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过得几日，景熙帝批阅了使书，下到鸿胪寺去，准格尔使臣便越过雁门，径自往神京城来。
这准格尔与大乾，自太祖朝时便有旧怨纠缠。
又经顺平朝时一场大胜，京师首善之地，上头掌权之人虽各有计较，底下百姓说起这些事来，却都津津乐道，看待这些草原蛮子，很有一番“天朝上国”的得意。
如此倒将另一桩事的风头压下去许多。
贾雨村自山东，因有吴官等人暗中配合，坏了温忠敬后手，反又添了几桩其贪赃枉法的实据。
没过几日，便请出圣旨，将温忠敬锁拿回京。
至于吴官其后借此机会招揽人手，打通城关货道等事，雨村已得了好处，况且又有冷子兴从旁说好，本欲交好，正愁不能结下人情。
便“投桃报李”，作势不闻不问，暗中行了方便，如此叫吴官等人行事更事半功倍。
如此两相便宜，雨村收拾一番首尾，便即回京。
不想方入了京师，又听闻准格尔入使一事，不免暗自恼恨，其本欲借此案再扬一扬声名，如此却出了这档子事，官员百姓们哪里还有功夫关心一个贪官污吏？
但转而一想，又心道：
‘此番我差事办得稳妥，旁人不知，陛下心里定然有数。
眼下准格尔入使，只怕不会有什么好事，岂不又是用人之时，或许其中还有机会。’
如此便又转怒为喜，已先暗暗忖度起景熙帝的心思。
待将温忠敬下了刑狱，雨村入宫回旨，景熙帝果然温言勉励一番，在心里记了雨村一功。
更以为雨村虽与荣国府联了宗，却实在是个能办事的，与贾赦贾政等概不相同，只是一时也顾不上什么嘉奖。
等再出了宫去，雨村也不急还家，又先往吏部寻钱正联络一番，再听闻王子腾已经还京，也忙转道去拜见。
他能自金陵知府任上转为京官御史，正是受王子升与王子腾兄弟举荐。
况又知王家树大根深，前有王子腾官居一品，后又有王晏手握军权，实在是有蒸蒸日上之势，大不同于贾家，自然不能疏远了去。
恰巧王子腾因前番言论失当，正是焦头烂额之时，又因雨村所任官位也十分紧要，不敢拿大，亲自到门外出迎，与雨村把臂同行，举止十分亲热。
雨村大为受用，他知王子腾乃景熙帝心腹之人，更有意示好，面上显出几分敬慕，笑道：
“下官前些日子未曾离京之时，便已听闻大人将要回返，只恨皇命难违，不得不南下奔走，竟未能亲迎，深为悔恨。
今日方一回京，出宫即来拜访，眼见大人身体康健，下官这厢便算放了心。
大人功震朔漠，德被边陲，孰人不知？自大人节钺所至，诸镇风气为之一新，天下百姓皆仰赖大人之德。”
王子腾略笑一声，却摇了摇头，竟显得兴致寥寥，并不肯多谈边事，只道：
“雨村兄太过谬赞，在下不过一无知之辈，更谈不上有何功业，倘蒙陛下宽宥，不曾加罪于我，已是侥天之幸，再不敢奢望其他。”
雨村见状，暗自纳罕，他素来极会察言观色，见王子腾虽面上含笑，眉宇间却分明愁容不展，转了转眼睛，笑道：
“今日得见尊颜，竟似添了几许华发，真真是为国宣劳，不肯自惜。
大人此行，虽明面上不见有雷霆之势，却如春风化雨，悄无声息便能涤清积弊。
如此不矜不伐之格局，果真才是陛下心目中之栋梁气象，下官细细思来，竟不能及于万一。
只是我听大人方才所言，难道是有何难处？竟至于面有愁思。
若大人不嫌下官无知鄙陋，望乞相告，下官虽愚鲁不堪一用，但有大人指教，或许也可为大人稍稍排遣一二。”
王子腾本就有此意，闻言深深地叹了口气，便将自己先前面圣之时，在皇帝面前打了包票，明言准格尔不会入寇一事说了。
说完便咬牙恨道：
“边鄙蛮夷，不知天威！
我早恨生不逢时，不能荡清此獠，若真敢践我边陲，来日提枪踏马，奔走疆场，便是死于沙场，马革裹尸，亦不算有负圣恩！”
雨村才知有此缘故，暗暗吃惊，口中却赞道：
“大人有此志向，实叫下官钦佩，恨不能为大人牵马坠蹬，效力阵前。
只恨在下一介文弱书生，竟手无缚鸡之力...
况且千金之子坐不垂堂，便是那蛮夷真这般不知好歹，大人又何不妨坐镇于后，运筹帷幄，决胜于千里之外，亦为古之名帅之风范。
再者...下官窃以为，大人所言，也未必有错。
漠南苦寒无比，罕有人迹，想那准格尔被太上皇逐走至斯，求生尚且艰难，又逢这等白灾，岂还有余力入寇？
说不得此番遣使入京，正为讨饶求和，又或是为求边市而来。
若是如此，大人整肃边军，使蛮夷不敢入寇，却正是料敌于先，竟令世间少此一场干戈，岂不是活人无数？
如此，真是大功一件呐！下官当为大人庆贺！”
王子腾自得知准格尔入使，便终日忧思兴叹，唯恐皇帝怪罪，如今听雨村口中这番言语，脑中灵光一闪，竟也觉得有理。
方露出几分笑来，却又摇头道：
“我虽本是此番用意，无奈世人不解兵戈之苦，只道我敷衍从事。
若受些苛责冤枉也就罢了，却只恐陛下也遭蒙蔽...
蛮夷性烈如火，倘若一言不合，果真激得彼辈入寇，届时涂炭生民，又如何是好？”
雨村抚须笑道：
“大人何必忧虑？陛下圣明万里，便是身边有些佞臣，欲为一己之功业而蒙蔽圣聪，料也断难成功的。
况且又还有三位阁老，及钱尚书，赵侍郎，何宪台等忠直之臣在侧，正是众正盈朝，又何惧那等无知之辈。”
王子腾大为惊异，看了雨村一眼，愈发亲切几分，抚掌笑道：
“雨村兄所言甚是，不料雨村兄竟与这几位大人有此情谊，反是我经年在外，不能考虑周全，只怕还要劳雨村兄不弃鄙陋，多多赐教才是。”
雨村闻言，微微一笑。
他这话实则不过是扯虎皮做大衣，方才提的那一串人，他也不过是与钱正和何致书两人熟稔些，毕竟他也才入京不久，哪里就能结得下这许多交情。
然而他料定准格尔未必就敢入寇，如今在王子腾跟前说这一番话，那时若果真如此，岂不显得自己在其中出了许多力气？
届时再与王子腾来往，也好叫他高看几分。
两人又寒暄一阵，王子腾便命设宴招待，宾主尽欢，及至天色昏黄，雨村方才告辞，醉醺醺乘于轿中，情知王子腾已被自己唬住，暗暗得意。
却忽听得远处城墙上四角钟声鸣动，急促激烈，声传四野。
继而便一阵慌乱，百姓奔走还家，巡城兵卒面色惶惶，声色俱厉，四处察问。
雨村见此，酒已醒了一半，不知出了何等大事，忙差下人去问。
倏而那下人回返，竟也白了脸色，凑到雨村轿边，低声耳语几句，却叫雨村也脑中一炸，惊出一身冷汗来：
正二品资德大夫，九卿之首，内阁之下第一人，吏部尚书钱正。
于半刻钟前，遇刺身死！
天际轰鸣闪动，雷霆乍响。
第450章 刺杀
“二郎稍坐，近日里怎不见你与冯兄弟他们来往？”
柳湘莲客气地应答一声，便微微带着些苦笑道：
“冯兄弟如今在禁中任职，事务繁忙，自然不好打搅，卫兄弟身上有伤，也少出来吃酒，独我一个闲人，又无别的去处，成日里胡乱厮混罢了。”
陈也俊拉着他，就在临街一处二楼档口坐下，闻言便哈哈笑起来：
“总是你清高，不肯走动这些关系，不然凭你柳二郎的名声，难道还怕没有一个好前程？
如何？早听你说，有意往军中去任个差事，你若肯点头，这事情便包在我身上又如何？”
柳湘莲闻言，面上苦色愈重，连连摇头：
“这岂是什么清高，不过是自知去也无用罢了，反倒徒耗国财，也只有一处，或许也可效力几分，只是并无功劳，我也不愿行那等阴私贿赂之举...
也罢，先不去说这些，你既叫我出来吃酒，可有什么好菜色。”
说着扭头四下里打量一番，却忽然愣了愣神，却见身后楼梯上正有一人走了上来：
身量矮小，身后却备着个老大的包裹，几乎与人等高，头上拿布缠了个幞头，甚至连头面也都遮住几分。
眼睁睁看着这人往楼上去了，柳湘莲方才转过头来，虽有些奇怪，却也不曾往心里去。
京师之地，天子脚下，各处来往之人，天南海北，本就多有怪异之举。
见得多了，也未必有什么稀奇，只待陈也俊叫上酒菜，便一味吃喝罢了。
...
钱正坐在轿中，晃晃悠悠，往自家宅邸去。
贾雨村出宫之后，头一个就去见他，交代了些内情，随即他便也往宫里去了一回，这会儿才刚出了皇城大街。
正觉腹中饥饿，便欲往东市饮食。
如今朝堂群臣，目光大半都被将要入京的准格尔使臣吸引过去，但钱正并不在此列，他反倒更关注的是温忠敬的案子。
又或者说，他更希望能借这案子，再往裕王身上泼一盆脏水，好彻底绝了裕王继位的希望。
他既能坐得稳吏部尚书的位置，无论眼光心计，自然都是第一等的，也绝不会逊色于贾雨村。
况又是两朝老臣，当年也是经历过战事的。
贾雨村都能想明白的事，他自然也能看得出来——
准格尔方回漠北，立足未稳，总得休养生息个一年半载，眼下断不会贸然入寇，多不过挑衅一番，试探试探如今大乾的成色。
了不起在边镇上生出些摩擦，威胁讹诈几句。
便是赔付些银钱粮草，也不是什么大事，只当是打赏给叫花子，也算破财消灾了。
这些手段并不新鲜，对于似这等的老狐狸而言，准格尔的使节都还在路上，就已将其目的猜出个八九分。
但既然没什么大事，他也不急着就与皇帝说明白这道理。
叫皇帝多担心一些，那也未必不是件好事。
毕竟若皇帝自觉高枕无忧，那就少不得要折腾臣子。
何必自讨苦吃呢？
况且有准格尔的威胁压在前头，说不得也可借此叫陛下下定决心：
东宫储位已空悬多年，外敌环伺，国本不立，倘若有个万一，则社稷动荡在所难免...
如此时节，这番话如今倒可正大光明拿出来说，此等为国为民之言，任谁也不能说他是有私心。
恰巧又正逢裕王犯错，才被降爵...
这真是天赐良机！