张账房道：“县里这一段运河招人凿冰，既是要以工代赈，又要管饭，支出须不在小数目。”
刘仓管道：“平粜一事，手里没有大笔的现银兜底，卑职也实在难办。”
程书办道：“眼见春耕在即，县里组织出借农具耕牛、发放种子也……”
孙班头忙拦住道：“老程！这事往年就是不遭灾不也得办，何必拿到这里来说。”
程书办道：“孙三哥，以前这笔款子都是留着的，现在都拿去赈灾了，不给我再拨出来，我也没法办事啊。”
梁县丞挥挥手道：“你们的难处大人都清楚了，就先说到这，待朝廷的银子拨下来，再计较罢。”
众人只得散了，梁县丞才笑嘻嘻向贾琰道：“大人，不瞒您说，就是明年春天百姓的官贷粮贷，也得预先存下一笔款子……”
贾琰打断他的话，笑道：“你留在后头，竟也是来要钱的不成，我看你管的事情还是少了，都有工夫使这个心眼。”
梁县丞闻听此言，忙抽身走了。
贾琰自回房中略坐了一坐，将至午时，正要叫牵黄治备中饭，门外刘三拿进一封信来，交于贾琰道：“二爷，京里来的信。”
贾琰接过，见信封上是紫鹃的字，又查过火漆，是潇湘馆常用的钤印押款，便知信是林黛玉写的。
当即展开来看，见上写着：
“玉卿尊鉴：
接奉手书，展读再三，如闻……”
贾琰只看上款，便已心动神驰。
原来当时贾琰给黛玉写信时，也曾斟酌良久后，才下笔以“卿”称呼黛玉。如今黛玉回文，竟也以此相称，不得不使人感怀。
所谓亲卿爱卿，是以卿卿。我不卿卿，谁当卿卿。
再往下看，见说家里姊妹以“脂砚斋”之名行义事，心头又是一跳。没想到神差鬼使，这个名字竟出现在了这里。
一路看下去，直看到“妹等敛衽谨启”，贾琰面上仍是笑吟吟，似是能透过这封信，看见黛玉坐在潇湘馆的书案前，凝神执笔的模样来。
再一捻信封，里面却还有一张纸，贾琰原只以为或是一首诗、一阙词，展开一看，却是大惊失色。
刘三原在门外候着，只听屋里突然传来砸碎茶杯的声音，便敲门问道：“二爷没事罢！有事您吩咐！”
屋里却再没了声响，等了一晌，刘三心里生怕，就要开门去看。
门却从里打开，贾琰已穿戴好一身利落短袄，扎着衣袖裤脚。面无颜色吩咐刘三道：“备马，我要回京。”
刘三听了一惊，忙扯住他道：“二爷，小的听说钦差未完，擅自回京可是重罪。前年为着这个，还贬了一个兵部的主事，爷你可不能犯糊涂啊。”
贾琰只得顿住脚，长叹一声道：“有罪也总比抄家杀头的好。”
说着又要走，刘三不知出了何事，只得喊牵黄、擎苍过来，预备一同回京。
行至府衙门口，户部两位经历闻听，也跑过来相劝，贾琰只能推说家中有要事。
钱经历道：“纵然有事，也需奏报吏部，发下回文来，大人才能回京。现在回去轻则是玩忽职守，重则是抗命返京，意图不轨，大人可得想好了。”
贾琰闻言冷笑：“钱经历竟也是奉命而来。”
钱经历笑道：“本官与大人不都是奉圣命而来的么。”
贾琰道：“原来叫我过来，就是为了留我在此。”
钱经历道：“是大齐律法留下了大人，非是本官。”
贾琰道：“如果我非要走呢。”
钱经历道：“那本官就要参大人私自带队进京，视同谋反。”
正没开交时，只见大街上一批快马闯来，直到府衙门前。
马上人身着飞鱼服，腰挂绣春刀，见此间人多，问道：“谁是钦命赈灾使贾琰贾大人。”
贾琰见来的是锦衣府差官，只得下了马，回道：“正是本官，敢问尊使有何见教。”
那锦衣府差官举起手中一道圣旨道：“上谕！”
众人忙拜倒。差官道：“钦命赈灾使贾琰，速速回京面圣，详述救灾诸事，钦此。”
贾琰闻言大喜，接了旨翻身上马，那锦衣府差官道：“天色不早了，贾大人不如休息一日，明日再走。这道勘合，五城兵马司见了，自会为大人开城，沿途驿站添粮换马，都有照应。圣上说了，只要大人后日一早临敬殿陛见即可。”
贾琰拱手道：“谢尊使好意，我明白了。”
说罢打马扬鞭，便往城门奔去。
一路出了城，翻过山坡时，天已擦黑了。四人狂奔一路，此时也不得不停下来，喝两口水歇歇脚力。
牵黄趁机上来道：“二爷，到前面驿站歇一夜罢，可不好赶这样的夜路。”
贾琰不做声，想着林如海信中所言，甄家倒台也就在这几日，遂更不迟疑，匆匆喝了两口水，又上了马，几人也只得跟从。
好在这夜，月明如镜，道上积雪也都清扫了堆在两旁，田野里的雪犹未化尽，上下一片烂银，照得恍如白昼。
可谓是：三更骑马向京州，马蹄半裂行未休。
直到京城城门以下，给守门的官吏验过勘合，一路赶至宁荣街时，天已近四更。
牵黄擎苍急叫开门，看门的小厮一见是贾琰回来，吓得不轻，忙上来牵马。
贾琰一面进屋，一面吩咐：“你们几个去请大老爷、二老爷、琏二哥到老祖宗屋里来，就说我回来了。”
三人领命便去，贾琰自往贾母上房去。
院里值夜的丫鬟婆子见了，都不知何故，贾琰只命进去叫人，自己站在房门前等。
不一时，见鸳鸯披着大红绫子夹棉袄、靸着鞋出来，惊问道：“二爷怎么回来了，老太太已睡着了。”
贾琰道：“请起来。”
鸳鸯愣了一晌，见贾琰面色不虞，也不再问，转头回房，只过了片刻，便听屋里丫头道：“老太太请二爷进来。”
第一百四十六章 黑更半夜
且说宁国府中，自甄老太妃薨了，府里不好聚会筵宴，白日里又要入朝随班，直把贾珍半累半憋折腾得不像。
这晚上贾珍陪着贾母等从宫里回来，独自又吃了两杯酒，歇在佩凤房里。
鼻中幽香未散，颈下玉臂生温。劳碌罢睡得正沉时，却有丫头进来，先摇醒佩凤，低头说了两句话。
佩凤听了又忙摇醒贾珍，贾珍自不耐烦，正要发火，佩凤道：“那边府里来人说话，老太太不大好，叫快过去。”
贾珍激灵灵打了个颤儿，忙要衣裳鞋袜，匆匆穿了出院，见贾蓉也来了，父子二人一道就往荣国府来。
此时贾母房里灯火通明，二人忙进屋，却见贾母披着一件狐狸皮大氅，还未梳头，好端端的坐在正堂之上。
两边下手贾赦、贾政、贾琏排座，贾琰只坐在贾母一旁的绣墩上。
贾珍、贾蓉见了不知何意，只得上来见礼，贾珍笑道：“老祖宗身上好，见老祖宗没事，我们就安心了。刚我们那边，不知哪个蹄子听岔了，可给我和蓉儿吓着了。”
接着又问众人：“这黑更半夜的，来得这样齐全，琰哥儿不是办差去了，怎么回来的。”
贾琰只阴沉着脸，命屋里人都出去，将门关了。
贾珍、贾蓉不知何意，心里打起鼓来。
一时堂上只余贾家诸人，贾琰遂也不与他废话，开门见山道：“甄瑚的十五万两银子，珍大哥收了？”
贾珍仍笑道：“什么甄瑚，我没见过什么甄瑚。”
贾琰道：“珍大哥没见过，蓉儿你可见过？”
再看贾蓉，此时一头虚汗，正不住拿帕子擦着，见贾琰问他，只强笑道：“二叔说的话，我听不懂。”
贾琰又问：“珍大哥答应了甄瑚什么，是帮他在京里托请人说话了，还是帮他们家藏匿了财产。”
贾珍道：“琰哥儿大老远回来，难道就是为了问这个？”
见贾珍仍在顾左右而言他，贾母怒道：“好好回琰哥儿的话！”
既推脱不过，贾珍这才撇了撇嘴道：“我们是收了甄瑚的银子，答应说帮他在京里找找门路，也答应了说过些时日，有他们甄家几房女眷来投亲，帮着照顾安置。至于说藏匿，倒也谈不上，他们甄家又不是罪官，这也只是平常的亲戚来往，算得了什么。”
贾琰道：“珍大哥何必自欺欺人，什么样的亲戚，会平白无故给你十五万两银子花。”
贾蓉笑道：“有钱的亲戚呗，二叔你不挣这份钱，总不能还不让我们……”
话未说完，贾珍一口啐在贾蓉脸上，骂道：“哪有你说话的份儿，滚一边站着去。”
贾蓉只得垂手低头，一句话不敢说。
贾珍接着说道：“都是常来常往的亲戚朋友，世代交好的，既托人求到脸上了，总不能那样无情给驳回去。”
贾琏一旁听见话里有缘故，也插口问道：“珍大哥说他们是托了人求你的，是托了谁？”
贾珍笑道：“琏二你也见过的，扬州的那个赵明皋，咱也都是老朋友了，总不能一点面子都不给。”
贾琰只觉眼前发黑，无奈问道：“如今江南那边盐政的事闹得沸沸扬扬，你可别说你不知道。这赵明皋身为两淮盐课转运副使，你当他能独善其身？还帮别人说情，只怕他自己小命都难保，你也敢信他的话。”
贾珍道：“还有南府霍王爷也叫人传过话来，叫我们能帮一点就帮一点。这赵明皋也是他的门人，他自然保得住。我也知道，如今琰哥儿你不愿意再跟几个王爷沾，行动避着他们。
可我们都是几辈子的老交情了，又没个前程，总不能说断就断的。况且几个王爷对你不也不错么，这回赈灾在圣上面前大力抬举你。以后承了人家的情，总也得软和些不是。”
贾琰道：“你还当他们这次保举我去赈灾，是给咱们家面子？是想着让我露脸？”
贾珍有些茫然道：“难道不是？你到那边可是钦差，手里攥着大把的粮米银子，差事自有户部的差官去做，你只回来报个功就是了，这还算不上好差事？”
贾政接口道：“琰儿，你想说什么就直说吧，我看他也不打算好好回话了，你只从头把你想的都说出来。”
贾琰叹了口气道：“自当时听说两位王爷举荐我去赈灾，我就犯疑。现在才明白，他们是故意要把我支出去。
等这边甄老太妃薨了，江南那边对甄家一下手，罪名坐实了，就把珍大哥府里，藏匿犯官家眷财产的事翻出来，找几个御史奏上一本，说咱们知情藏匿、隐匿罪产、交通外官、欺君罔上！
到时候珍大哥身为族长，咱们贾氏一族，恐怕都将有灭顶之灾。如今还想着帮甄家，回头甄家被抄了，只怕下一个就是咱们贾家。”
听贾琰说完，众人背上皆是一层冷汗，贾母不由得骂道：“你这下流种子，眼睛里见不得钱的孽障，就非要拉着我们阖族去死不成。”
贾珍见话说得狠了，忙跪下道：“孙儿实在没有这个意思，只是琰哥儿未免也想得太多了些，甄家在朝里也经营了几辈子了，哪就是说倒就倒的。
再说几位王爷与甄家也是世交，一旦倒了，怎会让人去检举，咱们府里藏的有他家亲眷。”
贾赦在一旁叹道：“珍哥儿，你好糊涂，这个刀把子你让人攥在手里，捅不捅不就是人家一句话的事，你还怎么能放得下心。
况且这次平白无故的，他们把琰哥儿弄出去，就是摆明要下手了。”
贾政道：“琰儿，那你说现如今该怎么办。”
贾琰道：“依我看来，现在甄家还未事发，算不得罪官，珍大哥收受的也还不是罪产。咱们赶紧在甄家定罪以前，把来往的书信凭证，收到的所有银钱都交出来，再由珍大哥自己上个请罪的奏疏，我明日进宫去面呈圣上。”
贾珍听罢，只低头不语。贾琏急道：“珍大哥！你说句话啊，琰哥儿这个主意已经是极好的了，若是等事儿翻出来时，咱们求不到圣上面前，才是任人摆弄了。”
贾珍仍低着头，不知心里在想些什么。贾母已不耐烦，正要开口，却听门外鸳鸯敲门道：“老太太，有要事禀报。”
贾母遂叫进来，鸳鸯慌慌张张说：“东府大老爷殡天了。”
第一百四十七章 不应为罪
众人闻听贾敬殡天，都吃了一惊。
只见贾珍愣了一晌，忙问：“好好的并无疾病，怎么就没了！”
鸳鸯道：“详细的倒不知，只东府里大奶奶叫人来说的。”
贾珍听闻，身子一软跌坐在地，贾蓉忙上来扶住，二人痛哭出声。贾琏忙道：“珍大哥别急，事到如今，咱们先去观里将敬老爷收殓了。如今时候也不早，今日大祭，府里还得给珍大哥和蓉儿去向礼部告个假。”