“说吧。府里到底发生了什么？那些官员为什么全被杀了？”
沉默。
死一般的沉默。
众盐商面面相觑，没人敢率先开口。
他们心中都清楚，说错一个字，可能就是万劫不复。
甄应晖也不催，只是冷冷看着他们，像一头耐心等待猎物露出破绽的狼。
终于，沈万通深吸一口气，咬牙上前。
脸色苍白，嘴唇微抖，显然被正堂里那一幕吓得不轻。
“甄大人……那冠军侯前几日下帖邀我等与扬州官员赴宴，小的们实在不敢不去。”
他顿了顿，似乎在强迫自己回忆当时的场景。可一回忆，身体便不由自主地颤了一下。
“宴会刚开始还算融洽，酒水佳肴，谈笑风生。然而没过多久——他突然拿出一叠罪证，全是针对那些官员的。”
“一条一条念，一条一条指控。”
沈万通的声音突然低了下去，像怕被什么人听到。
“然后他就拔剑了。”
“一剑一个。血溅满地。”
“那些官员连求饶的机会都没有，就……全被斩了。”
“整整十三个啊……就那么倒在血泊里。”
说到最后，声音几乎从牙缝里挤出来。
巷子里只剩沈万通粗重的喘息声。
甄应晖眉头死死拧在一起：
“你说他拔剑了？什么剑？”
沈万通咽了口唾沫：“一柄……皇上亲赐的。”
“他就是用那柄剑，一剑一个，把那些官员全杀了。”
甄应晖闻言瞳孔骤缩。
尚方宝剑——天子之剑，持此剑者先斩后奏，代天巡狩。
难怪他敢当场处死十三名朝廷命官。
不是胆大，是有恃无恐。
甄应晖深吸一口气，压下震动，重新看向盐商，眼神更利。
“那你们呢？我到的时候，冠军侯并没有动你们。为什么？”
这个问题像一把刀，直直扎进每个盐商心窝。
众人纷纷低头，不敢与他对视。
张士城——八大盐商之一，平日最擅长见风使舵——硬着头皮开口：
“甄大人……或许是因为我等并未涉及那些被指控的罪行吧。”
甄应晖心中冷笑。
你们这群私盐贩子，按大乾律法，哪个不是满门抄斩的罪？
但他进正堂时，这些盐商身上连一丝伤痕都没有。
反倒是那些官员——除了扬州府令梅望泽——其他全成了尸体。
更让他在意的是：贾琅给了他们两日期限，这些人竟没一个敢当场拒绝。
这些棋子，开始有自己的心思了。
张士城又开口，语气满是苦楚：
“大人！那冠军侯胃口太大！不仅要禁私盐，还要求我们交出八成身家！”
“八成啊大人！还请大人做主！”
甄应晖一愣。
八成？
他看向沈万通，沈万通苦着脸点头确认。
甄应晖沉默片刻。
然后笑了。
“呵呵。有趣。”
“原来这冠军侯……也是个贪财之辈。”
语气轻蔑，又带几分了然。
既然贪财，就好办了。贪财的人，就有弱点。
有弱点，就能拿捏。
“放心，我自然替你们做主。”
他顿了顿，目光从每张脸上一一扫过。
“不过——从今往后，我要的分成，提高到六成。”
巷子里空气凝固。
“六成？！”
众盐商齐声惊呼。
“大人，六成我等实在难以维持生计啊！”
甄应晖冷哼一声，声音陡转冰冷：
“别以为你们背地里瞒了我多少银子，我不知道。”
“我只取六成，你们依旧有其他赚头。”
“可若我不管——那冠军侯拿走的，可是你们八成。”
“到时候，你们连哭的地方都没有。”
盐商们脸色煞白。
那些小伎俩，全被看穿了。
沈万通抹了把冷汗，低声道：“多谢大人体谅……小的们愿让六成。”
“你们呢？”
“愿意！都愿意！”
张士城弓着腰凑上前，搓着手，压低声音，眼中闪过狠色：
“不过大人，小的们还有个不情之请……那冠军侯最好尽快离开扬州。还有林如海——“
他咬了咬牙，做了个“咔嚓”的手势。
“他留在扬州始终是祸害，还请大人出手，将这林如海……“
话没说完。
甄应晖的眼神变了。
不是阴沉，是杀意。
纯粹的、不加掩饰的杀意。
“残害朝廷命官，是要掉脑袋的。”
“林如海是皇上最信任的人。不然你以为他为什么被委以巡盐御史重任，亲赴扬州？”
他盯着张士城，一字一顿：“你想死，我不拦。别拉上我。”
张士城浑身一哆嗦，差点跪下：“大人息怒！小的一时失言！请大人千万别往心里去！”
甄应晖冷冷盯了他几息，才移开目光。
“行了。你们放心——冠军侯在扬州，待不长。”
“过几日，你们就知道了。”
“都回去准备。以后每月多缴六成，少一个子儿，别怪我不客气。”
最后几个字出口，嘴角勾起冷笑。转身，不再理会。
众盐商面面相觑，不敢多言，纷纷告退。
脚步声远去，巷子重归寂静。
甄应晖独站黑暗中，望着那些仓皇背影，脸上缓缓浮起一丝笑。
贾琅这一刀砍下去，倒替他省了不少事。不然想多要这六成，还得费一番周折。
他转头，目光穿过重重屋脊，落在林府方向。
甄应晖眯起眼，低声自语：
“冠军侯……你以为你赢了？”
第三百二十一章 甄家、往日的辉煌
江南甄府，朱漆大门高逾丈许。
门楣上“甄府”二字以金漆书写，历经风雨仍熠熠生辉——但懂行的人一眼便知，那金漆已补过三回，底下的木纹早被虫蛀得千疮百孔。
门口一对石狮子张牙舞爪，獠牙外露。
百年世家的排面还在，骨头却已经酥了。
府内回廊曲折，假山嶙峋，处处透着京都旧族的底蕴。
只是这底蕴之下藏着什么，只有甄家人自己知道。
荣禧堂内，檀香袅袅。
甄老太太端坐紫檀太师椅上，手中捻着一串沉香佛珠，神态安详。
但若细看，她的拇指始终在同一颗珠子上反复摩擦——那是焦虑时才有的习惯。
“太太，孩儿回来了。”
甄应晖大步跨入堂中，脸上压着怒意，恭恭敬敬行了一礼。
甄老太太抬眼，浑浊的老眼闪过一丝慈爱，手中佛珠微顿。
“晖儿回来了。”
她的目光越过甄应晖肩膀，不自觉朝门外扫了一眼：