宝玉自然应下，等相互一通问候，薛蟠忽见冯紫英面上有几道青紫，竟是有伤在身的，便又忙问缘故。
冯紫英只叹气不答，陈也俊却大笑道：
“他这自是跟人挥拳打架闹的，你们不也知道，北边蛮子来了使节，他老子正管着这事呢，岂能不将他牵累了？”
宝玉薛蟠俱都吃惊，连忙细问，冯紫英只好道：
“那蛮子既然来了，少不得过殿走一遭的，偏又不懂礼数，前几日里又在殿上提了好些没道理的事情，还要跟咱们借粮借银的。
咱们虽都气不过，也不怕他，只是两国交战，尚且都不斩来使，陛下自然也不能就把他们给砍了脑袋。
议来议去的，倒定下了三场比武，约定要是咱们胜了，他们就得空手回去，要是败了，他们要的东西就得给他。”
宝玉闻言，当即便奇怪道：
“怎么这样议定的，岂不是叫那些蛮子输赢都不吃亏的了？”
冯紫英也无奈道：
“那有什么办法，总是阁老们计较出来一番道理，又是陛下点的头。
况且都是从漠南逃着荒来的，真叫他们拿什么出来，他们也没有，只当上天有好生之德罢了。”
宝玉闻言，也只好作罢，又好奇道：
“那既这样说，结果可怎么样呢？”
冯紫英便又叹了口气：
“该说呢！那些蛮子虽都是些苦哈哈，又不通礼，到底手脚上的本事厉害。
如今三场已过了两场，前头一轮比射术，已是咱们输了，昨儿又论起军阵，我亲自上得场，勉强倒打了个平。
就为这，连我老子也不高兴呢，这两天里没少骂我。
后天还有一场拳脚，按我老子的意思，怕还想叫我去呢，好歹赢一回，才算有个体面。”
薛蟠便诧异道：
“这怎么说的，难道竟没旁人了？”
冯紫英面上僵了僵，只叹道：
“高人自然有的，只是时间紧，若细细去找，只怕也来不及，况且就是真有能耐，岂不还得叫陛下信得过？
要不然，你们当我乐意去？不过是顺着家父的心意，实在没法子罢了。
难道我闲疯了？只咱们几个吃酒听唱的不快活，非要去受这罪？”
陈也俊见他唉声叹气的，偏指他笑道：
“你只在这得了便宜还卖乖罢了，要不是世伯得陛下信重，这等在陛下跟前亮本事的机会，哪家家里有后辈的，不想着争一争？
只是旁人想要，都还拿不到手呢，你倒敢嫌弃。
若不是我也知道打不过你，非得也与你论一论理才是，不然就是柳二郎在这，也不叫你说这样的大话。”
冯紫英便也拱手讨饶，笑了两声，也没多辩解，只道：
“你要真肯代我去，我自然指望着的，还省了我的事情，只是要再输一场，怕就为难了。
要说起来，倒也有日子没见着二郎，不然要是他在，有他那一身好工夫，我也早都放心了。
我倒真想举荐他，找了两天，却没处寻去，也不知他是又往哪里“浪迹天涯”去了。
他一贯想要个好前程的，说来这岂不正是机会？”
陈也俊闻言，只大笑着，隐隐显出几分得意来：
“这也不用你操心，我是知道的，前头钱老尚书遇刺，那案子里头，二郎就有功呢。
只怕都已经在陛下跟前留了名了，还怕没他的前程？你还是只顾着你自己的事情罢了。”
冯紫英闻言，也恰要问道：
“我正听说着呢，只是细节上也不清楚，倒听人说，那凶手就是二郎抓着的，究竟是怎么样呢？怎么竟就恰好撞在他手里？”
陈也俊闻言，本还待再说，一旁薛蟠却早已听得不大乐意了。
他又哪里懂这些朝堂算计的，本以为今天来不过是吃酒狎妓，谁成想倒说了半天这些个不相干的事，直叫人昏昏欲睡。
便赶紧打断，发起脾气来：
“你们要说这些，我就回去，原当是来寻乐子的，知道我听不懂，你们倒还说了一气，莫非竟是拿我做的这乐子不成？”
冯、陈二人相视一眼，哈哈一笑，果然便止了这话。
宝玉也忙拽着薛蟠，劝了半晌，才哄得薛蟠消气，又说他人走也无妨，好歹先将那画拿出来，叫众人瞧瞧，也好辨一辨真假。
薛蟠受激不得，便立住脚，就叫人把画拿上前来，摊上桌上一瞧。
果然竟是真迹，画得纤毫毕现，栩栩如生，又极有韵味。
众人见了，都觉喜欢，自然对薛蟠一番吹捧，哄得薛蟠只觉大有体面。
再又被这画勾动了心思，便忙叫起酒菜，各自点了一个唱曲劝酒的姐儿。
就连宝玉也都挑了一个顺眼的相陪。
其后轻歌艳舞，皮杯儿勾兑，哄得宝玉一时兴起，又多做了几首滢诗艳词，倒也不必多做赘述了。
只是他在这里自快活，却不提防，自己院子里反倒已生出事来。
...
宝玉前脚才出了院子，后脚司棋也找过来。
原是因昨日过节，各处不免都洒扫收拾一通，缀锦楼里自然也不例外。
迎春前夜里才打得谱，次日一早就被探春拉去祭花神，更又没顾得上。
回头婆子们进来清理，大抵也没在意，胡乱搬来搬去的。
等迎春回来，棋盘上便少了几颗棋子，也不知滚到何处去了，楼里各处都找遍了，也再是寻不见的。
迎春既独爱棋，这棋子自然更是她心爱之物，况又是名窑所制，更加难得。
便哪怕是叫那些婆子捡起卖了，也都说不准的。
如此自然便叫迎春十分难过，亏得司棋苦劝，只道：
“不过丢了几颗，或是其他姑娘们那里也有，姑娘借着来使就是了，也值当姑娘哭一鼻子的。”
然而探春惜春她们，虽也会棋，却又并不十分热衷，哪里舍得买这样的好棋子。
迎春思来想去，便道：
“也只宝玉那里，兴许还能有些，你便替我去问问，他若是不用，就借来给我，待我买了新的就还他。”
司棋自然答应着，就往绛芸轩里寻来。
却不想宝玉就已出门，她念着迎春伤心，倒不愿空手回去，又一向知道宝玉院子几个大丫鬟，也都是能做主的，干脆便问碧痕：
“既宝二爷不在，何不就劳你替我找找，姑娘急着用呢，等宝二爷回来，你跟他说一声就是了。”
然碧痕闻言，心里又正憋着气呢，听司棋说得这般理所当然的，便老大的不乐意。
况且昨儿夜里，虽是袭人让了她来服侍，然而宝玉心头有气，又还惦记鸳鸯，竟不肯与她亲近，叫她在外头睡了一夜的冷被窝。
她如今在宝玉跟前地位愈发得宠，前头才挤走了麝月，已只在袭人之下了，心里渐渐已连对袭人也都不大服气，便更瞧不上司棋。
只以为司棋生得这般“粗壮丑陋”，偏偏还仗着她家里的势，以为在大太太跟前有些体面，就在丫鬟里头横行霸道的。
如今都吩咐到她头上来了！
便连着二姑娘，也只是根木头，就是偏不把二爷的东西借给她，又能怎的？
因此只怪声怪气的哼了一声，便道：
“二爷不在，我可不敢乱翻，这当丫鬟的，也只得守着门，不叫什么猫儿狗儿的进去罢了。
省得再丢了东西，二爷回来找不见，还要怪我。
你真要借，只等宝二爷回来，自己问他罢了。”
司棋听着，她本也是个烈性子，果然发起怒来：
“呸！不借就不借！竟还说起这些怪话来，说谁阿猫阿狗的，难道也是宝二爷吩咐的不成？”
碧痕仗着宝玉的腰子，自然也不怕她，插着手道：
“谁应了就是说谁的！再说了，就是宝二爷不吩咐，满府里头谁不知道，就属二姑娘跟前的人手脚最不干净，可不得注意着些。
叫你借去了，谁知道还不还呢，万一再丢了怎么说？”
司棋便气得够呛，当即撸起袖子。
她一贯都是“以力服人”，可到底迎春地位不比宝玉，思来想去，终究不敢动手。
毕竟若换做别的哪个主子也就罢了，那位宝天王，可是真能告到老太太跟前去的。
再要论嘴皮子，又不如碧痕，怎么也吵不过她，只得恨恨的甩手走了。
袭人原本因着胸口上仍不大舒服，正在屋里歇着，才眯了一会儿，听见动静，也只得找出来，问明白了缘由，便拉着碧痕叹道：
“她要借，你只找一找就是了，二爷又不爱下棋的，没有就罢了，若有，给她就是。
就是真有什么差错，那也是二爷跟二姑娘自己的事，你这实在吵得不该。”
碧痕斜她一眼，也甩开手去：
“要找，你自己找去，我才不去！”
说着便也把门一关，自回里头补觉去了。
? 第470章 绣橘又在看门
待遣人送走了柳湘莲，王晏倒未急着出门，只提笔写了一封奏疏，果然欲表柳湘莲为比试人选，这一点上并不曾虚言诓骗。
又唤来修武，叫他拿了牌子，直接送到通政司去。
修武自不推拒，赶忙接了，末了也仍不免抱怨一句：
“真不知朝廷是如何想的，竟连这样的赌约也可应下，实在荒谬，就是乡下争田夺地，或是挖渠抢水的，也还知道两边都得下注呢！”
他虽和王晏是一心，心里一贯也都骂着朝廷的，原本若是朝廷里有什么不好，他反而高兴。
可在这等事上，却又都是汉人了。
因此便又觉得朝廷应对软弱，太没体面，心中更是不满。
王晏面色倒平静的很，似乎并不太在意这事，又或许是并不觉得意外。
可到底修武也是心腹，才只随口道：
“朝廷的考量与你的考量自是不同，皇帝军权未稳，又岂敢轻易挑动边事？更不能再容忍边军做大。
只如今情势，他应对边军已是吃力，不过是勉力维持，处处谨小慎微，诸般手段，少有能生效的，因此才不惜亲自指婚，也要为我那二伯壮势。
毕竟边军每壮大一分，那大明宫里的力量也壮大一分。
人心如水，若这数十万边军借着战事，一朝自觉稳固，积攒充足。