潘孝安眉头皱得更紧了。
“应州城怎么了？”
“城门，城门大开！”
斥候猛喘了一口气，指着东面，那根手指头在日头下抖得厉害。
“北门。北门大开着。里头正有人往外涌。百姓、车马、牲口、黑压压的，全往北边跑。”
“辽人，辽人好像跑了！”
潘孝安握着马鞭的手，停在了半空。
他侧过头，拿左手小指掏了掏耳朵。
城门大开。
辽人跑了。
这怕不是在开玩笑吧？
“你再说一遍。”
斥候咽了口唾沫，又把话重复了一遍。
“回将军。北门大开，有大量人员正往北奔逃。城中，城中似乎已无守军。”
潘孝安没有立刻说话。
他坐在马上，一动不动。
只有握着马鞭的那只手，指节在鞭柄上一下一下地敲着，敲了约莫十来下，忽然停了。
“呵。”
空城？
应州虽然只有五千守军，但那也是辽国西京道的南边门户。
雁门关以北第一座城，便这么丢了？
他不信。
潘孝安翻身下马，将马鞭往亲卫手里一塞，蹲下身去，捡起一根枯枝在黄土地上画了几个圈。
北门。
云州方向。
应州城墙。
城外的开阔地。
他盯着那几个圈，眉头拧成了一个深深的“川”字。
倘若这是诱敌之计呢？
城中伏兵藏在民宅里，等他率军进城，四门齐闭，来个关门打狗。
倘若城外也有伏兵呢？
北面那道土岗子后头，或者更远处那片榆树林里，藏着一支骑兵。
等他进了城，断他的后路，里应外合。
倘若——
他猛地把枯枝一折两段，站起身来。
“传令。”
“着人即刻去北面，抓几个逃出来的。不拘是汉人还是契丹人，抓活的。分开审，仔细审。”
“问清楚三件事，城内还有没有守军。什么时候开始跑的。”
几个亲卫齐声应喏，翻身上马便往北面驰去。
潘孝安又点了几个人。
“你们，带本部人马，往东、南、西三面各派一队哨骑，绕城一周。”
“看其他三座城门是什么光景。若发现有埋伏的痕迹，即刻回报。”
那几人也领命去了。
潘孝安转过身，翻身上马，往应州方向望了最后一眼。
然后他拔转马头，朝坡下扬鞭一指。
“全军上马。披挂齐整。往应州城开进。”
“没有我的将令，谁也不许擅自进城。违令者，斩。”
马鞭在空中划过一道弧线，啪的一声脆响。
坡下顿时忙了起来。
原本还在歇息的骑兵纷纷翻身而起，套马鞍的套马鞍，束甲的束甲。
铁片碰撞的哗啦声此起彼伏，像是在干涸的河床上忽然涨起了一股潮水。
不过一盏茶的工夫，数千骑兵已列好了阵势。
潘孝安策马行在队伍最前头。
他身后，龙卫军的赤色旌旗在午后的热风里猎猎作响，旗面上那只张牙舞爪的金龙被日头照得通亮，像是要从旗面上扑出来。
马蹄声隆隆的，震得黄土梁子上的碎石簌簌往下滚。
三里地，骑兵缓行不过一炷香的工夫便到了。
潘孝安在距应州城西门约莫一箭之地勒住了马。
从这里望过去，城墙上的光景看得更清楚了。
城头上，空空荡荡。
不见一面旗帜。不见一个守卒。
连城垛后头那些本该架着的弩机和滚木礌石，也都不见了踪影。
只有几只不知从哪飞来的乌鸦，蹲在城楼的檐角上，歪着脑袋往下看。
西门倒是关着。可城头上那副模样，关着门又有什么用？
潘孝安盯着那座城楼看了许久，忽然觉得嗓子眼有些发干。
是空城。
还是圈套？
他没有动。
身后的数千铁骑也没有动。
人马都静静地立在日头底下，只有马匹偶尔打个响鼻，蹄子刨一刨地，扬起一小片黄尘。
整个场面，安静得不像话。
约莫过了半个时辰。
一阵马蹄声从北面传来。
来人正是方才被派去抓人审问的那一队亲卫。
领头的是个三十出头的汉子，叫李平，跟了潘孝安七八年了，素来稳重。
可此刻他脸上那副表情，潘孝安从未见过。
那是一种说不上来的古怪，像是想笑，又不敢笑。
李平翻身下马，走到潘孝安马前，抱拳，张了张嘴，又闭上了。
潘孝安看着他这副模样，心里那股不安愈发浓了。
“审出来了？”
李平点了一下头。
“说。”
李平深吸了一口气，那声音像是从井底捞上来的。
“将军。审了十二个人。分开审的。口供——全都对得上。”
他顿了顿。
“应州刺史萧术哲，昨夜弃城跑了。”
潘孝安的瞳孔猛地一缩。
“跑了？”
“跑了。”李平咽了口唾沫，“说是后半夜的事。”
“今日早上，有人去刺史府衙寻他议事，里里外外寻遍了，不见人影。”
“最后在他书案上找到了一张信纸，上头写着，他去云州催援去了。”
“催援？”潘孝安的声音里多了一丝说不清道不明的意味。
李平苦笑了一声。
“话是这么写的。可是将军，那信纸就压在案上，砚台里的墨都干透了。”
“人不在后衙，不在城中，连城头守卒都不知他去了哪里。”
“府衙后院里翻得一片狼藉，值钱的细软全没了。这哪里是去催援？这分明是...”
他没有说下去。
可潘孝安已经听明白了。
萧术哲跑了。
应州刺史，堂堂辽国一方牧守，连宋军的影子都没见到，便跑了。
不仅跑了，还留下一封敷衍到极点的信。
敷衍到，连个三岁娃娃都骗不过。
潘孝安心中满是鄙夷，畏敌如虎，不战而逃。
不过对他们来说，那可是天大的喜事。
他把目光从李平身上移开，望向那道灰扑扑的城墙。
“城里现在什么光景？”
李平忙道：“回将军。萧术哲一跑，消息便传开了。”
“先是府衙里的吏员跑了几个，然后是城中大户。”
“应州城里但凡有点家底、有点门路的，昨夜今晨，跑了个干净。”