“少爷，考得如何？”
“别提了……”
一个锦衣考生摆摆手，脸色灰败：“我苦读十年圣贤书，四书五经倒背如流，诗词歌赋样样精通，可朝廷的此次的科举，一首诗都没让写。”
“对对对！”
旁边一个瘦高个连连点头：“我准备了二十首赋，三十首词，全没用上。”
“考的什么？丈量田亩，计算赋税，修堤要多少粮食，这……这是读书人该考的吗？”
“还有那些案例。”
一个方脸考生哭丧着脸：“争田的、受贿的、斗殴致死的，我哪知道怎么断案？”
“你们还算好的。”
一个年轻些的考生一屁股坐在地上：“我算术一窍不通，第三场交的白卷……”
众人一阵唏嘘。
有人摇头苦涩说道：“大明科举就是这样的，陛下说，不要那些只会吟诗作对的酸儒，要的是能干事、能管民、能断案的实干之才。”
“可我们学了那么多年……”
“学了多少年也没用。”
一个年长些的考生苦笑：“我算是看明白了，这大明的官，和以前金国、宋国的官，不是一回事。”
众人沉默。
余玠站在人群边缘，听着这些话，没有说话。
他确实觉得自己考得还行。
不是因为那些诗词歌赋，那些他也会，但没用上。
而是因为那些实务题，那些案例，那些算术，他在茶馆里听人说过，在蕺州街头见过，在心里想过无数遍。
……
与此同时，将军府后院的书房里。
金刀放下笔，长长地舒了口气。
“终于写完了。”
旁边的李兆惠也搁下笔，活动了一下手腕：“殿下，您觉得如何？”
金刀想了想，道：“还成，那些实务题，我在直隶时见过不少，不算陌生。”
“那道高原治理的策论，正好三天前听那个店小二说过，借用了一些。”
他看向李兆惠的卷子：“你写得如何？”
李兆惠恭敬道：“臣尽力了，算术题有些拿不准，但其他题还算顺手。”
话音刚落，书房的门被推开，萧摩赫垂头丧气地走进来。
“殿下……”他一屁股坐在椅子上，满脸生无可恋，“我……我不想考了。”
金刀挑眉：“怎么了？”
萧摩赫指着自己的卷子：“您看看，这写的什么玩意儿？”
“丈量田亩？计算赋税？我连自己家有多少亩地都不知道，修堤要多少粮食？我哪知道！边军需粮怎么调度？问我爹去啊！”
李兆惠忍不住笑出声：“哈哈哈哈！”
萧摩赫瞪他一眼：“笑什么笑，你写得好？”
李兆惠轻咳一声，正色道：“勉力为之。”
萧摩赫翻了个白眼，转头看向金刀：“殿下，您说，陛下为什么要考这些？”
“咱们武将世家，子承父业上战场就是了，考这些有什么用？”
金刀看着他，认真道：“哈怒，父皇说过，治国不能只靠刀剑，将来你若领军，粮草怎么算？军饷怎么发？地盘打下来了怎么治理？”
“这些事，现在不学，将来吃亏的是你自己。”
“况且，你也不可能一辈子都在战场上，等年纪大了，迟早要放归地方为官，若是不懂这些事情，肯定会被底下官吏将你架空。”
萧摩赫挠挠头，嘟囔道：“可我看见这些字就头疼……”
“头疼也得学。”
金刀站起身，走到窗边：“你以为我想考？父皇说了，皇子必须参加科举，一视同仁，不考出个名堂来，别想领差事。”
李兆惠道：“殿下用的是化名，应该无人知晓。”
“化名归化名，成绩归成绩。”
金刀转过身：“李子龙要是考砸了，丢的是我自己的脸。”
他顿了顿，道：“把咱们的卷子封好，立马送进贡院，混在考生卷子里一起阅卷，不要惊动任何人。”
“是。”
窗外，夜色渐浓。
远处贡院的方向，灯火通明，阅卷的考官们正在彻夜忙碌。
金刀望着那片灯火，忽然道：“你们说，那个余玠，考得如何？”
李兆惠想了想：“他既然能在茶馆里侃侃而谈，想必是有真才实学的。”
萧摩赫撇撇嘴：“一个店小二，能有多大学问？”
金刀没有接话。
他想起三天前，那个穿着粗布短褐、腰系围裙的年轻人，在自己面前侃侃而谈的模样。
那人的眼睛是亮的。
那种亮，他只在少数人眼中见过——那些真正有本事的人。
“等着吧。”
金刀轻声道，“放榜那日，就知道了。”
接下来的日子，余玠便留在茶馆干活，一边端茶倒水，一边等着放榜的日子。
一天，两天，三天……
心情始终忐忑不安。
那些走出考场的考生们说的话，他记得清清楚楚。
有人哀叹题目太难，有人抱怨诗词没考，有人哭诉算术不会。
可也有人是胸有成竹地走出考场，和同伴议论着“那道题我答得如何如何”。
那些人，都是他的对手。
长安五千多名考生，只录取一百多人。
五十取一。
机会还是挺大的，可他真的能从这么多人里杀出来吗？
他不知道。
他只知道，他尽力了。
第八日清晨，贡院外的告示墙前，人山人海。
余玠挤在人群中，踮着脚，拼命往那张大黄纸上望。
金榜。
他看见了。
第一名……不认识。
第二名……不认识。
第三名……李子龙？不认识。
他往下看，一行行扫过去。
第十名，第二十名，第五十名，第八十名，第一百零三名——那是录取的最后一名。
没有余玠。
没有。
他又看了一遍。
还是没有。
他的腿有些发软，扶着旁边的墙才站稳。
“让让，让让……”他被人群挤了出来，踉踉跄跄地退到街边。
没中。
他自认为答得不错的那些题——民本吏治、律令判案、算术理财、高原策论——竟然没中？
难道大明的士子都这么厉害吗？
五千多人，他连前一百都没进去？
他站了很久，久到身边的人流渐渐散去，久到太阳升到头顶。
然后他转身，慢慢走回茶馆。
失魂落魄。
推开茶馆的门，掌柜正在柜台后算账，抬头看了他一眼，没有问。
掌柜是过来人，一看他的脸色，就知道结果了。
“余小子。”
掌柜叹了口气：“先干活吧。”
余玠点点头，默默地系上围裙，拿起茶壶。
没中，能怎么办呢？
继续留在茶馆干活？掌柜人好，工钱不少，可天天端茶倒水，哪有时间温书？
明年还有科举，可他得吃饭，得活着，得有时间读书。
回乡下吧。
朝廷有政策，宋国、金国逃难来的百姓，登记之后都给分田地。他一个人，能分五亩。
虽然要缴四成的租税，可剩下的，也够他过得不错了。
他见过宋国的底层百姓是什么样的，被官府盘剥，被豪强欺压，一年到头吃不上一顿饱饭。
可大明的百姓呢？