兵器更是五花八门。有的拿着生了锈的官发环首刀，有的扛着削尖的木棍，更有甚者，直接把家里的锄头带来了。
“将军，这是刚送来的手令。”一名亲卫将一卷竹简递上来。
皇甫嵩展开，只看了一眼，便将竹简捏得咯咯作响。
上面又是催促进军的废话，通篇不提粮草如何接济，兵甲如何补充，只问他为何拥兵不前。
“一群拿笔杆子当刀枪的蠢货。”皇甫嵩低声骂了一句。
他下了望楼，径直走向中军大帐。
帐内，另外两位主帅已经在了。
北中郎将卢植，须发皆白，正襟危坐，面前放着一卷《春秋》，一个字也看不进去。
右中郎将朱儁烦躁地来回踱步，他刚从一个哗变的郡兵营回来，身上还带着一股子血腥气。
“颍川的黄巾渠帅波才，收拢了汝南、陈国两地的败兵，号称十万之众，已经快把长社城围成铁桶了。”朱儁看见皇甫嵩进来，劈头盖脸就是一句。
“我刚收到催战的诏令。”皇甫嵩把竹简扔在案上。
卢植放下那卷《春秋》，缓缓起身。
“陛下的意思是，要在三月内平定颍川，彻底剿灭波才。”
朱儁冷笑一声，抽出腰间的短剑，用力扎进案几上的舆图，正中颍川城的位置。
“三个月？长社的粮草顶多再撑十天。咱们手底下那五万大军，能打仗的不到五千。真要按朝廷的章程去送死，别说三个月，三天就能让黄巾军把咱们的脑袋挂在旗杆上。”
帐内陷入死寂。
皇甫嵩走到舆图前，手指在汝南、陈国两个位置划过。
“卢公，朱公，你们应当明白，如果咱们继续坐以待毙，这仗没法打。既然如此，这支军队，咱们得换个法子带。”
卢植抬头，目光与皇甫嵩交汇。
“你是说，要把这摊烂泥，换成咱们自己人？”
“不需要咱们自己人，需要的是能杀人的人。”皇甫嵩语气平淡，“各郡县送来的兵太差。兵事危急，本将以主帅之名，当行军法从权。”
朱儁压低了嗓音。“你是要……”
“清理编制。”皇甫嵩接话道，“凡不能穿甲、不能持戈、不听号令的，一律从征召名单里剔除。空出来的粮饷和编制，由各部自筹。咱们的门生、旧部、还有那些在边疆的悍卒，这才是这支军队该有的骨头。”
卢植叹了口气，却没反驳。
“我要从江东调人。”朱儁沉声道，“我朱家军旧部，能调回来的，哪怕是把老底翻出来也要调回来。把那帮世家子弟都塞进督粮营，这仗若是打赢了，功劳分他们一半；若是敢在军中坏了纪律，当场格杀。”
“我的人已经在路上了。”皇甫嵩淡淡道，“不过还有一件事，粮草缺口怎么补？”
他转过头，看向北方。
三人没有说话，但那个名字在帐中悬而不落。
“定边那小子，滑头得很。”卢植摇了摇头，嘴角带上一抹苦涩，“他把并州豪强都收拾了，如此手段……”
皇甫嵩没有接话。
他站了很久，手指按在舆图上朔方的位置，最后只说了一句。
“从明天起，传令各营。凡不服军令者，斩。凡暗中勾结豪强匿报丁口者，斩。凡不愿随我出生入死者，滚。”
……
十日后。洛阳城外
三千步卒，正在进行队列操演。
他们不是寻常的杂牌兵，而是皇甫嵩通过严酷筛选，用门生故吏填补了指挥层，又从各郡兵中挑出最精锐的壮丁后组建的军队。
比起陈远在朔方磨出来的陷阵营还有差距，但这支队伍已经有了一股子杀气。
帐篷帘子被挑开，朱儁走了进来，神色有些古怪。
“消息传来了。”
“哪里的？”
“北边。”朱儁递给皇甫嵩一份战报。“临戎侯动手了。他不仅接手了冀州溢出的流民，还把太行山一线全部封锁。最重要的是——”
朱儁顿了顿。
“他跟并州的那帮世家，动手了。以剿匪为名，直接抄了三个坞堡。”
“抄了？”皇甫嵩眉头微皱。
“不仅抄了，粮草、丁口全部充军，还对外宣称是平叛。”
“他就算把并州的天捅破，朝廷现在也顾不上他。”皇甫嵩将战报烧掉，火光映在他眼底。“反倒是咱们，若是这仗败了，他这番行径，就是咱们平叛不力的罪魁祸首。”
朱儁沉默了。
……
营地深处，偏僻的角落里。
几名负责运粮的民夫正在低声交谈。衣服褴褛，但眼神里藏着精明。
“听说将军那边发话了，只要肯出力，以后这田地……”
“别做梦了。朝廷的粮，咱们连个毛都见不着。”
“不，这次不一样。上面那个带头的说了，只要听他们的，就能有活路。”
哪里是运粮的民夫。
是波才派来渗透营地的黄巾细作。
他们混在流民中，趁着平叛大军最混乱的时候，不断侵蚀着营地的稳定。
但他们没有注意到，营帐暗影处，一双冰冷的眼睛正盯着他们。
那是一个百夫长，皇甫嵩这次从江东调来的心腹。
他看着这几个细作，对着身后的士卒打了个手势。
“杀。”
声音很轻。
营帐后面，三名士卒无声地窜出，长刀出鞘，没有半分拖泥带水，将这几个正在谈笑的细作直接枭首。
血迹被迅速掩盖。
那名百夫长搜出了他们怀里私藏的太平道符水，冷哼一声，将符水直接灌进了路边的臭水沟。
这支大军，正在经历一场换血。
……
又过了两日。
深夜，朱儁提着酒囊推开帐篷，发现皇甫嵩正在擦拭一柄古剑。
那是他叔父皇甫规留下的剑。
“陈定边那小子，给咱们送了一份厚礼。”朱儁坐下来，将酒囊扔给皇甫嵩。
皇甫嵩接过酒囊，没有喝，放在一旁。
“什么厚礼？”
“一份关于黄巾军各部粮草分布的图。”朱儁从袖中掏出一卷羊皮纸。“全是他在中原的布局带来的。”
皇甫嵩打开羊皮纸，借着昏黄的灯光扫过。
每一个标记点，都精确得令人发指。
“他想要什么？”皇甫嵩放下图。
“他什么都没要。”
帐内安静了很久，只剩下炉火爆裂的噼啪声。
皇甫嵩盯着那张地图，嘴角慢慢扯开。
他站起身，将那柄古剑铿然出鞘，寒芒在灯火下一闪。
“好一个陈定边。”
“传我将令，全军换装，三更埋锅，五更拔营。”
朱儁看着忙碌起来的营地，没有动。
他很清楚，当这道命令下达的那一刻起，他们这些朝廷任命的中郎将，跟洛阳之间那根线，就断了大半。
但没有退路了。
三更时分，风停了。
数万人在黑暗中集结。没人说话，没人抱怨，连运粮的民夫都闭紧了嘴。
十里外，数十万黄巾军还在睡。
皇甫嵩策马行于阵前。
他拔出古剑，剑尖直指长社方向，口中只迸出一个字。
“杀。”
第二百五十三章 溃退
四月下旬，颍川。
地平线被火光吞噬。
数不清的火把将夜空烤得发红。
从丘陵高处俯瞰，黄褐色的海洋正疯狂蔓延。
“苍天已死，黄天当立”的呼号声混杂在杂乱的脚步里。
朱儁握着刀柄，手指扣得生疼。
四面八方全是被黄布裹头的人。
没有阵型，没有章法。
那是颍川波才的主力，加上东郡卜已驱赶来的流民。
加在一起，几十万张嘴，几十万双赤红的眼睛。
“报——”
传令兵滚鞍落马，甲片摩擦出刺耳声响。
“左翼张校尉部溃逃！那些黄巾贼……他们不要命了！”
话音未落，远处的左翼阵线上，一道人墙崩塌。
数千名刚整编的郡国新卒扔掉兵器，掉头狂奔。