章楶听罢，没有立刻作答。
他垂下眼帘，那双阅尽沧桑的老眼里翻涌着什么，面上却看不出。
然后他撩袍，跪了下去。
这个举动来得突然。
赵似一怔，伸手去扶：“章相公，你这是——”
“官家。”章楶没有起身，只是抬起头，望着赵似，“臣斗胆说几句不中听的话。”
赵似的手停在半空中，然后收了回去。
“说。”
“官家体恤百姓，处处以民生为念，此乃大宋之福，社稷之幸。”
“臣每见官家为一石粮、一匹绢精打细算，心中既敬且愧。”
章楶的声音清晰。
“可战场上，风云变幻，没有什么事是人力所能掌控的。”
“官家原定三月为期，到期便返回。”
“官家不愿扩大战事，可战事已扩大了。”
“既然扩大，那便不能只算经济账。打赢了，今日的耗费便是明日的本钱。”
“打输了，今日省下的每一粒粮，都将是辽人庆功宴上的下酒菜。”
他顿了顿，声音又低了几分。
“况且，官家是天子。天子之尊，悬于一城之中，太后与朝廷百官如何能安枕？”
“这道增兵的旨意，依臣看，不是朝廷要与官家对着干，而是他们不得不如此。”
“官家若再下一道圣旨去拦，太后多半不会照办。非但不照办，只怕还会再添兵。”
这话说得极为坦白。
赵似听完，沉默了许久。
谯楼外，远处辽营的炊烟已散尽了。
换防的号角声隐隐传来，在晨风中飘了几飘便消失不见。
“章相公，起来说话。”
章楶这才起身。
膝盖在硬木楼板上跪得有些发疼，他不动声色地揉了揉。
赵似走到舆图前，俯身看了良久。
“朕明白了，呵，朕看来也只能再苦苦百姓，自己来担这个骂名了。”
他沉吟半晌后，开口道。
“西北那七万禁军，不要来易州了。”
他伸出手指，在舆图上从西北往东北画了一道弧线，绕过易州，落在河东路，然后继续往北，最后停在了云州。
“拟旨。西北驰援兵马，就近沿河东路北上，增援姚麟所部。七万人，归姚麟节制。”
章楶的眼中亮了一下。
“易州这边兵马已有八万，再多也无用。”
赵似直起身。
“姚麟那边兵力不足，飞狐口、蔚州、金陂关，处处要守。这七万人给他，他便有余力了。”
章楶拱手：“官家圣明。”
……
蔚州。
潘孝安接到金陂关急报时，正坐在南门城头的马道边上，就着一碗凉透了的粟米粥啃胡饼。
饼是早上烙的，此刻已硬得能敲出声来。
他掰下一块，在粥里泡软了才送进嘴里，嚼了两口，抬眼望了望东南方向。
太行山脊在午后的日头下泛着青灰色的光。
飞狐口的方向，山势陡然收紧，像是被人劈了一刀似的裂开一道窄缝。
那条缝再往东南去，便是金陂关。
脚步声从马道下方传来。
一名亲兵引着个风尘仆仆的斥候快步上了城头。
“都指挥使。”斥候抱拳，从怀中取出一封漆封完好的急报，双手呈上，“金陂关急报。”
潘孝安将胡饼往粥碗里一搁，接过急报，挑开漆封。
只看了三行，他的眉头便拧了起来。
金陂关遭南京道辽军猛攻。
守军万余已折损近三千。
关墙东南角塌了一处，已被守军用木栅与土囊暂堵。
辽军攻势日烈，请速发援兵。
潘孝安将急报捏在手里，沉默了两息。
南京道辽军在猛攻金陂关。
不对啊。
官家在易州。
易州距金陂关不过百余里。
这么近的距离，官家那边难道一无所知？
不过此时，也容不得他多想了。
他将急报往怀中一揣，站起身来，在垛口前来回踱了三步。
金陂关若破，南京道辽军便可沿飞狐陉北上。
飞狐口若再失，蔚州南面便门户大开。
这一路破，便是连锁崩塌。
不能破。
“取纸笔来。”
亲兵应声而去。
潘孝安走到垛口边，双手撑着城砖，又朝东南方向望了一眼。
纸笔取来，他铺在垛口上就着写。
第一封，写往云州姚麟。
将金陂关遭攻、自己欲派援兵二事禀明，请姚麟统揽全局，预作部署。
第二封，写往金陂关守将。告知援兵已在调拨，令其务必再坚守数日。
两封信写完，他将笔一搁，对亲兵道：“传令。点五千人马，半个时辰后开拔。走飞狐口，往金陂关。”
亲兵迟疑了一下：“都指挥使，五千人是不是多了些？若萧常哥再从东北面来攻蔚州，咱们手里可就没多少人了。”
“我知道。”潘孝安语速飞快。
“五千已是底线。再少，金陂关撑不住。咱们剩余一万余人，浪战不成，守城还是可以的。”
他顿了顿，看了一眼垛口旁那碗已泡得稀烂的胡饼。
“剩下的弟兄，跟我守蔚州。萧常哥若来，我亲自上城。”
亲兵不再多说，抱拳转身而去。
……
入夜。
易州城南门，城头上熄了火把。只有垛口后几盏蒙了黑布的灯笼发出昏暗的微光，勉强照出门洞前丈余之地。
吊桥被缓缓放下。铁索在辘轳上滚动，发出沉闷的嘎嘎声。
城门开了一条缝，仅容两骑并行。
狄谘站在门洞阴影里，最后检查了一遍身上的甲胄。
披膊的皮带紧了又紧，护腕的铜扣按了两遍。
腰间两柄刀，一柄横刀，一柄匕首，刀柄上缠的麻绳已摩挲得发亮。
他身后，一千名精骑已列队完毕。
人人衔枚，马裹蹄。
甲胄外罩了深色布袍，刀鞘上抹了泥，黑暗中不反一丝光。
马匹一匹匹低垂着脑袋，鼻孔里喷出的白气在夜风中一飘便散了。
这一千人是从龙卫军中精挑细选出来的。
挑人的标准狄谘只定了一条：能在马背上舞刀而不落。
章楶站在门洞内侧，亲自送行。
“不必恋战。”章楶对狄谘说道。
“摸清辽营的虚实便回来。若遇大股辽骑，不可接战，立刻撤回。”
“城头床弩与震天雷会给你断后。”
狄谘抱拳：“枢相放心。末将省得。”
章楶点了点头，往后退了一步，将道让开。
狄谘翻身上马，在鞍上稳住身形，右手攥紧缰绳，回头望了一眼身后那黑压压的一千人马。
他没有说什么慷慨激昂的话，只是将右臂往上一举，朝城门方向挥了一下。
然后双腿一夹马腹，当先驰出了城门。
一千精骑如一道墨色的潮水，悄无声息地淌过吊桥，淌过护城河上那条已被反复加固过的土囊窄路，没入了城墙外的茫茫夜色之中。
城头上，章楶手扶垛口，望着那一千人的身影渐渐被夜色吞没。
马蹄声由近及远，由沉变轻，最后只剩下若有若无的闷响，像远山的闷雷。