“前些日子搬了住处，亲友送了些茶叶，我倒不爱喝这些，也不知道这是好是歹的，管家不嫌弃就拿去，倒也省我一桩事情。”
那门子自然还算不得管家，但贾芸心知门子这一职素来都是主家信任的人物，因而一向把话说的客气，每回来此，总要带些东西相赠。
门子果然也接过去，笑呵呵道：
“原来是新迁之喜，这就给芸二爷道贺。
您老人家赏的东西，自然都是顶好的，要不是沾着您的光，咱们也没这福分，伯爷晌午才回的府，您先候着，一准等会儿就叫您进去。”
贾芸闻言，便知自己这趟没有白跑，面上又添了几分笑意。
不多时，果然便有丫鬟来引他，一路至书房，贾芸躬身进去，头还未抬，先把腰弯的极低，恭恭敬敬的行了礼数。
王晏将手里的书放下，笑道：
“来了就坐吧，不用这般规矩，还是自在些的好，是有什么事？”
贾芸赶紧应了一声，挑了个离自己近的椅子，小心翼翼的坐了一半，方才道：
“倒没什么大事，只是想着这个月留仙居的账已经理好，该拿给伯爷瞧瞧，小人才履新职，识浅才薄，恐有谬误，还请伯爷治罪。”
红玉便走下来，将贾芸手中册子接过，交与王晏手里。
王晏将账册翻开瞧了一眼，便又合上，赞赏道：
“做的不错，可见颇费了心思。”
贾芸连忙又起身，显出几分喜色来，弯腰作揖道：
“不敢当伯爷称赞，只求稍偿伯爷提携眷顾之恩...除此事外，倒还有一桩小事，不知当不当讲的...”
王晏疑惑的“嗯？”了一声，贾芸这才微微抬眼，却见府里那位修管家也正在跟前，怕多半还另有什么事情。
便不敢耽搁，也不敢拐弯抹角的，只将先前倪二一事说出，言语间便将倪二由那头领，给说成只是一随行之人。
又赶忙找补道：
“本是小人道听途说之言，尚未能查实，只是想着既为西城之事，恐有负伯爷差遣，才...”
王晏若有所思的摆摆手，打断他的话，面上多了几分笑意，点头道：
“你有这份心就是好的，是真是假我自然查证，可还有其他事？”
贾芸便摇摇头，起身告辞，只是方才走出几步，却又返身回来，扑通跪倒，求情道：
“伯爷明鉴，我那友人也是受人诓骗！
他虽性子鲁莽了些，却绝不敢践害人命！小人愿以性命为其担保！
倘若真有此事，还求伯爷开恩，多少饶他性命，便是其有罪当罚，小人愿与他同担！”
王晏诧异地瞧他一眼，失笑道：
“起来吧，虽是在西城犯事，他若果真不曾暗害人命，我要他性命做甚？他是叫倪二？倒有些印象，我记住了。”
贾芸松了口气，不敢多言，又拜了一拜，方才倒退着出了书房。
王晏目送他出去，又叫红玉也去后厨里瞧一瞧，才斜了一眼：
“你听见了？”
修武微微躬身，也笑道：
“自然听见了，这人我也暗地里去瞧过，倒真是个用心的...
看来那两具尸首八成就是那柳氏的家眷，果真是叫人给灭了口了。
此前也不知道埋哪儿了，估摸着水溶该是扛不住那些流言，心下已然慌了，怕早晚遮掩不住，这才想着要运出城去。
如今既叫咱们知道，定要叫那位北静王爷脱下一层皮来。”
王晏面上也微微笑了笑：
“旁的不说，单是以美色结交文武这句话，他便支撑不住，毕竟他也经不住查...
吴官这事情做的好，果然心思敏捷，更难得不落痕迹，倒没白费了他这几年在京里的布置。
只是若指望以那几具尸身就能将水溶如何，怕还是想得太过简单了些。
几个下人的死活，于这等王公勋贵而言，实在也算不得什么事情，说来说去，也不过是顾忌因这柳氏一家之死，恰好“坐实”了这一番流言而已。
归根结底，再怎么说，如今也已是死无对证了，若那水溶执意不肯认账，或者将那长史与其他什么推出来，做个挡箭牌，只说是私怨杀人，到最后多半也只是罚银而已，也算不得什么事情。”
修武便忍不住眉头一皱，闷声道：
“二爷这般说，咱们岂不是白忙活一遭？”
王晏微微一仰，笑道：
“既是那倪二干的好事，原本也不该咱们理会，倒不必事事都由咱们出面，传个话给江三儿就是了。
所谓术业有专攻，咱们虽是白忙，平日里又不得空，去与这些人慢慢纠缠。
只是想来那位裕王爷倒是不介意多费些空闲的，若得知此事，又知道他自己兄弟掺和在里头，自然更比咱们肯用心些。
人家都是王子皇孙的，地位才算相仿，咱们这些寻常人，还是少掺活些的好，且由他们慢慢计较去就是了，正好也叫江三儿再立一回功劳。”
修武微微愣了一下，古怪的瞧了自家主子一眼，便忙点头，赶紧下去安排去了。
王晏这才稍得了些空闲，又考虑一番得失，便听得前院来报，说是薛王氏带着宝钗，又登门来了。
...
“晏哥儿！晏哥儿！蟠儿怕要被他们打死了！这可怎么办呐！”
薛王氏方一进门，便已然哀哀的哭诉一番，神色惶急，说着就要拜倒。
自打薛蟠入狱，薛王氏日日忧心，常去探视，只是原先都不备准许。
不想这几日倒松了口风，非但不再拦着薛王氏去见，反倒更有意当着面儿的责打刁难，叫薛王氏清楚瞧着薛蟠惨状。
这薛蟠毕竟是薛王氏的命根子，见状岂不心如刀绞，欲要送些酒食医药进去，却又不许，只令薛蟠在里头呼痛苦熬。
这番变故，自然便是水溶前几日故意吩咐着的缘故了。
今日她又去一回，正巧撞见薛蟠又挨了一回刑责，打的皮开肉绽的。
叫薛王氏瞧过，更愈发心痛欲死，终于再耐不得性子，携了女儿，专程上门催促求恳来了。
王晏自座上起身，伸手将薛王氏扶起，先看了宝钗一眼，也不将这私底下的博弈拿出来说，倘若泄露出去，反而麻烦，故只是叹道：
“姑妈暂且稍待，我已写了书信，代为求恳说情，只是...总需些时日。”
他心里想的明白，眼下水溶故意叫人折磨薛蟠，除了是做一番报复，大抵便也有几分用意，正是要催逼着薛家来缠磨他，好叫他碍不过情面，先低一回头罢了。
这说起来，倒有几分像是在熬鹰。
然而王晏原本也并不大在意薛蟠死活，自然有的是耐心。
况且眼下水溶露了马脚，他自然便更不着急了，若再待些时日，只怕水溶反倒要先上门来求和。
这内里头的详情，薛王氏自然不知，心头急的火烧火燎的，只觉得薛蟠在那牢里一日，就免不得多吃一日的苦头。
胡乱抹了抹眼泪，紧紧拽住王晏的胳膊：
“那...那究竟还要多少时日？若再耽搁久了，我怕蟠儿要等不得了啊！”
王晏仍旧只是劝慰几番，却并不做什么担保。
宝钗这几日也不免花容憔悴，只好歹尚有几分定力，进来便一直在瞧着他，正将他方才那一眼看在眼里。
又见王晏并不松口，心头微微一叹，香唇微抿，一双杏眼依旧看着王晏的神色，却一并劝起薛王氏来：
“既然晏二哥已代咱们求了情面，断不会虚言哄骗咱们，妈妈何不多些耐心，只要哥哥性命无事便好...兴许不日便有转机。”
薛王氏虽不肯信，无奈见自家女儿也这般说，便无法可想。
哭泣一番，待王晏不痛不痒的劝慰几句，也只得暂且告辞，又欲往西府去见王夫人。
方出了书房不远，薛王氏便略有些责备的问道：
“你哥哥如今在牢里受苦，我的儿，你今日不去求晏哥儿，怎的还拦着我？”
宝钗搀扶着薛王氏，也面有苦色，涩声道：
“哥哥入狱受刑，我岂能不急，只是终究是哥哥平日里言行无状之故，方有此祸。
一则晏二哥与咱们家虽有些情面，然而再怎么说，人家也不姓薛的。
莫说是写了书信，就是只肯帮衬一两句话，咱们也该领情，岂能真个催逼起来？
况且妈妈何不细思，哥哥如今囚于台狱之中，以晏二哥眼下的地位，他只要说了话，难道那些人竟敢置若罔闻？
眼下虽不能叫哥哥就此脱罪，再是如何，也不过就是些皮肉之苦罢了，又岂能就这般致哥哥于死地？那岂不是平白伤了伯府的颜面？
便是真要论罪，官府里头，少不得也要先给晏二哥通气一声的，这才是官场上的道理。
而今既然晏二哥并不曾言有这番消息，哥哥虽还在里头熬着，料也一时无恙了。”
薛王氏虽知此理，讷讷几声，仍掩面泣道：
“我的儿，你这番道理我也知道，只是因你不便去瞧，却不知你哥哥眼下何等凄惨。
你哥哥从小也是娇生惯养的，我实在怕他过不得这一遭啊...你哥哥万一要是真有个好歹，咱们将来可怎么办？”
宝钗便也落下泪来，正往前走，可巧倒正遇见香菱，手里还拿着根糖葫芦，正边走边吃。
薛王氏心头一动，便急忙近前唤道：
“香菱丫头，你慢着！”
宝钗本欲要拦，只是终究薛王氏太过急切，以至于稍慢了一步，只得也叹息着追上去。
香菱早前在薛家之时，虽不免常受薛蟠责打逼迫，到底是得了一处容身之所。
况且薛王氏和宝钗又并非是个心狠苛虐的主子，因而香菱对其二人倒仍旧十分尊敬，闻声赶忙停下，返身迎了几步，恭恭敬敬唤了一声：
“太太，姑娘，你们叫我。”
薛王氏叫住香菱，急急地近前，亲热地把住香菱臂膀，小声问道：
“你是要去见你家伯爷？”
香菱瞅瞅宝钗和薛王氏的神色，她也不会撒谎，憨憨地点点头。
薛王氏也常听闻香菱在东府里十分受宠，甚至是专门为这丫头寻了生母，若只作个寻常丫鬟，岂有这般体面的？
又见香菱如今姿容焕发，更料定此言不假，便似见了救命稻草一般，低声恳求道：
“好丫头，蟠儿的事，你也该听说了，我知他先前待你不好，如今他落了难，本也没脸面求你。
只求你发发善心，好歹看在我和宝丫头以往到底待你不薄的份上，若见了你家伯爷，替咱们说两句好话。
等蟠儿脱了难，我亲自领着他来谢你。”
香菱听着最后一句，反倒吓了一跳，把头摇得跟拨浪鼓似的。
薛王氏神色一急，以为香菱果真怀恨在心，还要再求，不料香菱看看她，又看看宝钗，面上显出些为难之色，低着头道：
“我也不知道大...薛大爷是怎的了，这些事我都不管的...但太太和宝姑娘要我说，我自然与爷提一提...
还是要爷拿主意的，我说的也不能做数，太太不必...不必谢我。”
薛王氏闻言，已是大喜过望，拉着香菱的手谢道：