他卷起帛书，放回案上。
堂内死一般的寂静。
所有人都懵了。
陈虎脸上的激动和期盼瞬间凝固，取而代之的是错愕和不解。
“啊……没了？”
他不敢相信自己的耳朵。
名单上，一个最早跟着陈远的老兄弟都没有！
张魁、李风、张杨，全都愣在原地。
吕布也看着陈远，眼神里全是问号。
出征冀州，平定黄巾首恶，这是天大的功劳，也是最严酷的血战。
所有人都以为，陈远会带上自己最信任、最能打的嫡系。
可结果……
“为什么？！”陈虎的嗓音都变了，“他们是能打，可我们呢？我们是孬种吗？这种仗，你不带我们去？！”
“虎子！”张魁低喝一声，想拦住他。
陈远抬了抬手，制止了张魁。
他走到陈虎面前，看着自己这个从小一起长大的堂弟。
“你觉得，是张角那十几万黄巾贼难打，还是董卓难对付？”
陈虎被问得一愣。
他想也不想地回答：“当然是董卓！”
“那你告诉我，我把你们这些最能打的、最熟悉北疆一草一木的老兄弟都带走了，董卓来了，谁来守这个家？”
陈虎的呼吸一滞。
“高顺练兵是把好手，让他去冀州，正好拿黄巾练兵。张辽是头饿狼，放出去咬人最合适。刘满仓他们，是从死人堆里爬出来的，不怕死，正好用来填广宗的血肉磨盘。”
陈远一个个点了过去。
“但他们，不熟悉临戎，更不知道怎么跟南匈奴那帮老油条打交道。”
他的目光最后回到陈虎、张魁、吕布等人的脸上。
“这些，只有你们知道。”
“我把后背交给你们。我把婆娘、孩子、还有这几年咱们拿命换回来的坛坛罐罐，都交给你们。”
“董卓要是敢把爪子伸过来，你们要做的，不是守，是给我把他爪子剁了！”
一番话，没有慷慨激昂，却砸在每个人的心口上。
陈虎眼眶红了。
他明白了。
南下平叛，看似是主战场，实则是练兵、是消耗。
真正的硬仗，真正的死战，在北边。
在这片他们亲手一寸寸打下来的土地上。
“末将……领命！”
陈虎单膝跪地，声音嘶哑，却再无半分不甘。
张魁、吕布、李风、孙大牛……所有留守的将领，齐刷刷单膝跪地。
“誓死守卫北疆！”
……
消息快马传到代郡傅家。
傅家家主傅睿，捧着儿子傅巽从临戎托人带回的亲笔信，看了整整三遍。
书房里，傅家的几位族老正襟危坐。
窗外蝉鸣阵阵，屋内却气氛紧张。
傅睿放下信，站起身，在屋里来回踱步。
良久，他停下脚步。
“这是傅家的机会。也是一场豪赌。”
“陈定边把公悌带在身边，置于战火之中，这是把他当心腹在培养。”
“我们傅家，不能只让公悌一个人去扛。”
他一拍桌子。
“传我令！从家兵中挑选五百最精锐的甲士，备足三月粮草，即刻出发，前往临戎，编入北中郎将帐下听令！”
族老们浑身一震。
五百精锐家兵，这是傅家压箱底的武力。
“家主，这……”
“没什么这的那的！”傅睿的眼中闪动着决绝，“乱世已至，想在牌桌上坐着，就得下注。陈定边这艘船，咱们傅家上定了！”
“告诉带队的管事，这五百人，不是借兵，是送兵！从今往后，他们就是陈将军的私兵，生死由将军，与我傅家再无干系！”
……
三日后。
临戎城外。
一支装备精良的队伍，出现在地平线上。
五百名身穿黑色扎甲、手持长戟的武士，在一名傅家管事的带领下，抵达城门。
城楼上，陈远凭栏而立，看着那面迎风招展的“傅”字旗。
他身后，高顺、张辽等人已经整装待发。
“将军，这是我傅家精锐。”傅巽站在陈远身边，脸上是掩不住的激动。
陈远没有说话。
他的目光越过那五百甲士，望向南方。
洛阳，冀州，广宗城。
而后，他又缓缓转头，望向西面。
河东的方向。
“这盘棋，有两个棋盘。”
陈远的声音很轻。
“走吧，咱们去南边那个棋盘上，先落一子。”
……
出发前一天，夜色深重。
临戎侯府的内院，一间偏僻的耳房里，烛火孤零零地亮着。
房内没有多余的陈设，只有一张矮几，两只蒲团。
陈远盘腿坐着，身前温着一壶酒。
吕布一言不发，不理陈远。
从知道不能一起出征后，他就一直这样。
身上那股子憋闷和暴躁，快要把这间小屋的墙挤裂了。
陈远没有催他，只是自顾自地提起那把粗陶酒壶，倒了两碗酒。
酒液浑浊，是军中最寻常的劣质米酒，入口辛辣，割喉咙。
“奉先，过来，坐。”
吕布的身子动了一下，终究还是迈开步子，走到矮几前，将手中的画戟靠在墙角。
金属与墙壁碰撞，发出一声闷响。
他坐下，拿起酒碗，看也不看，仰头便灌了下去。
一碗酒见底，他粗重地喘了口气。
“为何？”吕布嗓音粗粝，“陷阵营能去，张辽那小子也能去。我吕布的狼骑，就只能在北疆看家？”
他盯着陈远。
“冀州黄巾号称数十万，正是用得上我的时候。你把我留下，是觉得我吕奉先的画戟，提不动了？”
陈远没有回答。
他只是又给吕布空了的碗里倒满了酒。
“再喝一碗。”
吕布看着碗里浑浊的酒，沉默了。他知道陈远的脾气，自己不把这股火压下去，他是不会开口的。
他再次端起碗，又是一饮而尽。
这一次，他喝得很慢。酒液顺着喉管烧下去，那股燥热压下了心头的火气。
“奉先。”陈远开口了，声音压得很低。
“洛阳那位天子，不是让我去平叛的。”
吕布端碗的手顿住了。
“他是让我去送死。”
“广宗城下，我赢了，朔方军也得脱层皮。我输了，正好死无对证。无论输赢，他都能腾出手来，让董卓这条豺狼，来吃咱们的家。”
“咱们这几年修的水渠，屯的田，招的流民，还有甲坊署里日夜不停打出来的兵刃……他董卓只要坐在这里，动动嘴皮子，就都是他的了。”
屋子里安静了很长时间。
只有烛火偶尔爆开，发出一声轻微的噼啪声。
吕布的后背窜起一股寒意。他之前只想着建功立业，却没想过这背后的杀局。
陈远把整个北疆的家当，形容成了“肉”。
而董卓，就是那条被放进来的饿狼。
“我走之后，”陈远盯着碗里的酒，“北疆三郡，所有的狼骑，归你一人调动。陈虎、张魁、包括南匈奴那几部，都听你的号令。”
吕布愣了一下。