“那元旦大宴？”
“照常赴宴。”
嵬名聿正站起身来，走到窗前。
窗外雪花纷扬，将都亭驿的庭院覆成一片素白，几株老梅的枝丫上已凝了薄薄的冰凌。
他望着那些冰凌，忽然问道：“吴副使，你说，宋人会不会在元旦大宴上当众宣读贺表之机，给我大夏难堪？”
“应当不会。”吴宗沉吟道，“宋人虽胜，然其国库空虚，亦不欲再战。尤其是今岁元旦大宴乃万国来朝之盛典，这位官家素重体面，不会在这种场合自损威仪。”
嵬名聿正微微颔首，没有再说。
几百步外的都亭东驿。
郑文与金悌相对而坐，案上摊着一份刚从鸿胪寺送来的元旦大宴仪注抄本，仪注写得极为详尽，从何时起程、由何门入禁中、至何处列班、何时行礼、何时入宴，乃至宴席上的座次、菜品、乐舞次序，无不备载。
金悌逐条细读，读到高丽使团的座次时，眉间微微一展。
“郑尚书请看。”他将仪注递到郑文面前，手指点在那行字上，“高丽使团座次，在交趾、占城、真腊诸国之前，仅次于辽、夏、大理三国。”
郑文接过仪注，目光在那行字上停了片刻，缓缓点头。
这个座次安排，比他们预想的要好，须知高丽虽已恢复朝贡，但毕竟是中断了数十年后重新来朝，按常理，座次不应如此靠前。
“这是宋人在示好。”郑文放下仪注，端起热茶抿了一口，又道，“也是在做给辽人看。”
金悌明白郑文的意思。
高丽使团座次靠前，一来是嘉许高丽国王恢复朝贡的诚意，二来也是在向辽国使臣传递一个信号......高丽如今是大宋的藩属，大宋给予的礼遇越高，辽国想动高丽便越要掂量掂量。
“只是。”金悌欲言又止，斟酌了片刻才道，“贾学士遇刺之事，宋廷至今未给正式说法。谢罪书递上去后，陆枢副只在枢密院召见了我们一次，提了三项要求，让我们传回国内，可国内也现在也没给消息，想来是冬季海上行船不便......元旦大宴上，会不会有人当面提起此事？”
郑文搁下茶盏，沉默了片刻方才开口：“宋人不在元旦大宴上提，反倒比提了更让人不安。”
金悌微微一怔，旋即领会了郑文言下之意。
现在他们的脑袋上，就像一把悬在半空的刀，不知何时会落下来。
“此番元旦大宴，你我须谨言慎行。”
郑文说道：“宋人给咱们的座次虽靠前，但这属于礼遇，或者说，贾学士遇刺之事一日未有定论，你我便一日不可松懈。”
金悌拱手应道：“谨受教。”
小年夜。
从白天开始，开封城中的爆竹声便此起彼伏，御街两侧的店铺早早挂起了各色彩灯，孩子们提着灯笼在街巷间追逐嬉闹，空气中弥漫着炸年糕的油香和煮肉羹的荤香。
禁中却是一派肃穆。
福宁殿内，赵祯半倚在榻上，身上搭着一条厚毯，他身体很虚弱，莫说是冬天，就是秋天都时常觉得身体寒凉，此时更加注重保暖。
邓宣言捧着一碗刚刚温下来的汤药，小心翼翼地呈到榻前。
赵祯接过药碗，抿了一口，苦得皱了皱眉，但还是一口气饮尽了。
他拈了块蜜饯塞进嘴里嚼了嚼，把苦味压下去，将空碗递还邓宣言，靠回引枕上，这才问道：“换了方子？怎地这般苦？”
“陛下，加了味鳖甲，用来升清降浊的。”
赵祯阖上眼，沉默了片刻，开口问道：“元旦大宴的仪注，可是两府已议定了？”
在大宋，宦官虽然不能在没有官家圣旨的情况下干预外朝事务，但是内侍省本来就被称为“内朝”，而在禁中举办大宴这种事情也是必须由其参与、配合的，所以邓宣言这种高级别内侍，对此是知情的。
“回陛下，政事堂已议定。”
邓宣言躬着身子，小心翼翼地道：“皆已安排妥当，仪注抄本已分发各国使团驿馆了。”
赵祯微微颔首，没有立即说话。
他阖着眼，右手手指在厚毯上轻轻叩动，像是在默默计算着什么。
“给夏国使臣的座次，排在何处？”
“回陛下，夏国使团座次仍依往年旧例，排在辽国使团之后。”
邓宣言顿了顿，觑了觑赵祯的面色，又补了一句：“宋相公说，夏军此番虽新败，但朝廷不欲在元旦大宴上给夏人难堪，故座次不降不减，一仍其旧。”
“宋庠是知道朕的心思的。”
赵祯点点头，在心里念道。
其实夏人新败，赵祯本可借此机会贬其座次，挫其锐气，但他若这么做了，反倒显得他在意这场胜负。
当然了，他其实也很在意就是了......
早年赵祯刚亲政没多久的时候，第一次宋夏战争就爆发了，宋军屡战屡败，急得赵祯成宿成宿睡不着觉，都快被打出心理阴影了。
但作为一国之君，他即便心中欢喜，也不能表现出来，尤其是在这么多使团面前表现出来，否则不显得他没有圣天子之量嘛。
“宣富弼和陆北顾，让他们到福宁殿来一趟。”
邓宣言躬身应下，正要退出，赵祯又唤住了他。
“等等，顺便让御膳房备两碗姜汤，天气寒，让他们暖暖身子。”
富弼与陆北顾踏入福宁殿时，因为冬天天色暗得早，虽然太阳还没落山，但殿中已掌了灯用来照亮。
“参见陛下。”
“免礼，赐坐。”
两人谢过，在榻前锦墩上斜签着身子坐下。
内侍奉上姜汤，陆北顾接过，捧在手里暖着手指，却没有立即喝。
“朕今日召两位来。”赵祯缓缓开口，“是想问一问，派去夏国的使臣，你们可有人选？”
富弼假装想了想，才说道：“供备库副使张宗道素有气节，可为使节之一。”
陆北顾则推荐道：“枢密院西面房的王韶曾出使吐蕃、高丽，有勇有谋，擅长临机决断，可为主使。”
赵祯点点头，没有拒绝。
随后，他又问道。
“两位爱卿觉得夏主李谅祚此人，是何等样人？”
富弼微微一怔，旋即放下手中姜汤碗，正襟危坐，沉吟了片刻方才答道：“回陛下，李谅祚此人，年少气盛，刚愎自用，然并非全无谋略。”
“何以见得？”
“其此番入寇，名为三路并进，实则主攻大顺城一隅，柔远寨、荔原堡不过是佯攻牵制。这说明他虽年轻气盛，却并非一味蛮干，而是有明确的战略目标......即攻破大顺城，震慑横山番部，以此逼我朝在青盐之禁上让步。”
“而大顺城久攻不下，他转攻柔远寨，说明他能审时度势、临机应变。柔远寨又未克，他选择撤兵并主动遣使求和，而不是死磕到底，说明他知进退、有自知之明。”
赵祯却是叹了口气，道：“李谅祚终究不是李元昊啊。”
“陛下圣明。”陆北顾接话道，“李元昊刚毅果决，能忍常人所不能忍，能为常人所不敢为。李谅祚则不同，他长于深宫之中，虽然曾诛杀权臣，称得上年少有为，但从未经历过真正的磨难......他此番亲征，与其说是被国势所迫，不如说是被自己的心气所驱，他想证明自己能比肩父祖，但一遇挫败，便心生退意。”
“那李谅祚既遣使求和，便是真心要求和，不是缓兵之计。”
“十之八九。”
“你倒谨慎，当年你在熙河开边时，可没这么谨慎。”
陆北顾垂下眼睑：“那时臣是边臣，攻一隅之地，事不决可自行断之。如今臣在枢府，赞襄庙算，所涉者非止一军一州之得失，而是朝廷全局之利害，不可不慎。”
赵祯没有再追问，只是微微阖上眼，靠在引枕上，似乎有些疲惫了。
过了许久，他才又开口：“元旦大宴，夏国使臣必会借机探我朝对和谈的态度。届时朕不会给他们准话，这出戏，你们替朕唱。”
富弼与陆北顾齐齐起身行礼：“臣遵旨。”
赵祯摆了摆手，示意两人退下。
两人退出福宁殿时，天色已暗，宫道两侧的积雪被扫得干干净净，露出下面湿漉漉的石板，在宫灯的映照下泛着冷光。
富弼走在前面，忽然停步，侧头看向陆北顾：“子衡，你觉得李谅祚此番求和，能谈出什么结果？”
陆北顾沉吟了片刻方才答道：“若朝廷只以方才那三条为底线，李谅祚或许会全盘接受，不见得会讨价还价太多。”
“为何？”
“因为他比我们更急。”
陆北顾解释道：“青盐积压、岁赐断绝、互市关闭，夏国诸部怨声载道，他若再拿不到一个台阶下，国内必生大变，而这三条虽看似苛刻，但并未伤及夏国根本，他咬咬牙，能咽下去。”
富弼微微颔首，没有再多言。
两人并肩走出宫门，各自登车，回府过小年去了。
第653章 巡边勾当，以为耳目
自从包拯离世之后，台谏对外也没那么高压了，年关将至，各衙署除了少部分需要当值的官员，其余人皆已回家准备过年。
文恬武嬉也说不上，但风气比之前几年，确实松懈了不少。
枢密副使的值房里，陆北顾坐在案后，面前摊着几份尚未批完的文书，但却并未动笔，只是双手拢在袖子里发呆。
上了一年的班，是个人都会烦的。
因着天气冷，笔搁在砚台上，墨已凝了一层薄薄的膜，他这才不情不愿地提起笔。
偏巧在这时，值房的门被敲响了，是焦寅被召来了......对方因前往高丽国有功，陆北顾荐举其以官员的身份进入枢密院，而如今高丽称臣纳贡之事尘埃落定，他这边也有了新的任务。
“过完年，王韶会率使团出使夏国，你是关中人，又久历西北，便作为随员随行吧。”
“是。”
焦寅自无不可。
他是关中豪侠出身，素来豪爽，且以古代纵横家为偶像，对于他这种人来讲，埋首案牍反而是一种折磨。
交代了几句话之后，陆北顾换了个话题。
“对了，关于高丽国以及耽罗岛马政之事，你有什么看法？”
虽然有历史经验作为参考，但陆北顾毕竟没有实地看过那边的战马究竟是怎么一回事，所以还是要兼听则明，不能全靠自己主观臆想去决定涉及到军国大事的战略决策。
焦寅闻言，正襟危坐。
知道陆北顾问的不是客套话，而是真正要听他的意见。
“我在高丽国所见之马，确为良驹。体型虽不高，但四肢粗壮，蹄腿坚实，鬃毛厚密，极耐风寒......耽罗岛我没亲自去过，不过我从高丽国那里确实听说了，应该跟高丽马差不多，而高丽国是不允许其扩大马群规模的。”
高丽国王限制耽罗马群规模，不是怕竭泽而渔，是怕耽罗岛的势力拥马自重，生起异心，而如今耽罗驻军落入大宋之手，这个限制便不存在了。
大宋要做的，恰恰是反其道而行之......扩大马群规模，将耽罗建成大宋在海东最坚固的马政基地。
“听子厚兄说，你当年在范文正公幕府里负责过军马事务，想来应该是有自己的判断，那你觉得扩大马群规模，需多少时日方能见效？”
陆北顾问道。
“若从明年开春起扩大繁育，三到五年之内马群可增至万匹以上。”
焦寅心中显然早有成算，说道：“但战马需骟马或非繁育期母马，需经挑选、驯化、训练，非一蹴可就，保守估计，五年之后，耽罗岛每年可稳定输送战马千匹以上。”
“千匹以上。”
陆北顾默念着这个数字，心中快速盘算着。