“中堂，元山之战，俄人损失了过二百人，堪称惨重……”常德胜掰着手指头算，“这一方面当然是我大清将士用命，另一方面也说明俄人并没有做好准备。既然没有准备好，那自然就打不了。打不了……就得和了！”
他顿了顿，又说：“可西伯利亚铁路还在修！等铁路修通了，六方会议谈出来的条约，那就是废纸。中堂，俄人的条约，什么时候算过数？”
荣禄没说话，核桃在手里转了两圈。
袁世凯这时候开口了，一口河南腔，听着就实在：“中堂，振邦说得不孬。卑职在朝鲜这些年，跟俄人打过不少交道。他们对土地，对出海口，对深水不冻港这些，有一种执念！”
荣禄看了袁世凯一眼：“慰亭，你也觉得俄人靠不住？”
袁世凯很肯定地点点头：“中堂，六方会谈能稳住个三五年，但十年后，等西伯利亚大铁路修好，俄人一定卷土重来。这事儿，卑职在朝鲜看得真真儿的。”
荣禄沉默了一会儿，又看向常德胜。
常德胜说：“中堂，十年后，俄人再来，可就不是几百上千了。”
荣禄的核桃停了：“是多少？”
“十万！”常德胜伸出俩巴掌。
“十万？”荣禄吓一跳，然后又定了定神，“不至于吧？从欧俄调兵到远东，隔着上万里的西伯利亚，十万大兵过得来吗？”
常德胜正色道：“中堂，您忘了西伯利亚大铁路了？这条铁路从莫斯科一路修到海参崴，全长一万六七千里。修通了，俄皇从圣彼得堡调兵到黑龙江边，个把月的事儿。欧俄那边，俄皇手里有百八十万大兵，调十万到远东，对他们不算什么。”
“中堂，振邦说的没错。”袁世凯一脸忧色，河南腔里还带着股子沉重，“俄人的那条铁路，不就是为这个修的吗？要不然他们费那劲儿干嘛？真为了开发什么冰天雪地的西伯利亚？谁信啊！欧俄土地上，还那么多地儿荒着呢！”
荣禄皱眉了。
俄人这些年可是逮着大清宰了又宰的！
要说他们转性子了，打死他都不信。
常德胜的目光从荣禄脸上扫过，知道他的“俄国威胁论”荣禄已经听进去了，于是又加把劲儿：“中堂，您有所不知。光绪三年到四年那场俄土之战，俄人在巴尔干就投了二十五六万兵，打了快两年，把奥斯曼揍得割地赔款。再往前，乾隆五十八年波兰怎么没的？俄普奥三家分了三次，第三次俄人出了十万兵围华沙，波兰就亡了。那都是打欧洲人……打起咱们大清，只怕更狠啊！”
更狠？
荣禄心道：波兰都叫俄人瓜分了三次，都瓜分亡了……更狠？难道俄人也想瓜分了大清？
“可咱们如今……在东北有多少兵？”常德胜一脸的忧国忧民，接着给荣禄敲警钟，“吉林那边，能扛枪的不到一万。黑龙江沿岸，能用的不过六千。奉天练军加淮军协防，顶天两万。加起来三万出头……还是账面。真打起来，顶用的不知道有没有一万？”
他顿了顿，又说：“还不光是东北。外蒙那边情况更糟……乌里雅苏台将军手下实战的兵，撑死三四千。库伦、科布多更薄。喀尔喀四盟账面也就两万来散兵，弓马还行，枪是老式火铳。可等西伯利亚铁路通到赤塔，离恰克图就三百里。俄人从赤塔调骑兵，十天就能到库伦城下。外蒙一丢，张家口就悬了，京畿西侧就露了……中堂，您守九门，这账您比卑职算得清。”
荣禄的核桃“咚”一下按在桌上。
他被常德胜说的脸色都白了……外蒙和东北要真都被俄人占了，俄人下一步是不是要入主中原，定鼎北京了？
好熟悉的局面啊！
常德胜没停，继续吓唬：“中堂，咱们跟俄人，不是没打过。雅克萨那回，康熙爷费了多大劲才把俄人赶过黑龙江？可后来呢？《尼布楚》让了外兴安岭以北，《瑷珲》和《北京条约》一口气让了黑龙江以北、乌苏里江以东，按照洋人的算法，那是一百多万平方公里。同治到现在这二十三年，俄人从咱们手里拿走的，比东北加新疆还大。”
他声音压得更低：“中堂，您觉得他们吃饱了吗？”
荣禄没说话。
“没吃饱。他们就没有吃饱的时候……这个，欧洲那边都知道的。”常德胜说，“那条铁路，就是没吃饱的证明！在准备下一口呢。”
常德胜说完，花厅里安静了好一会儿。
荣禄的核桃在手里转了两圈，忽然开口：“常会办，你说俄人十年后必来……那咱们这十年，能干点什么？”
常德胜等的就是这句。
“中堂，卑职斗胆说一句……得练新军，欧式的新军。”
荣禄眉头一挑：“练欧式新军？”
“对。”常德胜说，“中堂，那二十个旗人子弟，三个月能练成那样。如果朝廷把他们送去德国学习军事……两年之后，就是二十个能当营官、哨官的……到时候，他们一准能为朝廷带出一支欧式新军的。”
荣禄没说话，核桃转得慢了。
常德胜说的“新军”，显然是指京旗新军了。不过他是汉人，这话也就只能点到为止，说多了犯忌。
但是练旗人新军的事儿，的确说到他荣禄的心坎里去了。那二十个小崽子，要是真能练出来，哪怕一人带个一二百京旗兵，那也能拉出四千京旗欧式新军了。
不过这个欧式新军，北洋好像已经在练了……就是眼前这个常德胜在挑头，听说准备先练五六千！
如果朝廷在这个时候又要练京旗新军，那李鸿章会不会进一步跟进，把他的五万多淮军，全都改成新军？
到时候北洋岂不是更强了？
这事儿，还是得从长计议……
荣禄琢磨了好一会儿，才说：“新军……老夫得想想。”
常德胜又说：“中堂，光练新军还不够，还得有铁路。”
荣禄抬起头：“铁路？”
“对。”常德胜说，“中堂，俄人的西伯利亚铁路，十年后就能修到黑龙江边上。到时候，欧俄的大兵，一个月就能到黑龙江对岸了。咱们呢？咱们的关东铁路也得抢时间……十年之内，必须修到黑龙江边。”
荣禄眉头一皱：“十年？从天津修到黑龙江？那得多少银子？”
“银子的事，李中堂想搞个关东铁路总公司，官督商办来解决。”常德胜说，“官股做引，商股跟进，实在不行就把这次咱违约涨关税涨出来的银子，全部投进去。关键是……得抢在俄人铁路修通之前，把咱们的铁路修到边境！哪怕早几个月，也有利于布防筑垒啊！”
荣禄沉默了好一会儿。
他手里的核桃转了一圈又一圈。
最后，他抬起头，看着常德胜：“常会办，你说的这些……新军，铁路，都是要银子的。银子从哪儿来，你刚才说了个大概。但老夫还得问你一句……你凭什么觉得，那关东铁路总公司，能搞到这么多银子？”
常德胜笑了：“中堂，这事儿您放心。李中堂那边，已经有章程了。毕竟东北有煤有铁有荒地……只要朝廷点头，允许关东铁路总公司优先开发铁路沿线的林木、矿产、荒地……就不怕没有商股，有了足够的商股，这事儿就能办。”
荣禄盯着他看了好一会儿，眉头轻皱：“常会办，你的意思是，这个关东铁路总公司……还要管铁路沿线的林木、矿产、荒地开发？”
常德胜点点头：“只有如此，才能筹集到足够的商本。”
荣禄站起身，走到窗前，背对着两人，思索了一会儿：“常会办，你说的这些，老夫记住了。新军的事儿，老夫会好好想想。铁路的事儿……老夫再找人商量商量，如果各方面都没什么意见，老夫也能支持。”
常德胜、袁世凯都站起身，躬身行礼：“谢中堂。”
常德胜走出步军统领衙门，准备去东来顺赴宴的时候，已经是日近黄昏了。
袁世凯跟在他身后，压低声音说：“振邦，你刚才那番话，把荣中堂吓得不轻啊。”
常德胜笑了笑：“慰亭哥，不吓唬吓唬他，他能松口吗？就是吓了，也没全松。”
袁世凯也笑了：“你啊……行。这事儿办成了，咱哥俩在朝鲜，就更有底气了。”
常德胜没接话。
他望着北京城灰蒙蒙的天空，心里盘算着：荣禄这边算是松了些口了。他说要找人商量，估计是湘系和清流。
现在就看曾广钧那边了……得快点啊！
唉，时间紧啊！
现在距离甲午战争爆发，已经不到两年又十个月了！
? 第144章 西太后：一切尽在掌握（求月票）
“奴才荣禄，遵旨带领袁世凯、常德胜，恭请圣安。”
这一嗓子把正在算计还有多少日子就要开打甲午战争的常德胜，从他自己的思绪中拽了出来。
常德胜赶紧低下头，跟着荣禄和袁世凯的脚步迈进了仁寿殿的大门。膝盖落在殿内地毯上的那一刻，他心里的别扭劲儿就别提了，这地毯看着厚实，跪在上面还是硌得慌。上回见慈禧的时候，跪得膝盖疼了好几天，这鞑子的破事儿就是多，见个面还得跪半天。但他面子上可不敢露出半点不满，还得低着头恭恭敬敬地等着上头那位发话。
仁寿殿的光线有些暗，南窗下的炕上坐着两个人。左边是慈禧，穿得花里胡哨的，手里捏着一串佛珠，脸上看不出什么表情。右边是光绪，穿着一身明黄的龙袍，正襟危坐，看着不像是皇上在坐龙床，倒像是个天赋不足、学习努力，想要拼命考上个二本的高中生。荣禄在最前面，离炕最近，袁世凯跪在常德胜身边，姿势特别端正，屁股高高撅着，一看就是练过的。
慈禧这时候开口了，声音不高不低，听着还挺和气：“常德胜，朝鲜的事情办得不错，朝廷记着你这一功。赏加按察使衔，赐‘得胜巴图鲁’勇号，赏穿黄马褂。”
常德胜赶紧磕头：“谢太后恩典。”
他心里却想：按察使衔正三品，得了，又升官了，上回还是四品道台，这回就正三品了。虽然只是加衔，但那也是正三品，相当于后世“副省”了吧？和“高老师”一个级别，距离大总统也就......差10万精兵。
慈禧微微扭头看了眼光绪，光绪会意，他“亲政”的时候到了，于是清了清嗓子，开口道：“常德胜，朝鲜大捷，扬我国威，亲爸爸的封赏正合朕意。望你此后更能为朝廷分忧，为亲爸爸……”
他话说到一半，慈禧忽然轻咳了一声，光绪的声音戛然而止，像是被人卡住了脖子。亲爸爸咳嗽了，她不满意......这“亲政”得暂停了。
常德胜跪在地上，心里那个无语呀：你这皇上怎么说话没说完就停了？为亲爸爸什么呀，你倒是说呀！为亲爸爸分忧，为亲爸爸争光，还是为亲爸爸......送终？不对，这话得说给袁世凯听。我可不当维新派，围园杀后的事儿，别找我，我要革命，革了你们所有人的命。
想到这儿，常德胜又偷偷瞄了眼慈禧。慈禧脸上没有表情，但心里面全都是失望：这皇上怎么那么胆小？我就是咳嗽一下，是纯咳嗽，没别的意思，就是喉咙不舒服，你这眼力见，还是不行啊。
常德胜等了又等，确定光绪的话已经说完了，才照着规矩，叩头谢太后皇上恩典。
慈禧吐了口气，又开口了：“袁世凯，你在朝鲜那么多年，劳苦功高，着加按察使候补。”
袁世凯也赶紧叩头：“谢太后恩典，谢皇上恩典。”
常德胜是按察使衔，袁世凯是候补按察使。都是“副省”，但区别还是挺大的。常德胜的“副省”是享受“副省”待遇，袁世凯则是级别到了，但位置还没腾出来。
这回慈禧没再看光绪，光绪坐在旁边张了张嘴，想说点什么，但亲爸爸没有眼神投过来，他想了想，最后还是闭嘴了。
慈禧数着佛珠，慢悠悠又开口了：“现在说说吧，俄国人什么时候会再来？”
常德胜精神一振，知道正题来了。他斟酌了一下，开口道：“太后，眼下俄人吃了一大亏，总能消停一阵子。但西伯利亚铁路只要一通，俄兵从彼得堡到咱黑龙江边上，那也就是个把月的事，到时候他们一定再来。”
“那西伯利亚铁路要修多久？”慈禧又问。
“大概十年。”常德胜说，“到时候来的就不是几百人，而是十万人了。”
“十万？”慈禧的眉头皱了一下。
光绪在旁边听得脸色发白，一时没忍住，脱口而出：“那么多？常德胜，你有什么法子？”
话一出口，慈禧又是一阵轻咳。光绪哆嗦了一下，小脸都有点白了——自己这是过度亲政了，亲爸爸真的生气了。
慈禧撇了他一眼，又是一声轻咳，心道：得让太医院开点药了，把我这喉咙治一治，要不然都影响皇帝亲政了。
她转过头对常德胜说：“说说吧，有什么法子？”
常德胜心里那个乐呵：这光绪的亲政，还不如不亲呢。不亲政天天吃吃喝喝，躺平过好日子，说不定还能多活几年。现在这亲政“亲”的天天提心吊胆，西太后一个咳嗽都得吓半天，吓来吓去，年纪轻轻就砒霜过敏死掉了，何苦呢？
但他脸上可不敢露出半点笑意，正声道：“太后，皇上，咱们得和俄人抢时间。俄人修西伯利亚铁路，咱就修关东铁路，得抢在俄人之前把铁路修到黑龙江边上。俄人能派十万大军沿着西伯利亚大铁路来，咱们也练十万精兵，随时可以走关东铁路去黑龙江设防。如此，东北才能牢牢掌握在手里。”
慈禧又问：“那要多少银子？”
常德胜早就准备好了答案：“太后，修关东大铁路的银子，李中堂和盛宣怀早就有了章程，准备以海关多征的防俄银子为官本，辅以商股、洋款，不动国库一分钱。至于精兵，为了天下安定，为了拒敌于国门之外，总是要练的。”
慈禧沉默了好一会儿，殿里安静得都能听见铜壶滴漏的声音。
常德胜跪在地上，膝盖已经开始麻了。他心里盘算着：这老太太到底在想什么呢？是觉得我说的有理，还是在琢磨怎么坑我？
过了一会儿，慈禧才不紧不慢地开口：“常德胜，袁世凯，朝鲜的事你们辛苦了。往后那边得有两个扛事的人，兵你们自己招，朝廷给你们名额。多了不敢说，一万上下还是能批下来的。”
“一万？”常德胜心里一喜，不管慈禧安的是什么心，这一万兵额拿了总归没错。有了这一万兵额，他在朝鲜就能光明正大的招兵买马。虽然朝廷不会给饷，但只要有编制，他就有办法搞到钱。
袁世凯在旁边心头猛跳：一万啊，那比盛军还多了！盛军是淮军最大的山头，拢共才十七个营。他和常德胜要是真的招了一万人，那就是二十个营，实力大大超过盛军了。而李中堂今年可六十八岁了，就算活到七十八岁，那也差不多了吧？到时候北洋的班要给谁来接？
慈禧撇了一眼袁世凯的表情，又补了一句：“这钱嘛，朝廷一时半会也拿不出来，你们自己想办法。反正朝鲜那边总是有法子可想的。”
常德胜心里哼哼道，早知道就是这样。给编制不给钱，典型的大清套路。但没关系，老子有的是办法搞钱。南洋银行、汇丰银行、德华银行哪个不能借钱，大不了贷款当军阀。
实在不行，老子还能在朝鲜铸钱、开矿、刮地皮，反正朝鲜国王李熙也不敢说个不字。
“袁世凯，你的差使也该改一改，改成总理朝鲜通商交涉大臣，督办朝鲜防务。常德胜，你也加个会办朝鲜防务的差使吧。”
袁世凯和常德胜赶紧叩头谢太后恩典：“臣等一定竭尽全力替朝廷看好朝鲜。”
常德胜这会儿心里明镜似的，老太太这是想分化北洋，给自己和袁大头一万兵额，还给了督办朝鲜防务和会办朝鲜防务的差使。督办和会办防务，那就是要管军队了，妥妥的朝鲜正副监国啊！
有了这监国的名分，再加上一万兵额，他俩就是朝鲜真正的“土大王”了。在北洋内部，那也是个大大的山头。李鸿章在位还好，要等他下去了，那袁常一派不得和北洋其他派别争权夺利，到时候朝廷是不是又可以拉一派打一派啦？
不过那都是以后的事情，现在得抓紧时间攒实力。