这番话说得极慢，用词也刻意往浅处走，苗太后大概是能勉强理解了。
“寻常凝结核是浮尘，但今年大旱，地上干得冒烟，尘是有的，但浮尘太轻，水汽凝上去成了极小的水滴，太小了便悬在云里落不下来。”
“这碘银粉末则不然。”
陆北顾说道：“将此物撒入云中每一粒都能凝出冰晶，冰晶往下坠，坠的过程中融为雨滴，便是雨了。”
“将粉末撒进云里？这又如何能够做到？”
“热气球。”陆北顾说，“将碘银粉末装载于热气球之上，升入云中，以机关喷洒。”
苗太后听到此处，倒是能理解这般手段了。
先不说军用就是民间，早年还没严格禁止的时候，就曾有大商贾也买了去，用来在节庆时升起来招揽人气。
因为她认得那东西，便也不觉得邪乎。
“能行么？”她问。
“能。”陆北顾说，“只是须得等云。”
苗太后认真思考之后，忽然又问了一个很有哲理的问题。
“但这催雨的法子若是成了，往后天旱了便催一催，涝了便停一停......那老百姓是谢朝廷，还是谢天？”
“这是朝廷的事情。”
听了这回答，苗太后转了转脑筋才反应过来什么意思，于是她责备道：“以后说话不要这么复杂。”
“是。”
苗太后将案上那撮碘银粉末看了又看，忽然又想起一事。
“这碘银粉末撒下去，形成的雨水可有毒害？可别落到田里、河里，人畜饮用之后纷纷中毒。”
“绝对无害。”
苗太后还是信任陆北顾的，这时候总算是稍稍开心了些，但还是说道。
“只是心里头还是有些不踏实。”
“臣明白。”陆北顾说，“这等事前所未有，乍一听闻，任谁都会觉得不踏实......待云来之后，臣先遣人悄悄试一回，若是雨落了事情便算是落定了。”
两人又叙了一会儿话。
随后陆北顾离开禁中，直奔军器监而去。
“存中。”
沈括见是陆北顾，搁下笔便要起身。
“坐着说。”
陆北顾自己在案边的椅子上坐下，目光扫过案上那些摊开的纸张，直接问道。
“准备得如何了？”
“都已齐备。”沈括从案头一摞文书里抽出一份，递过去，“超大号热气球已试升过三回，载重足够，升限亦够，只是操控须得熟手。”
陆北顾接过文书，逐页翻看。
文书上列着热气球的尺寸、载重、升限以及试升记录，而且每一回试升的时间、地点、风向、高度亦皆记得清清楚楚。
末尾还附了一份匠人名册，皆是这些年沈括从军器监匠人中遴选出来的熟手，有操控的，有观风的，可谓是各司其职。
“碘银粉末呢？”
“在后面库房。”沈括起身，“我引你去看。”
两人穿过回廊，来到军器监后院的库房。
这个库房很小，是以青砖砌就，四壁无窗，只留了一道窄门，专门用来储存避光的物品。
沈括从袖中取出钥匙，开了锁，推门而入。
库房内光线昏暗，陆北顾只能勉强看到架上搁着数十只大瓷瓶，凑近看去能看到每只瓷瓶的口沿都以蜡封得严严实实，坛身上贴着签条，标注了批次、重量、制成日期。
“已制出多少了？”陆北顾问。
“足够用了。”沈括走到木架前，拍了拍最近的一只大瓷瓶，“且按你给的方子，制起来倒是不难，难的是避光储存。”
“若有成云致雨的条件，你感觉一次需用多少？”
“那要看云层的厚薄与广狭。”
沈括从架上取下一只大瓷瓶，道：“若是云层薄些，便得多撒几回吧？都是头一遭，说实话，你问我我也说不准。”
陆北顾接过大瓷瓶掂了掂，入手很沉，大约是碘银粉末的密度远高于寻常药散的缘故。
“匠人呢？”
“在外头候着。”
沈括引着陆北顾出了库房，来到军器监后院的空场上。
空场上已聚了十余人，有老有少，见沈括引着一身紫袍的陆相公出来，连忙齐齐躬身行礼。
“不必多礼。”陆北顾微微抬手。
匠人们直起身，却不敢抬头直视。
沈括从人群中唤出一人，是个四十出头的汉子。
“此人姓田，原是胄案的匠人，这些年专司热气球之事，升降操控，阖监无人能出其右。”
“这回若是用大球，能升多高？”
“若无大风，能升到云层上头去。”田匠人抬手往天上比了比，“比那回高得多。”
“操控呢？”
“大球比小球稳当，只是升降慢些，须得提早升空。”
田匠人说道：“只是有一桩事，那就是云层里气流不稳，球身会晃，撒粉末的机关须得牢靠。”
“机关可试过了？”
“试过数回了。”
沈括让人拿过一个制作精巧的器具，有点类似鼓风机。
“将此物缚在球篮外侧，人在篮中拽索，活门便开，可将粉末均匀喷洒出去。”
陆北顾接过器具细看。
此物是以黄铜打制，接口处铆得极工整，活门的机括也灵便，显是反复打磨过的。
“眼下万事俱备，只待云来，只是这云何时来，便不是人力所能左右的了。”
沈括无奈道：“推算归推算，天时这东西，谁敢打包票？亢宿晕气是地气蒸腾之象，地气蒸腾则水汽上聚，水汽上聚则有成云之机......不过只要有云，哪怕薄些，多撒些碘银粉末进去，多少能催些雨下来。只是若云层太薄，催下来的雨量有限，解不了大旱，只能略缓旱情。”
陆北顾望着旁边的杨树。
夏日午后的阳光正毒，树叶都蔫蔫地垂着，没有半分绿色的润泽。
“略缓也比不缓强些。”
沈括把他拉到了旁边，低声说道：“还有一桩事。”
“何事？”
“若此番当真催下雨来，朝中那些言官，怕是又要上疏了，左右不过是‘以人力干天和’那一套......子衡你可别忘了，嘉祐年间六塔河决口，文彦博被弹劾，弹章里便有‘妄以人力逆天意’，如今催雨之法若是成了，在那些人眼里，只怕比文彦博更甚。”
“文彦博是逆天意而致灾，我们是顺天时而助雨，这两者岂可同日而语？”
“话是这般说。”
沈括说道：“然则催雨之法若成，便是夺了天之功，届时旱情缓解，百姓额手称庆，太后与陛下必定推恩于你我......有些人失了‘灾异’这个把柄，弹劾新政便少了一件利器，他们岂会甘心？”
“不甘心便不甘心。”
陆北顾倒是显得无所谓：“新政行至今日，宰执们何曾缺过弹章？不差这一桩。”
沈括跟上他的脚步，两人并肩走过回廊。
“不过气象条件，你还需盯紧些。”
陆北顾在廊下停步嘱咐，然后又侧首问道：“亢宿晕气是地气蒸腾之兆，然蒸腾之后水汽能否聚成积雨云，云层的厚薄、广狭、移向，这些都得提前判准......司天监观风的那些人，可堪用否？”
沈括回答道：“平素专司观云、测风、记雨旸，经验是有的。”
“那就命他们每日登高观天，一有成云之兆即刻报你，免得你事情太忙无法全天观测以至于误了事。”
“已经让陈绎安排下去了。”
? 第727章 未见天异，惟见民喜
接下来的十日里，天空依旧是瓦蓝瓦蓝，根本连一丝云也无。
士林中很多反对新政的士子，直指新政“戾气干和，以致恒旸”，不过好在有国子监这个阵地在......作为新政受益者，其中大部分老师和生员还是支持新政的，所以新政派在士林舆论上并未被彻底压制。
而很快，天气情况就起了变化，初步具备了催雨的条件。
沈括下令早已准备就绪的三组工匠，携带碘银粉末乘坐超大号热气球升空，寻积雨云喷洒。
军器监。
热气球专用的空地上，三具超大号热气球的球囊均已摊开，球囊展开后比正常军用的那几种型号都要大得多。
工匠们进行升空前的最后检查，都蹲在球囊边上逐寸逐寸地检查缝线确保安全......这对于他们来讲是最重要的事情，再怎么加小心也不为过。
随后，工匠们才开始试火。
“沈判监。”
见沈括亲自亲来，他们连忙行礼。
“三组都挑好了？”沈括也不废话。
“挑好了。”田匠人往身后指了指，“一队我带，二队曹旺，三队康平。”
这三人都是从胄案时代开始就从事热气球试飞的老试飞员了，每个人的热气球飞行时长都不少于五百个时辰，可谓是经验极为丰富。
至于每组另外两个人，飞行时长要短些，但也基本上都有一百个时辰以上的飞行经验。
“碘银粉末装篮了？”
“装了，每篮二十瓷瓶，蜡封完好，都在暗格里存着。”
沈括亲自跨进篮里，认真地检查了一遍。
然后他跳出来，对着在场众人嘱咐道：“升空之后，能看见积雨云便往云里走，看不见便升到球能撑住的最高处再看，云层若厚就一次撒完，若薄则分开撒，遇到危险情况不要硬撑，明白吗？”
工匠们纷纷点头。
沈括因为本身就是一个技术型官僚，所以对这些懂技术的老下属的性命还是很重视的，而陆北顾也没有强迫他必须一次成功，因此沈括也不想让这些经验丰富的试飞员轻率地殒命空中。
“点火，起球！”
三具超大号热气球几乎同时开始鼓胀。
人都进去以后，喷焰筒持续喷出热浪，被热气吹起的球囊从地上缓缓升起，系留索开始绷得笔直拴索的石础也被拽得晃动。