“国公，咱们直接回宫？”韩从敬问道。
李智云正要点头，忽然想起一事：“先去西市看看吧，昨天杨师道说那里新开了家笔墨铺子，从江南运了些上好的宣纸来。”
“喏。”
于是一行人转向西市。
长安西市比东市更显喧闹，这里胡商云集，驼队、马队络绎不绝，空气中混杂着香料、皮革、牲畜的气味，街道两侧店铺鳞次栉比，幌子在风中翻卷。
一进市门，声浪便扑面而来。
左侧是绢帛行，数十家铺面连着，竹竿上挂着各色绸缎几个梳着高髻的妇人正在铺前挑选，手指捻着布料细看经纬。
右侧是香药行，空气中弥漫着肉桂、胡椒、沉香混杂的气味，几个深目高鼻的胡人坐在店前，正用生硬的官话跟客人讨价还价。
李智云沿着主街往里走。
两侧店铺渐渐变成前店后坊的格局，铁匠铺里传来叮当锤击声，皮匠铺前挂着半成的皮靴，漆器铺的匠人正弯腰给木胎上底漆，街面上不时有运货的驴车经过，车夫吆喝着“让一让”，行人便贴着墙根让出路来。
走到一处岔口时，李智云瞥见巷子深处有个不起眼的铺面，门前挂着“吴氏笔行”的木牌，铺子前摆着张条凳，一个老匠人正借着天光修整笔头。
他手中那管笔的笔杆是湘妃竹，色泽暗红，光润如玉。
李智云不禁多看了两眼，如今用多了毛笔，就知道这手艺着实不错。
刚刚收回目光，正准备去找那间笔墨铺子，便看到三四个半大少年嬉笑着从巷口跑过，为首那个边跑边回头喊：“快些！侯大郎跟东市那帮泼皮对上了，去晚了可就瞧不见热闹了！”
侯大郎？
想不到还有热闹可看，李智云勒住马，还真听到些打斗动静，像是有人在砰砰动手，而韩从敬也听见了声音，右手已按在刀柄上，目光警惕地扫视四周。
“去看看吧。”李智云调转马头，朝着喧哗声之处行去。
绕过两排皮货铺子，前方是个丁字路口。
东北角有条宽不过丈余的巷子，此刻已围了三四十人，多是商贩和路客，几个卖胡饼的、挑着担子卖浆水的小贩也不做生意了，踮着脚朝里张望。
巷子深处，地上已经倒了两个蜷缩呻吟的身影。
还有三个二十出头的壮汉围着一个少年，三人皆穿着市井常见的杂色短褐，手里各握着一截不知从哪拆来的栎木短棍，那棍子有小儿臂粗，抡起来怕是要断人筋骨。
被围在中间的少年约莫十六七岁，身量不算高，但肩宽背厚，站在那儿像半截铁塔，他穿着一身黑色短打，裤腿扎进靴子里，头发用布条随意束在脑后。
此时他正背对着巷口，李智云看不见他的脸，只能看见少年微微弓着背，双拳握在身侧，那拳头骨节粗大，拳峰上覆着层厚茧，紧紧攥着时还有青筋在手背上虬结隆起。
围着少年的三人中，为首那个脸上斜着一道疤，从左眉骨划到右嘴角，笑起来时疤痕扭曲，显得格外狰狞。
他朝地上啐了口唾沫，短棍在掌心掂了掂：“侯君集！你他娘的今日管闲事管到老子头上了？那粟特胡儿欠了东市王三爷的债，你护着他，便是跟三爷过不去！”
少年没回话，巷子里的光线被两侧店铺遮去大半，他的半张脸隐在阴影中，只有那双眼睛亮得惊人。
李智云看见他左脚向后挪了半步，靴底在青石板上轻轻一搓，似乎是在蓄力。
疤脸汉子使了个眼色，左右两人同时扑上，左侧那人身材高大，挥棍直砸少年肩颈，带起一道风声，右侧那人却是个矮壮汉子，俯身一个翻滚，短棍横扫少年小腿。
这一上一下的配合虽不算精妙，但在逼仄的巷子里却极难应付，寻常人顾上便顾不得下，顾下便要吃当头一棍。
可侯君集动了。
他向前踏出半步，左侧棍子落下时将身子朝右一拧，棍梢擦着他左肩衣裳划过，几乎是擦过的瞬间，他右肘如毒蛇吐信般向后顶出，正撞在那高大汉子的肋下。
那人闷哼一声，棍子脱手，当啷一声掉在地上，整个人弓成虾米，脸涨得通红，竟是一口气堵在胸口，连惨叫都发不出来。
几乎同时，侯君集左脚抬起，不偏不倚，正踩住右侧扫来的棍子，那矮壮汉子使足了力气，棍子一被踩住，整个人顿时被带得向前踉跄。
侯君集顺势一蹬，那人便连人带棍向后倒去，后背重重撞在巷墙上，震得墙头灰土簌簌落下。
这一切说来话长，实则不过几个呼吸之间。
疤脸汉子见两个同伴转眼倒地，眼中凶光一闪，大吼一声，双手持棍，抡圆了朝少年当头劈下，这一棍势大力沉，明显是存了要将人打杀当场的念头。
侯君集这回没躲，他右臂抬起，竟用小臂外侧硬接了这记劈砸！
啪的一声闷响，像是重锤砸在牛皮上。
棍子弹起尺余高，侯君集眉头都没皱一下，左臂已然探出，死死抓住棍身，往自己这边猛地一拽！
疤脸汉子收不住势，整个人向前扑来，少年右膝提起，如攻城槌般撞在他腹间，那一撞的力道，李智云隔着人群都能听得清清楚楚。
疤脸汉子松了棍子，双手捂住肚子，喉咙里嗬嗬作响，连完整的声音都发不出来，整个人缓缓跪倒在地，额头抵着青石板，浑身抽搐。
从三人动手到全倒，不过七八息工夫。
围观的人群静了一瞬，随即爆出哄闹声。
“好！”
“侯大郎这身手，大兴城里找不出第二个！”
也有人笑着喊：“侯君集！你今日射中几箭了？”
“怕是又脱靶了吧！”
“射不中箭，打人倒是准得很！”
侯君集这才转过身来。
李智云总算是看清了他的脸，方脸，浓眉，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，脸上还带着些少年人的稚气，但眼神里那股子狠劲却不像这个年纪该有的。
他没理会那些哄笑，径直走到巷子深处，扶起一个蹲在墙角瑟瑟发抖的人。
那是个胡商，深目卷发，穿着粟特人常穿的窄袖长袍，袍子上沾着尘土。
胡商起身后连连作揖，从怀里掏出个麂皮钱袋，抖出几枚边缘有些磨损的萨珊银币，双手捧着递过去，口中说着生硬的官话:“恩公……钱……谢恩公……”
侯君集摆了摆手，说了一句什么。
隔得远听不清，但看口型大约是“某非为钱”。
胡商愣了下，眼眶忽然红了，又躬身行了个大礼，这才抱起地上一个鼓囊囊的布包，快步挤出人群，消失在巷子另一头。
少年弯腰，从墙角阴影里捡起自己的东西，是个半旧的粗布包袱，方才打斗时包袱掉在地上，沾了些尘土，他拍打干净，挎在肩上，转身要走。
“站住！”
一个地痞挣扎着爬起来，满脸怨毒：“侯君集，你等着！咱们大哥不会放过你！”
侯君集回头看他：“你大哥是谁？”
“城北王三爷！”
“哦。”侯君集点点头，“告诉他，我住修德坊，想找麻烦随时来。”
说完不再理会，分开人群离开。
侯君集沿着墙根往东走，脚步不快，边走边活动着手腕，方才那一架虽然赢得干脆，但到底是以一敌五，哪怕左臂上带着护腕，但挨了一记结结实实的闷棍，多少还是有些发酸。
刚过十字街口，身后忽然传来一阵马蹄声。
侯君集侧身让道，习惯性地往街边阴影里退了半步。
中间那匹青骢马上，是个穿圆领澜袍的年轻郎君，眉眼清峻，正居高临下看着他，左右两骑显然是护卫，一人按刀环顾，另一人正是方才在人群中静观的韩从敬。
“侯君集？”
侯君集抬头，眯眼看了看马背上的人，又瞥了眼韩从敬和几名亲兵的装束，抱拳道：“正是，敢问郎君是？”
“李智云。”
第101章 一把快刀
侯君集立在街边，仰头看向马背上的年轻郎君。
他脸上没什么表情，只是握着包袱的手紧了紧，指节泛出青白。
“李智云。”
马上的郎君又说了一遍，侯君集身处大兴城，自然听过这个名字。
攻破西京的头功，前些日子扶风奇袭的胜绩，酒肆茶铺里总有人说起，更遑论这位楚国公起兵时年方十四，本就足够让人津津乐道。
“原来是楚国公。”
侯君集松开握拳的手，抱拳重新见礼，腰比方才弯得更深些：“方才眼拙，请国公莫怪。”
李智云翻身下马，靴底踏在石板上，发出一声轻响。韩从敬与另外三名亲兵随之下马，牵住缰绳退至三步开外。
两人站在街边，一个穿着圆领袍，一个穿着沾尘的黑色短打，不免引来路人侧目。
“方才那一架打得不错。”李智云说。
侯君集扯了扯嘴角：“几个泼皮罢了，算不得什么。”
“以一敌五，赤手对棍，还能护住那胡商毫发无伤，还是值得称道的。”
话说得直白，侯君集反倒一时语塞，他抬手挠了挠后脑，束发的布条有些松了，几缕碎发散下来搭在额前。
“某只是看不惯他们欺人。”
“看不惯的人多了，敢出手的没几个。”
李智云朝巷子方向扬了扬下巴：“方才听他们说，你射箭经常脱靶？”
侯君集脸色僵了下，闷声答道：“是，拉得开弓，也瞄得准，可箭一离弦便偏得莫名其妙。某练了三年，最好时十箭能中三箭，还得是三十步内。”
他说着，肩膀微微塌下去些，方才打架时的狠劲散了大半，倒显出几分十六七岁少年本应有的模样。
李智云没笑他，只是问道:“那你擅长什么？”
“非某自夸，除却箭术外，某拳脚、短刀、长刀皆在行。”
“在行到什么地步？”
侯君集略一沉吟：“国公方才看见了，那五个泼皮不够某打。若是正经军中好手，不披甲的话某能应付三人，若来五个，虽要费些周章，但也能赢。”
这话说得够狂了，也不知道是真是假。
李智云点点头，忽然换了话题：“令尊是？”
“某阿耶去得早，阿娘前年也走了，阿翁在前周倒当过骠骑大将军，封过肥城郡公。只是传到某这儿，什么都不剩了，如今一个人住在修德坊。”
“往后有什么打算？”
“投军。”侯君集答得毫不犹豫，“混个出身，挣份功名，总不能一辈子在西市跟泼皮厮缠。”
言罢，他抬眼看了看李智云，略带无奈道：“只是无人引荐，去了大抵也是从小卒做起，某倒不怕从小卒起步，但……”
但什么，他没说下去。
李智云心里清楚，军中最重资历，也最重关系，要是没有门路，一身本事可能埋没在杂役营里，也可能死在第一场冲锋中。
“某府上正缺人手。”
侯君集怔了下。
李智云继续说道：“我的楚国公府仪同三司，按制可以设侍卫一百三十人，如今还空着大半，你若愿意，可以先补个队正，从八品，领二十人。”
街上的喧闹声好像忽然远了。
侯君集站着没动，喉结上下滚动一遭，他面上仍绷着，可握着包袱的手又紧了，粗布面料被攥出深深的褶皱。
“国公……为何选某？”