五万多人——加上随军的家眷和奴隶，总人数超过七万。
挤在一大片低洼的草地上，帐篷密密麻麻地铺展开去，像雨后冒出来的一片片蘑菇。
钦察人是游牧民族，不擅长沙盘筑垒，他们的“营寨”其实就是用马车围成一圈，中间搭上帐篷，马群散放在周围吃草。
与其说是军营，不如说是一座临时拼凑的移动城镇。
“看这样子，钦察人是不打算主动进攻了。”哲别用他那带着蒙古口音的汉语说道，语气平淡得像在谈论今天的天气。
“五万人缩在营地里，等着罗斯人来汇合。”
“他们当然不会主动进攻。”史明勇说道。
“忽滩汗不是傻子，他知道跟我们打野战是什么下场。”
“东钦察联军五万多人，去年冬天是怎么没的，他记得比谁都清楚，他现在唯一的指望就是那五万罗斯步兵。”
“等罗斯人到了，他的人加上罗斯人，十万对三万，他才敢跟我们正面较量。”
“所以我们不能等。”哲别道。
“必须在罗斯人到来之前，逼钦察人决战。”
“对。”史明勇点头，不屑冷笑道。
“罗斯人的步兵多，要是守城，倒是麻烦。”
“可他们偏偏跑到草原来，简直是找死，不过在那之前，得先把钦察这块骨头啃下来，不能让他们汇合。”
哲别轻夹马腹，重重点头：“明天一早。”
“逼他们决战。”
……
钦察联军的营地。
“诸位。”忽滩汗对着各部首领低声说道。
“罗斯人的消息已经传回来了，他们还在路上，至少还要十天才能到。”
帐中响起一阵低低的议论声。
一个年轻的部落首领站起来，急切地说：“十天？十天后我们可能已经被明军吃掉了。”
“坐下。”
忽滩汗瞪了他一眼，那年轻人悻悻地坐了回去。
忽滩汗的目光扫过帐中每一个人的脸，缓缓说道：“十天，说长不长，说短不短，明军就在对面，他们不会给我们十天的时间。”
“斥候回报，明军今天早上向前推进了十里，现在距离我们的营地不到五里。他们在逼我们决战。”
“那就跟他们打。”一个粗犷的声音从角落里响起。
“我们五万人，还怕他两万人不成？”
“两万？”另一个首领冷笑一声。
“你不知道明军两万人能当十万人用吗？东钦察联军是怎么没的？哈剌孛儿部又是怎么没的？”
“他们打的就是精锐，打的就是以少胜多。你以为人多就能赢？”
“那你说怎么办？等死吗？”
“我没说等死，我说的是不能蛮干。”
“够了。”忽滩汗猛地一拍桌子，帐中顿时安静下来，所有人都看着忽滩汗。
忽滩汗深吸一口气，站起身来。
他的身材虽然已经有些发福，但站起来的瞬间，那种属于草原霸主的威压仍然让帐中所有人都不由自主地低下了头。
“你们听着。”
“我知道你们害怕，我也害怕。”
“明军是什么？他们是东方的恶魔，是从地狱里爬出来的恶鬼。”
“哈剌孛儿部被灭了，东钦察联军被打散了，下一个就是我们。这不是危言耸听，这是真真切切的刀架在脖子上。”
他停顿了一下，帐中鸦雀无声。
“但是。”忽滩汗的声音突然拔高了。
“害怕有用吗？逃跑有用吗？草原就这么大，我们能跑到哪里去？往西？罗斯人会收留我们吗？”
“往北？冰天雪地，去了也是死，往南？那边是沙漠和大海，我们无路可退。”
他的目光如鹰隼般锐利，扫过每一个人的脸：“无路可退，就只能拼了。”
“五万人对两万，我们不是没有机会，罗斯人十天就到，我们只需要撑住十天。”
“十天之后，十万大军在手，明军就算再能打，也得掂量掂量。”
他走到帐门口，掀开毡帘，指着东方的天空说：“你们看看那边，看到了什么？”
众人顺着他的手指望去，只看到一片灰蒙蒙的天际线，什么也没有。
“我看到了恶魔。”忽滩汗的声音变得低沉而阴森。
“那些明军，他们不是人，他们杀人如麻，连妇女儿童都不放过，哈剌孛儿部被灭之后，活下来的人，过的比奴隶还要不堪。”
“男人被杀，女人被日日凌辱……”
“如果我们输了。”忽滩汗转过身来，目光灼灼地看着众人。
“哈剌孛儿部的下场就是我们的下场，你们的妻子会被他们糟蹋，你们的女儿会被他们抢走，你们的儿子会被他们砍掉脑袋。”
“你们自己呢？运气好的，能活下来当奴隶；运气不好的，就被钉在木桩上，在太阳底下慢慢晒死。”
他猛地攥紧了拳头，青筋在手背上暴起：“所以，我们没有选择。我们必须消灭那些恶魔。不是为了土地，不是为了财富，是为了活命。”
“真主在上。”几个虔诚的首领低声念诵着，手抚胸口。
“对，真主在上。”忽滩汗的声音变得庄严起来，像是在祈祷。
“真主在看着我们，我们是在为自己的家园、为自己的族人、为自己的灵魂而战。”
“消灭了那些恶魔，我们的灵魂才能得到安息。如果输了……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
帐中沉默了片刻，然后一个接一个的首领站了起来。
“打！”
“跟他们拼了！”
“为了草原，为了真主！”
……
第二天清晨，草原上起了大雾。
钦察人的营地里，天还没亮就开始骚动起来。
马匹的嘶鸣声、金属的碰撞声、人们的呼喊声混成一片，在雾中显得格外嘈杂而混乱。
五万大军要列阵出战，对游牧民族来说本不是什么难事，但在这样的大雾天里，一切都变得格外棘手。
忽滩汗天不亮就起了床，在大帐前空地上来回踱步，不时抬头看看天色，眉头拧成了一个死结。
他的弟弟，一个比他年轻十来岁、同样粗壮的男人快步走过来，低声说：“汗，都准备好了，牛群也赶过来了，两千头，比明军去年用的还多。”
“两千头……”忽滩汗喃喃重复了一遍，若有所思地点了点头。
“明军用火牛阵破了东钦察联军，我们为什么不能用？不就是火牛嘛，明军能用，我们也能用。”
“可是……”弟弟犹豫了一下。
“明军知道火牛阵的用法，他们会不会有防备？”
“防备？”忽滩汗冷笑一声。
“火牛阵是冲锋用的，牛群冲起来，几十万大军都挡不住，明军能有什么防备？”
“就算他们有防备，两千头牛冲过去，踩也把他们踩死了，别废话了，按计划行事。”
弟弟不再多言，转身去布置了。
到了辰时，雾气散去，太阳已经升起了老高。
钦察人终于列好了阵势，五万人的阵型铺开，绵延数里，声势浩大。
在阵型的最前方，两千头野牛被集中在一起，黑压压的一大片，像是草原上突然隆起的一座小山丘。
“呜呜呜呜呜——”
苍凉的牛角号声在雾中响起，钦察人阵前的士兵立刻向两边散开，让出一条宽阔的通道来。
“点火！”
随着一声令下，数百个火把同时伸向了牛尾巴后面的麻绳。
与此同时，牛群后方和左右两翼，数百名钦察士兵同时敲打起铁锅、铜盆和皮鼓，发出震耳欲聋的巨响。
还有人挥舞着长杆，杆头绑着燃烧的布条，在牛群上方来回晃动。
“哞——哞哞——！”
野牛们被火焰和巨响惊吓，眼睛瞬间变得血红，像被一根无形的鞭子抽中了一样，猛地向前冲了出去。
两千头野牛同时奔跑，大地开始颤抖。
“哞哞哞——！”
钦察阵地上，可汗们站在一处高地上，目睹着这一切。
他们的脸上洋溢着得意洋洋的笑容，有人甚至激动得热泪盈眶。
“看到了吗？”一个可汗指着前方，声音因为激动而微微发颤。
“这才是火牛阵，两千头牛，明军就算有十万人也挡不住。”
“明军用火牛阵灭了东钦察人，我们用火牛阵灭了他们，这叫以其人之道还治其人之身。”另一个可汗哈哈大笑。
“真主保佑。”第三个可汗手抚胸口，仰天祈祷。
“让那些异教徒尝尝草原野牛的厉害。”
忽滩汗也笑了，但他笑得没有其他人那么放肆。
“不对劲。”
忽然间，他的眉头又皱了起来，“明军怎么一点动静都没有？”
按照常理，两千头野牛冲过去，对方营地至少应该响起号角声、喊叫声、马蹄声。
总之，应该是一片混乱才对，可是此刻，对面静得出奇。
太静了。静得像一座坟场。
就在这个时候——