿，蛮人就会缩进山林里，宋军跟着进去了，就会遇到无数“会说话的树”。
所以，在没有内应的前提下，本来战斗力就不行的荆湖宋军，不管出动多少次，都根本剿灭不了溪峒蛮。
久而久之，荆湖宋军都被打出心理阴影了，谁也不愿意去山林里枉送性命。
“此外，他们攀援极快，在险峻的山林间几有如履平地之能，到了外面更是如此，末将曾见一漕船被十余条飞索钩住，数十峒丁如猿猴般攀爬而上，不过半盏茶工夫便控制了全船。”
“下官亦有所闻。”
发运判官盛昭跟着说道：“彭仕羲不仅劫漕船，更控制辰、锦、叙等州交界处数条水道，凡商旅经过，须纳‘过路钱’，荆湖南路转运司上报，因溪峒蛮骚扰，商旅、物资不通，荆湖南路民生凋敝已极。”
众人感叹了一番之后，话题又渐转至淮南、两浙漕务，气氛稍缓。
蒋之奇陪坐在末位，默默饮酒，目光偶尔扫过谈笑风生的众人，又迅速垂下，不知在想些什么。
宴饮直至亥时方散。
月色如水，洒在园林之中，池面泛着碎银般的光。
在内衙仆役的引领下，穿过几重门，陆北顾来到了专为他这位新任发运使准备的庭院。
甫一踏入院门，眼前景象便令他脚步微顿。
这庭院占地极广，远非寻常官署内衙的居所可比，院中引活水成溪，蜿蜒穿庭而过，溪畔遍植奇花异草，虽在夜色中看不真切，但那馥郁的香气却已扑面而来，其中隐约可辨兰芷之清、丹桂之甜，更有一种似檀非檀的沉静木香，不知源自何种名贵花木。
沿着以鹅卵石精心铺就的道路前行，路旁每隔数步便设有一盏六角琉璃灯，内里烛火透过琉璃折射出柔和的晕彩，将庭院照得明亮，却又比白昼多了几分朦胧诗意。
灯下还偶见以整块太湖石堆叠而成的假山小品，或如云涌，或如兽蹲，形态奇崛，显然是经名家之手布置。
正房面阔五间，檐角悬挂着铜质风铃，夜风过处，铃声清越，与潺潺水声相和。
廊下立着四名身着淡青罗裙、年约二八的婢女，见陆北顾到来，齐齐敛衽行礼，动作轻盈一致。
她们皆容颜秀美，低眉顺目，恭敬中带着温婉。
“奴婢等恭迎使君。”
陆北顾微微颔首，步入正房。
房内陈设，初看并不觉如何炫目，但细观之下，方知奢华中透着雅致，绝非暴发户的那种简单堆砌。
地面铺着图案繁复的地毯，金丝线在灯光下暗流涌动，踩上去绵软无声。
而迎面是一架十二扇的檀木嵌螺钿山水屏风，螺钿细密，拼出烟雨江南的迷离景致，在烛光中流光溢彩。
转过屏风，左边是书房，右边便是日常起居的内室。
陆北顾去书房看了一眼，靠窗设着一张宽大的花梨木书案，案上笔墨纸砚俱全，书案一角，摆着一尊不过尺余高的羊脂白玉雕成的山子，玉质莹润无瑕，雕工精湛，层峦叠嶂间有亭台隐现，竟是微缩的山水景观。
除此之外，书房内还错落放置着不少器物。
有釉色类雪的瓷瓶，有色彩绚烂如霞的玫瑰紫釉尊，还有一尊青铜错金银的博山炉，炉盖镂空成仙山模样，此刻正袅袅吐出清雅的沉水香。
除此之外，就连案几上摆设的酒器、茶具，也皆非凡品。
陆北顾随便拿起一个不过巴掌大的犀角杯，便见杯身浮雕着极微的狩猎图，可上面的人物马匹却栩栩如生，摩挲一下，更是觉得角质温润，还在灯光下透着蜜色的光泽。
这些物件，任何一件拿出去，都足以让寻常富户摆在家里逢人便炫耀了，在此却只是随意点缀。
而庭院里甚至还有单独的浴间，就在正房后面。
浴间以青砖铺地，中央是一个以整块汉白玉凿成的浴池，约莫丈许见方，池沿雕着纹饰。
热水已经放好了，水面还漂浮着新鲜花瓣，热气蒸腾间，混合了花瓣与不知名香料的芬芳弥漫开来，池边放着盛着澡豆、香膏的银盘。
“使君，可需奴婢伺候沐浴？”为首的婢女垂首轻声问道。
“不必，你们在外候着即可。”陆北顾淡淡道。
婢女们应声退至门外，却并未远离，依旧垂手侍立，随时听候召唤。
这是有原因的......刚喝完酒，若是沐浴时旁边无人，很容易出意外，要是陆北顾出点什么事，那对于她们来讲可真就是天都要塌了。
陆北顾褪去外袍，浸入池中。
水温恰到好处，水流柔和地包裹周身，连日的舟车劳顿似乎都被这暖意驱散了几分。
他靠在光滑的池壁上，闭上眼，不禁想着。
“这东南六路的财富，便如这池中温水，看似舒适，却也能无声无息地将人浸透、软化啊。”
沐浴完毕，陆北顾换上婢女早已备好的柔软绸衣，回到内室。
一名鹅蛋脸的婢女正跪在榻边，轻轻整理着锦衾绣褥，见他出来，连忙起身，从红泥小炉上提起一把壶，为他斟了一盏温度正好的醒酒茶。
“使君请用茶。”
她双手奉上茶盏，目光柔顺。
陆北顾接过茶盏，指尖触及细腻的瓷壁，目光扫过室内种种，最终落在窗外那片被琉璃灯照得如梦似幻的庭院夜景上。
“夜已深，使君可要安歇了？”
“嗯。”他应了一声，将茶饮尽。
婢女上前，为他放下层层帐幔，那帐幔是极轻薄的云雾绡，数重叠加，仍能透光，帐角缀着小小的玉环，行动间叮咚轻响。
床榻宽大，铺着厚厚的丝绵褥子，因着暑热，上面又覆了凉滑的象牙席，触体生凉。
躺在床榻上，鼻端萦绕着沉水香与锦被熏香混合的气息，耳畔是隐约的水声与铃声。
这居住的舒适程度，远超他在其他地方所住十倍。
然而，陆北顾心中并无多少惬意。
真州码头的喧嚣繁华，发运司衙署的豪奢气象，宴席上听到的种种积弊，这一切都告诉他，东南之地，犹如一匹锦绣，上面却爬满了蠹虫。
而他这个新任的发运使，便是要来清理这些蠹虫，甚至尝试为这匹锦绣更换更结实的织法。
明日，他便要正式开衙视事，开始真正了解并掌控这东南六路的财赋命脉了。
第527章 于民无损，于国无益
翌日清晨。
听着正房内有了动静，四名婢女便捧着盥洗用具鱼贯而入。
为首那名唤作碧荷的婢女，上前柔声道：“使君醒了？热水已备好，可要现在梳洗？”
陆北顾颔首，碧荷便示意身后三人上前伺候。
一人捧来盐与牙具，一人端着盛满清水的铜盆，另一人则托着干净的面巾。
“我自己动手便是。”
闻言，四名婢女齐齐一滞。
碧荷犹豫刹那，很是为难地小心说道：“使君，我等是与发运使司自愿签了赤契的女使。”
跟能够随意打杀奴婢只需要赔钱的唐代不同，宋代哪怕是官府里，役使的也都是签了契书的自由人，即良人。
“女使”作为雇佣奴婢的官方称谓，其核心特征是与雇主或雇佣机构建立契约关系，在服务期间是主仆名分，但契约期满后恢复良人身份，同时，雇主或雇佣机构不得随意打杀。
“恳请使君留我等伺候。”
旁边年龄最小的婢女都快哭了，怯生生地哀求道：“我等若是被解了契，往后是寻不到这般好差事的，家中生计亦将无着。”
陆北顾看着她们的神情，明白了过来。
只能说，双方的思维模式还是有些不同的。
对于他来讲，其实这些事情都可以自己做的，他觉得让人伺候一方面麻烦，另一方面他在生活上也不喜欢使唤别人。
但问题是，这些婢女，或者说女使，是赖此为生的。
如果陆北顾不需要她们，那她们就失去了存在的价值。
往好的方面设想，发运使司不解契，将她们调到内衙其他地方，那无论是工作环境还是工作强度，必然都是不如这里的。
往坏的方面设想，发运使司解了契，像她们这般年纪的小姑娘又该如何生存呢？早早嫁人？还是去市井间辛苦做工？亦或是沦落风尘？
而对于她们以及她们的家庭，能得到在发运使司伺候漕使的差事，无疑是梦寐以求的美差，说出去是很引人羡慕的......既不累又能跟高官攀上关系，虽然是婢女，但衣食住行各方面的待遇几乎可以媲美城里的富家女。
因此，若是她们失去了这份差事，家里人也必然会怨怼，甚至是毒打。
陆北顾作为发运使，如果让她们走，不是在给她们自由，而是彻底毁掉了她们目前过得还算不错的人生。
“那你们来吧。”
碧荷亲自试了水温，将浸湿的面巾拧得半干，细心地给陆北顾擦脸。
盥洗毕，另一名婢女已执起犀角梳，为他梳理发髻，手法轻柔熟练，不多时便绾好发髻并以玉簪固定。
早膳设在外间临窗的小厅。
一张桌上，已摆开八样精致主食并几样小菜，还有一碗梗米粥。
碧荷一边布箸，一边轻声介绍：“这是蟹黄汤包，用的是今晨才捞上来的活蟹；这是翡翠烧卖，馅儿是荠菜与虾茸；这碟是扬州酱菜，酸甜脆嫩，最是开胃......”
汤包皮薄如纸，几近透明，能瞧见内里晃动的汤汁与蟹黄。
陆北顾以竹箸轻轻提起，先咬破一小口，鲜烫的汁水瞬间涌出，蟹香浓郁到整个口腔都被短暂充满。
至于烧卖则碧绿如玉，入口清鲜，虾茸弹牙。
因为怕粥喝着白，故而紧接着还端上来一碗熬得稠糯的鸡茸粟米羹，撒了细碎的芫荽，咸香适口。
吃完饭。
陆北顾前往外衙，在淮南江浙荆湖制置发运使司的正堂内，正式升堂视事。
一众官佐僚属晓得今早这场会议的重要性，都想着给漕使留下好印象，故而到的一个比一个早。
等陆北顾抵达的时候，人已经齐全了，茶和茶点也都摆好了。
晨光透过雕花窗棂，斜射而入，在青砖地面上投下道道明暗相间的光栅。
踏着光栅走进正堂，陆北顾的目光扫过堂中肃立的众人。
——发运副使李肃之、发运判官盛昭与陈云中、发运都监韩威，以及漕粮房、纲运房、转般房、盐茶房、坑冶房、巡检房、计度房这七房的房主，还有负责做会议记录的勾当公事蒋之奇，皆垂手恭立，屏息以待。
“参见漕使！”
众人齐齐作揖行礼。
陆北顾点点头，虚抬了一下手：“都坐吧。”
众人分左右两列入座。
陆北顾坐在地面明显被刻意抬高了尺余的上首主位，看着下面的一众官佐僚属，在这一刻，他才真正体会到了“土皇帝”是什么感觉。
在淮南江浙荆湖制置发运使司，他就是不受到任何制衡和约束的一把手......虽然有过外任地方的履历，但这种“头上再也没人管、身边也无人制衡”的感觉，是他在雄州、秦州乃至熙河路，都从未体验过的。
当然了，从某种意义上来讲，这只是一种幻觉。