其次，这里面也有不少亏空，是各地州县借了却还不上的，譬如赈济等急用，但多是小数，且事后确有补还些许。
最后，也是亏空最大头的，是淮南路转运使司造成的，而且借的时候发运使司这边的上官点头默许了，但借出去具体是用来干什么，仓监不清楚。
“漕使。”陈云中趋前一步，低声道，“下官此前核查，便觉各处转般仓账目蹊跷，只是牵涉太广，未敢深究，再查下去，后续恐怕波澜不小。”
东南各路财政盘根错节，发运使司看似总揽六路财赋，实则与各路转运使司互为依存，所以很多时候，发运使司为确保漕运工作的顺利不得不与地方妥协，这亏空便成了谁都知道却谁都不愿捅破的窗户纸。
但不管怎样，陆北顾欲整饬漕运，厘清积弊，那么与马仲甫这位背景深厚的淮南路转运使正面交锋便已是不可避免，而永丰仓的案子或许正是撬动局势的一个支点。
“本官怕的就是毫无波澜。”
很快，陆北顾新官上任的第一把火就烧起了。
经过在真州境内的一番巡查，包括永丰仓贪墨官吏、与走私商人勾结的巡检官差、偷盗纲船押纲官和纲梢水手等上百人，统统都被抓了起来，随后就是该怎么判怎么判。
唯一没查出问题的是船厂。
倒不是船厂的官吏有多清廉，而是拨给他们的钱连维修漕船都不太够，他们根本就没有贪墨的余地，而若是强行去贪墨以至于船在水上沉了，那他们可就摊上大事了。
随后，陆北顾带人继续巡查，在扬州江都仓同样发现了问题。
而查到这就几乎可以断定，其他的转般仓恐怕也是同样的光景，不知道有多少粮米不翼而飞了。
一行人继续顺着大运河北上，经过咸鸭蛋很好吃的高邮军，抵达了楚州山阳县。
山阳县除了是楚州州治外，还是淮南路转运使司的驻地，同时，还有四大转般仓之一的山阳仓。
楚州知州沈起亲自带人出城迎接，身后跟着楚州通判、判官，以及山阳知县。
“恭迎陆漕使莅临巡察。”
楚州知州沈起上前一步，躬身行礼，今年四十四岁的他看起来并没有太多圆滑之气，眉宇间反倒透着一股干练。
关于此人，陆北顾也是有了解的。
沈起是庆历二年进士，王安石的同榜好友，按理来讲入仕二十年做到知州级别是很正常的。
但实际上，直到去年，沈起的级别都没有超过其刚入仕时的滁州判官。
至于为何沈起的官一直是越做越小倒也怨不得别人，完全是因为他弃官挂印之事拖累的......当年他父亲沈兼患重病，他心急如焚，不等朝廷批复直接不辞而别了。
显然，这是典型的无组织无纪律。
不过忠臣孝子不分家嘛，官家听说了此事之后，没有太过深究，所以沈起守孝回来后还是给了他官做，只是一直不高而已。
但在海门知县的位置上，沈起做出了非常亮眼的政绩，他在东布洲与通州陆地间筑起一条东起吕四廖角嘴，西至余庆场西北角的拦海长堤，将范仲淹修筑的范公堤向南伸展七十里，人称“沈公堤”。
而从工程角度来讲，这条大堤的建造难度其实是非常高的。
但沈起总结前人经验，结合实际情况，巧妙采取了将稻壳撒在漫长的海滩上，涨潮时稻壳上浮至岸边，依此打桩定线的方法，同时他还每天亲临施工一线监督，在预算极其有限的情况下，用了两年多的时间硬是将其建造了出来，而且质量相当过硬。
淮南路转运使马仲甫正因为筹备洪泽渠工程急需有相关能力的人才，故而沈起得到了其赏识，马仲甫荐举其破格升任楚州知州。
“沈知州不必多礼。”
陆北顾目光扫过沈起身后，眉头几不可察地微微一蹙。
他此番北巡，事先已行文淮南路转运使司以及沿途各州县，按惯例，既然他这位发运使到了楚州这个淮南路转运使司的驻地，作为受发运使司节制的下属机构，即便主官不便，淮南路转运使司也应遣副使或判官前来迎候，可眼前除了楚州本地官员，竟不见淮南路转运使司派来的像样人物。
永丰仓、江都仓的亏空线索明显都指向淮南路转运使司，马仲甫借洪泽渠工程避而不见，是当真忙于公务，还是刻意回避？
站在沈起侧后方的淮南路转运使司干办公事见状，连忙趋前一步。
他的脸上堆起歉意的笑容，拱手道：“下官淮南路转运使司干办公事徐安，拜见陆漕使......马转运使正在洪泽渠大工上督率民夫，昼夜赶工，实在抽不出身回来迎接，特命下官在此恭候，并向漕使请罪，万望漕使恕罪。”
陆北顾尚未开口，一旁的发运判官陈云中已是面色一沉，呵斥道：“漕使奉旨总揽东南漕运盐茶之政，亲临楚州巡察，马仲甫身为一路转运使，受发运使司节制，即便不能亲至，也该遣副使或判官前来，派你来是什么意思？”
徐安闻言，只得将腰弯得更低，连声道：“陈判官教训的是，是下官等虑事不周。”
“陆漕使一路辛苦，且先入城歇息。”
沈起见状，连忙打圆场道：“马转运使等人实是脱身不得，工程刚开始，上万民夫、厢军皆需他坐镇调度，片刻离不得，还望漕使见谅......漕使若有示下，或欲了解工程详情，下官可即刻派人前往通传，或陪漕使亲往工地一观。”
“歇息就不必了，沈知州，便由你陪同，我们先往山阳仓看看。”
“是，下官遵命。”沈起松了口气，侧身引路，“漕使请。”
徐安连忙跟上，姿态愈发恭谨，心中却是七上八下。
陆北顾的威名他早有耳闻，山阳仓也定有亏空，而淮南路转运使司派他这么个小官来，说穿了就是让他来挨骂的。
一行人穿城而过，向山阳仓方向行去。
到了山阳仓，查账时乍一看并没有出现相同的问题。
显然，永丰仓和江都仓的相继暴雷，让提前得知了讯息的山阳仓进行了有针对的准备。
但即便临时做了准备，也是经不起细查的。
专业的账房拿着所有账册仔细对比查验，很快就发现山阳仓方面提供的是假账。
随后，泗州淮阴仓同样查出了问题，四大转般仓无一例外。
淮阴县，洪泽渠工地。
陆北顾一行人尚未抵达，便已听得人声鼎沸，号子震天。
远远望去，工地上黑压压一片，尽是赤膊或衣衫褴褛的民夫，如同蚁群般在蜿蜒的河渠雏形上蠕动。
监工的吏卒手持皮鞭、木棍，在人群中穿梭吆喝，不时传来斥骂与鞭笞声。
工地临时搭建的官棚设在一处高坡上，视野开阔，可俯瞰大半工程，外面插着“淮南路转运使司”的旗帜，在风中猎猎作响。
棚内，淮南路转运使马仲甫正与副使和判官等属官对着摊开的地图指指点点，似在商议什么。
马仲甫年近六旬，须发已见斑白，但精神颇为矍铄，听得棚外喧哗，他抬眼望去，见一队人马簇拥着一位绯袍官员迤逦而来。
四大转般仓的事情自然瞒不过马仲甫，他也很清楚陆北顾是为何而来的。
不过，马仲甫表现得并不惊慌，只是整了整衣冠，带领属下缓步走出官棚。
“淮南路转运使马仲甫，不知陆漕使亲临，有失远迎，还望恕罪。”
马仲甫并未像寻常下属见到上官那般趋前躬身，只是站在原地，微微拱手。
见对方这副态度，陆北顾也懒得跟他客套，干净利落地翻身下马，随后带人直奔棚里。
马仲甫蹙了蹙眉，但总不好就这么站在外面，也只得带人跟了进去。
陆北顾大马金刀地坐在了上首，陈云中、蒋之奇等人则立于陆北顾身后，马仲甫坐在了旁边。
没有寒暄，陆北顾开门见山。
“据查，近五年来，各处转般仓屡遭‘暂借’粮米，数额巨大且多未归还，以致账实不符，亏空累积，马转运使可知情？”
“淮南地广，偶有州县遇灾，仓促间需粮赈济，向就近转般仓暂借应急，乃是常情，历任漕使亦能体谅。”
马仲甫面色不变，捋了捋白须，沉吟道：“至于归还或有拖延嘛......地方财力维艰，漕使当知，催逼过甚，恐伤和气，亦误政事。”
“马转运使所言，不无道理。”
陆北顾的手搭在膝盖上，只道：“然转般仓之粮，乃东南六路百姓血汗所聚，朝廷命脉所系，‘暂借’纵出于公心，亦须有借有还，账目清晰，若人人皆以‘应急’‘为公’为由，随意支取，事后拖延不还，甚至湮没账目，长此以往，仓廪虚空，纲纪废弛，一旦边关告急，又当如何？届时，恐非‘伤和气’所能弥补。”
“更何况，向转般仓借粮的，难道只有地方州县吗？淮南路转运使司难道没借吗？”
闻言，马仲甫抬眼看向陆北顾，反问道：“陆漕使可知，这漕运之权，并非全在发运使司手中？”
“大运河主干道，自是真州至汴京，归发运使司管辖，然淮河河道以及在淮河之畔新开的这洪泽渠，按朝廷制度，皆属淮南路地方水利，归我淮南路转运使司管理......发运使司欲漕粮北运顺畅，少受淮河风涛之苦，便需我淮南路尽心竭力，修好、管好这并行之渠，这其中关节，陆漕使初来，或未深悉。”
随后，马仲甫重新靠回椅子，语气恢复了最初的平淡。
“陆漕使少年得志，立下不世之功，然东南漕运，牵一发而动全身，即便尊师宋相公主政中枢，面对此事，也应斟酌再三、权衡轻重才是，漕使又何必急于一时，将自己置于两难之地？”
第533章 虚空造牌，掀屋开窗
马仲甫这番话说的极其不客气。
虽然首相宋庠与陆北顾之间的师生关系并非秘密，但在这种公开场合挑明，明显就是不怕宋庠的意思。
因为马仲甫自恃资历深、人脉广，在他看来，即便是当朝首相宋庠，那也是受过他爹马亮恩惠的，陆北顾即便立下过熙河开边这样的大功，但说到底也只是宋庠的学生，不敢真对他怎么样。
而除了暗指陆北顾年轻气盛、不谙世故之外，更关键的是，他毫不避讳地挑明了转般仓亏空与洪泽渠工程之间的利益交换关系，即发运使司只能管大运河，而淮河以及在淮河旁新修的人工运河在制度上都是不归发运使司的，归由淮南路转运使司管理。
淮南路转运使司负责修建的这条与淮河并行的人工运河，却又恰恰是发运使司漕运畅通的关键，所以，要想淮南路转运使司尽心尽力地修人工运河，保障漕运的通畅，那么淮南路过去的财政窟窿就理应由发运使司来补......实际上，这也确实是高良夫的前任发运使，即如今的度支副使周湛所默许的，是一笔用国家漕粮填补地方财政缺口的糊涂账。
此前从转般仓“暂借”出来的粮款，在马仲甫的视角就是维系这种合作的润滑剂，又不是被他贪墨了，他压根就没什么好心虚的，再加上他根本就不觉得陆北顾敢一查到底得罪周湛，所以才会这般有恃无恐。
这里面的关节很多人是明白的，故而棚内气氛一时凝滞。
此时因着棚内本就人多，再加上外面工地上的号子声、吆喝声、鞭笞声等统统混杂着暑热的气息透过简陋的棚壁缝隙钻了进来，便更添了几分燥闷。
马仲甫身后的淮南路转运使司属官们眼观鼻、鼻观心，不敢插话，至于发运使司这边的陈云中、蒋之奇等人则同样屏息凝神，看着陆北顾如何应对这老官僚软中带硬的“提点”。
其实，发运使司这边的很多人，同样也认为陆北顾行事实在是太过急躁，所做准备不够充分，在他们看来，陆北顾气势汹汹而来，意在拿东南六路转运使里资历最老的淮南路转运使马仲甫开刀立威，此时若是示弱定当威信扫地，然而若是一味以权硬压，对方未必屈服，团结不了地方，今年秋粮漕运恐怕会闹得很难看。
陆北顾沉默片刻，忽然笑了笑。
“马转运使所言，令本官茅塞顿开，原来这漕运畅通，竟需以转般仓的亏空为代价，原来这朝廷法度、仓廪规制，在这些事情面前，皆可通融......只是，本官有一事不明，还想请教马转运使。”
“陆漕使请讲。”马仲甫神色不变。
“洪泽渠工程，三司拨有专款，淮南路亦当自筹部分，若工程款项果真不足，马转运使为何不堂堂正正上奏朝廷，请求增拨，或与发运使司协商，以漕运协济之名，订立章程，明账往来？却偏要行此‘暂借’不还之举，授人以柄，更损朝廷纲纪、伤百姓膏血？归根结底，难道还不是想掩盖淮南路转运使司此前的亏空吗？”
这个问题，马仲甫方才始终都是避而不谈的。
此时眼见陆北顾紧抓着此事不放，不仅点破了“默契”的实质是“损公肥私”，更暗指可能另有贪墨，面色顿时不虞了起来。
“陆漕使！”
马仲甫霍然起身，声音沉了下去，带着几分怒意。
“老夫在东南为官十余载，协理漕务不敢说毫无疏漏，却也自问兢兢业业，于国于民无愧于心！洪泽渠之开凿，乃利国利民之百年大计，其中艰难，非局外人所能尽知！而淮南路为此出钱出力，过往些许钱粮周转，虽有不合规制之处，亦是为大局计！”
“漕使年轻，锐意革新，老夫佩服，然东南之事，盘根错节，若一味苛察，揪住陈年旧账不放，恐非但于漕运无益，反生事端，误了朝廷大事！因着这些旧账，大多都是当年洪泽渠尚在筹备阶段，周湛周漕使在任时为淮南路转运使司能腾出手来配合发运使司梳理漕务、修缮河道特意核准的，陆漕使若要追查到底，恐先得问问高漕使乃至周漕使才是！”
听到涉及如今皆已高居三司副使之位的高良夫、周湛，棚内顿时一片寂静，无人敢作声。
马仲甫这番话，直接将因淮南路转运使司挪用导致转般仓亏空的责任推给了前任和前前任发运使，其态度之强硬，近乎撕破脸面。
然而，见马仲甫怒气上头，陆北顾心中反而顿感轻松。
旁人都以为陆北顾是愣头青，仗着有背景有权力便敢莽撞行事，打算通过淮南路转运使司从转般仓借粮导致亏损一事来拿捏马仲甫，好在东南六路立威。
这个猜测当然没错，但实际上，若是硬压，几乎是不可能实现的。
而陆北顾所要采取的手段，说穿了，无非就是“虚空造牌、掀屋开窗”这八个字罢了。
而现在，他就要“虚空造牌”了。
坐着的陆北顾神色未变，非但没有站起身来与马仲甫对视，反而自顾自地给自己倒了盏茶。
正所谓“一鼓作气再而衰三而竭”，马仲甫被晾了这么一小会儿，气势便衰减了下来，可他又不好坐下，偏生膝盖又老化疼痛，只得用手撑着桌子这么勉力站立。
喝了一口茶，陆北顾将手中茶盏轻轻搁在粗糙的木案上，发出“砰”地一声轻响。
“临来东南之前听周副使所言，称‘马公在东南十余载，淮泗漕务多赖其力’，加之修缮潜龙宫所用木料亦由淮南转运，皆是良木，本官身为潜龙宫使，向官家陛辞时自然以‘东南良木’为马转运使作比，可如今却未料到，马转运使竟是这般不识大体......罢了。”
陆北顾站起身来，看着马仲甫的眼睛，昂然道：“马转运使所言的‘置于两难之地’，范文正公曾有言‘君子宁鸣而死不默而生’，上达天听亦不过是直言而已，于本官而言，天下之事，在是不在非，何以难之？至于‘急于一时’嘛，不得一时者，不足成万世，本官要争得，便在这一时！”
随后，他拂袖而起，竟是径直向外走去，丝毫没有再谈的意思。
马仲甫却是僵住了。