蒋玉菡一时惊奇，问是何故，薛蟠便笑道：
“袭人如何不是宝物？你们不信，只管问他，那原是他身边第一等的大丫鬟！”
宝玉先前吟起那诗，因是朝夕相处的，脑子里想的自然也正是袭人这些丫鬟，当下便只得讪笑一二。
蒋玉菡这才恍然，竟是唐突了宝玉身边的人，连忙起身赔罪，宝玉也只道“不知者不罪”。
如此你来我往，与妓子饮酒作乐，气氛愈发靡靡。
宝玉只觉腹下发涨，怕丢了丑，便托辞出来解手，不想那蒋玉菡竟随了出来。
二人站在廊下，蒋玉菡又陪不是，宝玉本已饮多了酒，正是难耐躁动，心火如焚，又见他妩媚温柔，竟十分留恋。
不自觉地紧紧拉着蒋玉菡的手，切切道：
“若得闲了，且往我那儿去。”
又从袖子里取出折扇，将一玉玦扇坠解了相赠，柔着嗓子道：
“微物不堪一赏，只略表今日之谊，稍作个纪念。”
这蒋玉菡既是优伶，也见多了各种场面，听了宝玉这话，面上也有喜色，果然便接过去，竟宽了衣物，将里头系在小衣里的一条大红的汗巾子解了下来，道：
“无功受禄，何以克当？
能与二爷相识，已是有缘，又蒙不弃抬爱...也罢，我这也有一件奇物，本是茜香国女王所贡之物，昨儿随忠顺王他老人家，去北静王爷府上拜会，才得的赏赐。
眼下将要入夏，此物夏天系着，肌肤生香，不生盗汗。
今日才上身，还是簇新的，也可聊表我一点亲热之意，若是别人，我断不肯相赠。
二爷请把你自己的解下来，给我系着，若是嫌弃，便当我没提起。”
宝玉赶紧接过，喜不自禁，又另把自己腰间的松花汗巾解了，递给蒋玉菡。
二人便逗留在廊下，相互拉着手，说了好些体贴入微的话，方才束好了衣裳，只听得一声大叫：
“哈哈，瞧瞧你们做的好事，可叫我拿住了！”
两人都唬了一跳，却原来是薛蟠跳了出来，一手拉着一个，假意恼道：
“放着好酒不吃，美人不顽，你俩个逃席出来干什么？快拿出来我瞧瞧，有什么好事，也该算上我！”
宝玉并蒋玉菡，皆是样貌俊美之人，哪里肯与薛蟠做那起子的“好兄弟”，皆是不肯，都道：“没有什么”。
薛蟠哪里肯依，还要闹上几句，还是冯紫英来劝解了，一会儿又说要走，薛蟠更奇道：
“原是说好的不醉不归，又点好了姑娘陪着，这会儿走什么？”
冯紫英自罚三杯，连连摇头道：
“实是留不得了，本就有事不该来的，只是怕坏了咱们的情谊，连我父亲也叫我早回，今日坏了场子，待事情了了，再给诸位赔罪。”
宝玉便奇道：
“究竟又有什么事，值得你这样，连酒也喝不安稳？”
冯紫英诧异地瞧他一眼，继而又撇嘴笑道：
“你不是与那靖安伯是邻居？今日一早有圣旨召他入宫，你不知道？
草原上来了使节，已到了雁门关外，可不是一桩大事！”
众人都被这话唬了一跳，忙问起细故。
冯紫英因他老子冯唐乃是皇帝心腹，方才提前得了风声，这会儿见众人都不知道，也不敢多说，推托两句，起身先走了。
他这一走，其余三人也不免坏了兴致，各自散席还家，临了宝玉还不忘又拉着蒋玉菡，约定了几句言语。
待至回府，宝玉虽为纨绔，也知草原乃大乾之敌。
因念着方才冯紫英所说，稍有些惦记，便问起门子，果然说是隔壁一早来了内侍，把王晏叫进宫里去了。
宝玉便点点头，再问起些细致的消息，那门子自然答不上来，只道：
“二爷若要知道，待小人这就去问问，再来给二爷回话。”
宝玉正要点头，末了还是作罢，心道：
‘不过又是些官场上勾心斗角，仕途禄蠹之事，也不与我相干，还是罢了，何必多问。’
随即摇了摇头，将此事抛在脑后，先回了绛芸轩去。
袭人见他喝了酒，便伺候着洗漱，又瞧着没了扇坠子，问了一句，宝玉只说或许是在外头丢了。
待要睡觉，却见宝玉腰间那条大红的汗巾子，袭人便猜出来几分，也只当宝玉在外头，不知和哪家女子胡混了一回。
有些作恼，因而说道：
“你有了好的，把我那条还我。”
宝玉这才想起，自己原先那条竟是袭人亲手所制，实不该给旁人的，也在心里后悔，嘴上却说不出来，只得笑道：
“我赔你一条好的如何？”
说着就将那条红的往袭人腰间系，袭人忙一把扯下来，丢到一旁的空箱子里头，斥道：
“我不稀罕这行子，赶紧拿了去！也不知道是从哪里来的，就要给我！”
宝玉见她恼了，又委婉劝解了几句，袭人拿他无法，只得叹道：
“我就知道你又干那些事情！虽不该是我管你，可你也不该拿我的东西给那些个混账人去，如何这般没个算计？”
宝玉又连连道恼赔罪，袭人本待再说几句，又怕他醉酒着了寒，叹息几声，便也作罢了。
然宝玉喝得半醉，近来在那些书上开了眼界，又才在锦香院里头被蒋玉菡勾动了心思。
因而虽不曾再有神女梦中相授，渐渐也知了不少男女情事。
这会子见袭人恼了，反倒觉得可爱，就要拉着袭人亲近。
缠磨着央了一番，然袭人心中有气，况且又不知宝玉才从哪里鬼混回来，也有几分膈应，终究不肯。
宝玉见强求不得，只得作罢，待袭人躲出去，便又叫了碧痕进来，胡乱厮混一通。
这碧痕本就有意讨好，得了机会，更是卖力，直哄得宝玉神魂颠倒，一时竟觉得比袭人更贴心几分了。
第449章 贾雨村巧舌如簧，钱尚书命陨东市
眼瞅着入了夜，王晏方才自宫里出来。
方进了书房，修武早在此候着，见王晏在宫中逗留到这等时候，实在担忧，便忙问起缘故，王晏却只大笑道：
“没别的，只因皇帝心中有惧罢了，旁的不说，我那位二伯这回可要惨了。”
这话叫修武摸不着头脑，又听王晏解释道：
“今日一早，有准格尔的使节到了雁门关。
人虽还未入关，已先递了使书来，说是漠南苦寒，广无人烟，准格尔部准备要重返漠北安居。
又因部族年底遭了白灾，饿死许多牲畜，希望我大乾能借他一些粮食，还道只要大乾肯借，便愿与大乾世代修好，不起兵戈。
这话也只能哄哄小孩子，不过是试探之语，张口说要皇帝打开大同、宣府粮仓，借五十万石，还扯什么秋收后偿还。
这不过是句借口，皇帝自己也有数，别说五十万石，就是一万石，他也给不得。
他在边军本无威信，若真敢开大同和宣府的粮仓，资给准格尔部，这两镇边军原本就在年年闹饷，如此一来，只怕当即就要先起兵反他。
可若不给，如今又正是春夏之交，牧草渐肥，倘若真打起来，王子腾巡边无功，皇帝眼下是信不过边军的。
毕竟若是边军借此再次壮大，他也怕大明宫里那位哪天起了心思，再一脚就把他踹下去。
他熬了这么些年，眼看着这才打开了些局面，偏又遇到这等事，若不是有些养气功夫，只怕都要怄死过去。
可若要用京营来建功，他又没这样的自信，前番白莲教造反，已将京营打了个灰头土脸，说是得胜，也没几分光彩。
若这回再败了，那就更是要命，他这皇位立马便又要不稳，况且国库空虚，他连耗也耗不起。
拦着使节不让来肯定是不行的，那更是丢脸，打也打不得，耗也耗不得，这岂不是麻杆打狼两头怕？
亏得我那二伯前几日才说准格尔断不会寇边，不料后脚竟就来了，以至于朝堂上竟全无准备。
皇帝与我说起这件事，可是恼怒得紧，若不因他是心腹，只怕皇帝如今连将他活剐了的心思也有了，这可也够倒霉的。”
修武听得也一阵惊诧，急忙道：
“莫非准格尔此番真要入寇？皇帝既问计于二爷，可有什么计较？”
王晏哼笑一声，端起一旁的茶盏饮了一口：
“他既心中生惧，我自然少不得宽慰他一番，只道有我右掖大军在，定足可御敌破阵。
但这不过是些官面上的话，也不知道他能信得几分。
咱们这位皇帝玩弄心计权术是把好手，可到底不曾经历沙场，摊上这等军争之事，则不免有些露怯。
使尽心机，好不容易才收拢了大半京营，临到头来又信不过能耐。
拉着我与冯唐说了半天的排兵布阵，行军打仗的话，不过皆是纸上谈兵。
...若叫我说，准格尔此番未必有胆子大动干戈，年底那场白灾毕竟不假，周边诸鞑靼、蒙古部落皆受创不轻，漠南只怕更要严重三分。
其正是因伤筋动骨，才要来行此讹诈，好度过难关，彼若真有胆子，当此时节，只管纵马入寇，烧杀抢掠一番。
其部向自视为虎狼，视我辈汉人为羔羊之属，其性不改，难道还真能修身养性，与我盟好不成？
不过是因几十年前被贾代善打得丧胆，才安生了这么些年。
如今贾代善骨头都化了，看来这准格尔部是又渐渐没了畏惧之心，只是尚且不知我大乾虚实，先借此话术，试探一番罢了。
我料其不过言语逼迫，或借势行些威逼之事，真要大动兵戈，眼下倒还不至于此。
能想明白此节的，料也并不只我一个，只是各有计较，恐怕都不愿担这个责任，去和皇帝说这一番实话罢了。”
又皱眉道：
“虽如此说，也要做好准备...草原诸部，劫掠成性，素来奸狡，实不可掉以轻心。
若朝堂上果真软弱一回，应对不及，被其钻了空子，那时说不准就真要打上一场。
前头跟在贾琏手底下商队往北去的人手，要再格外用心些，查明其扎营驻屯，安置牛羊之所，并绘制沿途路径要害，勿必仔细，有什么动静，急信报我。”
修武忙点头应下，王晏又皱眉沉思片刻，方才缓缓吐出一口气来，心里也起了些紧迫感。
他虽也算历过几番战阵，可打流寇乱民，与和草原蛮族争锋到底不同。
况且又闻准格尔部弓马谙熟，不下十万之众，皆多有骑射之能，性情又凶狠猛烈，实不能小觑。
只好在眼下右掖已牢牢在自己手中，练兵多日，好歹也堪一用，不至于似先前那般，还得从收拢溃兵开始...
“此番虽有些险处，也未尝不是机会。
这几日再多验看器械粮草，若有缺少，即刻报我，好叫都督府即行补充，还得额外多要几成，以备不足，当此时节，我看谁敢推托！
四境之内，皆我手足，不可弃之不顾。
终究能战方能止战，彼若真敢动兵，九边能用最好，若不足为凭，咱们也不妨跃马扬鞭，与他做过一场！”