他在长安城外的村子里见过那些人，脸上有光，眼里有神，说起朝廷的事，还会竖起大拇指。
若不是他心有大志，留在乡下当个普通的田翁，倒也不错。
“天字甲号，添水——”
一声吆喝打断了他的思绪。
余玠抬起头，看见一个有些面熟的壮汉，站在楼梯口朝他招手。
天字甲号？
那个贵公子又来了？
他拎起茶壶，上了楼。
推开雅间的门，果然是他。
那个十六七岁、一身贵气的少年，正坐在窗前，望着街景。
听到门响，他转过头来，微微一笑。
“余兄，又见面了。”
余玠心头一暖，这个时候，能有人叫他一声“余兄”，而不是“店小二”，让他觉得不那么孤单。
他走上前，一边添水，一边低声道：“公子今日怎么得空？”
“来看看你。”
金刀指了指对面的椅子：“坐。”
余玠犹豫了一下，坐了下来。
“放榜了。”
金刀看着他：“如何？”
余玠苦笑：“没中。”
金刀眉头微挑。
没中？
他在前天就已经知道了自己的成绩，化名“李子龙”，长安第三名。
这成绩在他意料之中，毕竟从小跟着父皇学那些实务，不是白学的。
可他没想到，余玠会没中。
那日余玠在茶馆里侃侃而谈，对高原治理的分析头头是道。
后来他们又聊过几次，余玠谈民生、谈吏治、谈朝廷政策，都颇有见地。
这样的人，怎么会没中？
“长安的考生，竟如此之强？”
金刀沉吟道：“以余兄之才，竟不能入百人之列？”
余玠摇摇头，笑得有些苦涩：“或许是在下井底之蛙了。”
“大明的士子，与宋国不同，在下那些见识，在宋国或许还能拿出来说说，在大明，只怕是寻常而已。”
金刀沉默片刻，道：“余兄答得如何？可否说说？”
余玠便将那日答题的内容，择要说了一遍。
民本那道，他写的什么；律令那道，他怎么断案；算术那道，他算出的结果。
最后那道高原策论，他如何分析教派、如何建议分而治之……
金刀听着，眉头越皱越紧。
这不对。
以余玠说的这些内容，就算不是前十，前五十也该稳进。
怎么会落榜？
“余兄稍待。”
金刀忽然开口，对旁边护卫吩咐道：“去把余玠的考卷取来。”
“遵命，公子。”
护卫应了一声转身离去。
余玠愣住了。
他猛地抬头，难以置信地看着眼前的少年。
考卷？
那可是贡院里的东西，是朝廷的机密。
这人……这人随口一句话，就能让人去取？
他是什么身份？
金刀见他震惊的模样，淡淡一笑：“只是好奇，以余兄方才所说，不该落榜，我想看看，是哪里出了问题。”
余玠没有说话。
他低着头，看着茶桌上袅袅升起的热气，心里翻涌着惊涛骇浪。
权力。
这就是权力的任性吗？
他想起宋国的那些权贵子弟，也是这般，轻飘飘一句话，就能办成普通人一辈子办不成的事。
在大明，他也遇见了这样的人。
而且这个人，待他还算客气。
半个时辰后，门被轻轻敲响。
一个护卫走进来，双手捧着一份卷宗，恭敬地递给金刀。
金刀接过来，展开，扫了一眼。
然后他的眉头皱了起来。
“余兄，”
他抬起头，神情有些复杂：“你这字……”
余玠脸一愣，不明所以。
他自然不知道，金刀手中这张考卷上的字，简直是没眼看，七扭八歪的像乌龟爬一样。
金刀没有再说字的事，低头看起内容来。
看了几行，他的眉头皱得更紧了。
又看了几行，他忽然抬起头，目光有些古怪地看着余玠。
“余兄。”
他的声音有些沉：“这真是你答的？”
余玠一愣：“自然是。”
金刀没有接话，把卷子递给他：“你自己看看。”
余玠接过卷子，低头看去。
只看了第一眼，他的脸色就变了。
再往下看，他的眼睛越睁越大，手开始发抖。
“这……”
他猛地站起来，椅子差点被带倒。
“这——这不是我的。”
他的声音都变了调。
金刀静静地看着他，没有说话。
余玠指着卷子，手指发抖：“公子明鉴，这……这上面的字分明不是我的笔迹。”
“在下好歹读了十几年的圣贤书，每日天不亮便起来练习，写的字怎么可能这般难以入眼？”
“还有这内容，这写的什么狗屁不通的东西？什么‘高原之民，当以德化之，使之慕王化而来归’这根本不是我说的话。”
他越说越激动：“我那道策论，写的是分而治之，写的是收教派为己用，写的是让教派首领之子入京读书，怎么可能写这种空话套话？”
金刀沉默片刻，缓缓道：“你的卷子，被人调换了。”
余玠如遭雷击。
调换？
他的卷子，被人调换了？
他愣愣地站在原地，脑子里一片空白。
良久，他忽然抬起头，眼眶发红：“公子……您信我？”
金刀看着他，轻轻点了点头。
“信。”
余玠的嘴唇颤抖着，想说什么，却说不出来。
金刀站起身，走到窗边，背对着他，声音平淡：“此事我会让人去查。能在贡院里动手脚的，不是一般人。”
“余兄若信得过我，便安心等几日。”
余玠扑通一声跪下：“公子大恩，余玠没齿难忘。”
金刀转过身，虚扶了一下：“起来吧，你那日说治理高原的那些话，我记住了，有本事的人，不该被埋没。”
他顿了顿，嘴角露出一丝淡淡的笑意：“况且，你这本事，将来更应该为大明出力。”
第五百零一章 婆罗门之殇，贡院·审判日
张贵觉得自己今日走路都是飘的。
三十年了，从十岁起趴在账房先生的案头学算盘，到如今两鬓已见霜色，他终于等来了这一天。
榜文贴出去的时候，他挤在人群里，从最后往前看，不敢从前面看，怕失望得太快。
“张贵”两个字，挂在倒数第七的位置上。
可那又怎样？
倒数第七也是中了。
从今往后，他再不是白身，再不是那个见官要让路、见差役要赔笑的账房先生了。