烙饼个头不大，外皮整体看着有点金黄，不过有的地方明显火大了，稍显黑。
陆北顾掰了块饼，泡进汤里，就着咸菜疙瘩，慢慢吃着......味道谈不上有多好吃，因为香料、调料放得少，羊杂汤的膻味还是挺重的。
正吃着，门外又进来两人，看打扮像是小商贩，风尘仆仆的，穿的倒是还算体面，但也是一脑门子的汗。
他们拣了陆北顾斜对面的桌子坐下，仰头看着馆子里挂着的牌子，还琢磨了好几息才点吃食，未必是真缺钱，多半是精打细算惯了。
而点完后，因为饿得慌，却偏生又得忍耐着等待片刻，故而年长的商贩只好端起茶壶，给自己灌了碗粗茶，用水来勉强充饥。
喝完，他抹了把嘴，对同伴道：“亏得咱们走得早，再晚几日，怕是交税都要交赔了。”
“那也是好事。”
另一个接口，说道：“淮阴到泗州那段漕道，往年一到夏秋就翻船，不说小货船，就是吃水那么深的粮船、盐船又沉了多少？这回洪泽渠要是真能凿通，往后咱们走货，可就安稳多了。”
大运河，此时其实是分成两段的，即“真州扬子县-楚州淮阴县”，以及“泗州盱眙县-孟州河阴县”。
而中间断裂的这部分，就是借由淮河这条自然河流在进行漕运。
但问题是，漕船向北行驶到大运河楚州段，就要于洪泽湖的东北角掉头将近七十度汇入淮河向西南而行至泗州段，但淮河可是由西向东流入大海的，意味着漕船的行驶过程既逆风又逆水，这就导致了一旦遇到风大的时候，漕运就会因风浪险阻而覆舟事故频发，严重影响物资运输安全。
而该问题的解决办法也很简单，那就是在淮河旁边修人工运河，把楚州段和泗州段连接在一起。
早在太宗时期，朝廷就已经委派官吏对楚州段至泗州段的大运河进行了详细的水文地理条件勘测，甚至三段动工的设计图都画出来了......即楚州段至泗州段的大运河，将由“末口-磨盘口”、“磨盘口-洪泽镇”、“洪泽镇-龟山镇”这三段组成。
雍熙二年，彼时的淮南转运使乔维岳主持开凿了第一段，即自末口至磨盘口的沙河，沙河全长六十里，使大运河与淮河分开，避开淮河山阳湾风涛之险，形成了清口地区第一个南运口，该河的开凿大大提高了漕运的安全性，减少了漕船在淮河中的航行风险。
按照设计图，接下来再往下施工两段就可以顺利连通了，但大宋不是大隋，修运河这种事情都是量力而行的，换句话说，得有钱才能搞。
真宗朝因为对辽战争以及一系列事件，国库很是空虚，并无财力支持大运河的继续修建，到了当今官家亲政后，本来是有意修建的，然而又遇上了第一次宋夏战争，就这么拖延到了近几年，直到张方平任三司使，才批准了淮南路转运使司的请求，拨付钱粮支持其修建第二段，即“磨盘口-洪泽镇”的洪泽渠，而运河长度则跟第一段相同，都是六十里。
而如果历史线不变的话，因为没钱，第三段运河的修建，就得继续等几十年，直到元丰六年才开始动工，不过那时候淮南路转运使司都没了，因为淮南路在熙宁五年就被分成了淮南西路和淮南东路......第三段运河名为龟山运河，全长五十七里，至此才形成了“沙河-洪泽渠-龟山运河”的大运河与淮河并行的复线体系。
“安稳是安稳，可你当这渠是白开的？征夫、采石、伐木，哪样不要钱？朝廷哪有那么多钱？发运使司更没有，还不是靠开河捐。”
“是啊，我听说从下个月开始，每船货都要多抽不少的‘过闸钱’，咱们这趟贩的绢布，本就利薄，再这么抽下去，怕是连本钱都赚不回来。”
“唉，官府的事，咱们小民能说个啥？只盼着渠真能修成，漕运顺了，货走得快些，多跑几趟，兴许能补回来。”
听得正入神呢，两人却没动静了。
陆北顾一看，两人却是茶水灌没了，饿的不想说话。
他把桌上剩下的两个饼子递了过去，饶有兴趣地问道：“那在这段，平常向南行舟是怎么个光景？”
见有白吃的饼子，两个小商贩自然乐意，而且毕竟饿的有些狠了。
年纪小的生怕陆北顾反悔，赶紧撕咬下一口，这才囫囵应道：“淮河河道倒是不算窄，但是水势太急，夏秋汛期一来，上游的山水冲下来，跟淮河水搅在一处，浪头能掀翻大船。”
“那现在泗州那边动工了吗？”陆北顾又问道。
“你是不知道，那场面......从磨盘口往西，淮河西岸黑压压全是人！有从淮南各州征来的民夫，也有本地的厢军，怕不有万把人，监工的吏员骑着骡子，拎着皮鞭来回吆喝，哪个敢偷懒，劈头就是一鞭子！”
“豁，这么威风。”黄石没得吃了，只得跟着附和。
“是啊，我们在淮河上远远瞧见，有几个老的，抬着百十斤的石块，腿肚子直打颤，走两步歇一步，监工的鞭子就甩过去了，抽得那叫一个狠！”
年纪大的商贩咳嗽了两声，示意同伴别瞎说话。
这时候，他们的吃食也上来了，便不再言语，“唏哩呼噜”地吃了起来。
陆北顾又喝了几口粗涩的茶水，这才走出馆子。
巷子里更暗了，只有各家食肆油灯透出的黄豆大小的光，晚风带着运河的水汽吹来，稍稍驱散了些许闷热，味道却不好闻。
“淮南路转运使、刑部郎中、直昭文馆马仲甫......”
陆北顾一边走路，心里一边思忖着。
上任之前，东南这地界的英雄谱他自然是背熟了的，其中马仲甫就是一个很有背景的人物。
马仲甫，太子少保马亮之子，马亮这辈子虽然没做到宰执，但给儿子留下的人脉却非常深厚。
譬如，吕夷简年少的时候因为其父在福州当官故而跟着宦游，马亮见到之后非常惊奇，直接把女儿嫁给了吕夷简，所以马仲甫是吕夷简的妻弟......另外诸如陈执中、梁适在当京官的时候，以及田况、宋庠、宋祁还在读书没中进士的时候，就都被马亮看出来潜力了，对待他们相当优厚，此后数十年，马亮赏识的这些后辈几乎都位列宰执，世人公认马亮有识人之明。
在陆北顾离京前，宋庠还曾特意叮嘱要他与马仲甫尽量为善，如非必要，勿起冲突。
但哪有那么容易呢？
折支的事情就不说了，这个是能算是小事，最关键的是转般仓亏空。
虽然转般仓是发运使司直管的，但泗、楚、真、扬四州可全都是在淮南路，蒋之奇提到的“借粮”一事，怎么可能跟淮南路转运使司脱得开干系呢？
再加上高良夫也曾对陆北顾说过一些暗示之语，陆北顾更加确定，转般仓亏空大概率就是淮南路转运使那边借的，而发运使司却有不得不自己吞下苦果为其平账的理由。
至于理由是什么，陆北顾本来不知道，但现在听说了洪泽渠运河动工的事情，隐隐约约间有了一个猜想。
又过几日。
在陆北顾的赫赫威名下，发运使司上下官吏并不敢怠慢，几乎是加班加点地在办理他要求的事情。
很快，嘉祐五年的漕粮、钱帛、物资等相关各项的收支、贮运、损耗明细就都出来了。
陆北顾在拿到这份数据后，对于嘉祐四年及之前的就不太着急了。
按照这份数据，他开始实地考察真州境内漕运相关事宜，包括船厂里漕船的建造和维修、纲运人员的待遇、巡检官差的检查力度等。
而重中之重，自然是真州境内转般仓的实际亏空的情况。
陪同他一起考察的，发运使司里是发运判官陈云中、勾当公事蒋之奇，至于真州地方则是派了军事推官吕惠卿来。
“漕使请看，前方那片连绵的仓廪，便是永丰仓了。”
发运判官陈云中介绍道：“此仓占地极广，分东、西、南、北四区，共计仓廪三百余座，可贮粮上百万石，真州段漕粮大半皆由此吞吐。”
陆北顾放眼望去，但见仓廪如棋盘般整齐排列，仓廪之间有宽阔的通道相连，不时可见身着号衣的仓丁推着车往来搬运粮袋。
“仓廪定规如何？”陆北顾边走边问。
陪着他们的永丰仓监官连忙说道：“每仓设仓吏一员，仓丁数人不等，粮食入库，须经监区官、仓吏方画押，确认数量、成色无误，方予签收，至于出仓亦同。”
进入仓区，景象更为清晰。
仓廪皆以青砖砌就，仓门厚重，上挂大锁。
陆北顾一行人走近了一处正在验收入库的仓廪。
正有仓吏将新到的粮袋拆开验看，只见那仓吏用一支长长的铁钎插入粮袋，抽出时带出些许，放在掌心仔细检视，又凑到鼻端嗅闻，随后才示意将粮食倒入仓内特制的木斗中计量。
“混账东西，没个亮招子，漕使来了！”
那仓吏约莫四十来岁，面皮黝黑，被上官喝了一声，扭过头来赶紧上前行礼，声音有些发紧。
“验收是什么步骤？”
“好教漕使知晓，漕粮入库，首重验看，先观其色，需颗粒饱满，色泽正常；次嗅其味，需无霉变、异味；最后验其干湿，以手插入粮堆，感觉温润适中者为宜.......随后过斗计量，每石须足额，不得短缺，计量毕，记入账册，方算入库完成。”
陆北顾并没有说什么。
制度很完备，但显然执行起来的人是会出问题的。
他随手从旁边未入库的粮袋中抓了一把稻米，摊在掌心细看。
米粒细长，色泽微黄，确属江淮常见的粳米，他又捻了几粒放入口中轻嚼，米质尚可，但隐隐有一丝不易察觉的陈味。
“此米是今岁新粮？”陆北顾问道。
永丰仓监官额角渗出细汗，支吾道：“回、回漕使，应是今岁夏粮......然漕粮征收，各州县送上来的粮食时间不一，有些早些，有些晚些，故成色略有差异，皆在常例之内。”
陆北顾未再多问，将米放回袋中，对众人道：“去仓内看看。”
进去之后，一股更浓郁的粮食气味扑面而来，其中还夹杂着些许防虫药草的味道。
仓内颇为幽暗，只有高处几扇小窗透入些许天光。
借着光线，可见粮袋堆砌如山，几乎顶到仓梁，地面铺着厚厚的木板，木板下似乎还垫了石灰、草木灰等物，以防潮防鼠。
陆北顾沿着粮堆间的狭窄通道缓缓行走，目光扫过堆积如山的粮袋，在抽查后并没有看出什么来。
实际上，都已经知道他要来了，永丰仓上下官吏只要不傻，肯定不会让他在明面上看出什么的。
“再去账房看看。”陆北顾转身走出仓廪。
仓区的账房设在东侧一座独立的小院内。
见漕使亲至，主事的账房连忙将历年账册搬出，陆北顾亲自开始查账。
翻开总账，但见条目清晰，收支平衡，乍看之下并无纰漏，然而按照数字去除，果然出现了蒋之奇所言的那个固定比例。
第532章 针锋相对，维谷之间
“嘉祐三年，永丰仓实际结存漕粮四十二万石，账载‘鼠耗、潮损’计两万一千余石；嘉祐四年，实收二十五万石，账载损耗一万二千五百余石；去岁实收三十三万石，账载损耗一万六千五百余石。”
经存跟结存是两个概念，每年在真州永丰仓这里经存的粮食足有数百万石之多，但真正结存的，也就是在满足了京城漕粮供应需求后，能够留在转般仓以备不时之需的则只有数十万石。
陆北顾合上账册，双手交叉在腹前，头也不回地问道。
“三年之间，结存数额有增有减，这‘损耗’之数，倒像是拿个固定比例乘出来的，分毫不差......你给本官解释解释，这老鼠啃粮、潮气霉变，莫非也懂得按规矩办事，年年都是百中取五？”
站在他身后的永丰仓监官脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说道。
“漕使明鉴，下官、下官只是依、依往年旧例。”
“旧例？”
陆北顾依旧没回头。
“哪家的旧例，敢把朝廷的漕粮，当作自家可以随意折损的私产？你身为监官，掌一方仓廪，不思尽心守护国课，反以‘旧例’搪塞，纵容亏空至此！”
“须知道，这账上的每一个数字，背后都是东南百姓的血汗，是京城禁军将士的粮饷！你一句‘旧例’，就轻飘飘抹过去了？”
仓监“噗通”一声跪倒在地，伏在地上浑身抖如筛糠，涕泪横流：“漕使饶命！下官知罪！可下官、下官也是迫不得已啊！”
他说到此处，仿佛被什么东西扼住了喉咙，猛地顿住。
仓监抬起头，惶急地四顾，目光掠过陈云中、蒋之奇、吕惠卿，又迅速缩回，显然，在场并没有能给他提供帮助的人。
最终，他只能以头抢地，“砰砰”作响。
“陈判官。”陆北顾开口道，“永丰仓账目不清，你即刻带人，接管永丰仓账册、印信，封锁仓区，所有仓吏、仓丁暂不得离岗，逐一问话，核对历年出入库记录。”
陈云中精神一振，这件事情本就是他在会议上提出来的，交由他负责他自然乐意。
至于其中内情，陈云中身为发运使司判官，其实也是有所耳闻的。
只不过，他是想要进步的人，而这些事情过去又非他经手，与他并无干系，故而查起来可谓是没有任何负担。
“下官领命！”
陆北顾又看向蒋之奇：“蒋勾当，你协助陈判官，查清时间、数目、事由、经手人，形成卷宗。”
“是！”蒋之奇应道。
最后，他目光落在吕惠卿身上，吕惠卿连忙主动上前一步，躬身听令。
“吕推官，你回去禀报知州，请州衙派员协助陈判官查案，维持仓区秩序。”
“是。”
没用多久，陈云中就把事情给查明白了。
首先，永丰仓的官吏肯定是有所贪墨的，因为在这个时代粮食其实就等同于钱，守着金山银山又怎么可能丝毫不动心呢？