有一处院子，地方又宽敞，又干净。东西两个跨院，咱家原想要赁个东院，可巧西院让北静王府赁去了。
老祖宗和几个老爷一合计，就想着再另换一所，又不好明言。所幸是太子殿下派人来说，忠顺老王爷那边还剩两个小院，已替咱们赁了下来，才算妥当了。”
众人听了有不解的，宝钗、黛玉却明白过来，这是太子体贴着，不好让家里与外面王公多亲近的意思。便与众人解了，遂不提此事。
黛玉又道：“既是做善事，也未必要留名，只是为着咱们自己的心，便胡乱起个名字，说是民间义士也罢了。”
宝玉笑道：“林妹妹说的有理，咱们就诌个名字出来，不叫人知道是谁，只咱们自己知道，也有‘衣锦夜行’之意。”
说着便叫人取纸笔，平儿便端了外间凤姐儿原批条的朱笔砚台来。
宝玉提笔写了“衣锦人”三个字，问道：“这个名字可好？”
湘云道：“太白了些，人见了便知其意，反成张目。依我看不如取个‘扫雪客’好些。”
宝钗道：“也不太好，还是再想一个来，不要沾咱们的愿景才好。”
黛玉只在一旁，见朱墨红砚，心思微动，上来提笔写了三字给众人看，笑问道：“可使得？”
众人看来，原是“脂砚斋”三字。
细品一回，都称奇道妙，于是定下，就以此为众姊妹之名。
宝玉道：“等这事落成了，我就写信，将咱们的好意也让二哥哥知道。”
湘云笑道：“来信又不是给你的，去信怎么能让你来写。”
凤姐儿也笑道：“有道是一事不烦二主，这回信还是得让林丫头写才是。”
众人都笑，又计议一回，见天色不早，才各散去。
至晚间贾母等人回府，宝玉自去细说了一回诸姊妹心意，贾母等都称有心，遂各出一分。
于是定下，自贾母起拿出一百两来，又有邢王二夫人及薛姨妈各出了八十两，李纨、凤姐儿等六十两、至宝玉及诸姊妹各有不一。
因迎春、惜春几人手头并不宽裕，只能略应了景儿。贾母又命探春自官中支出前日各家补账的银钱来，贴与诸姊妹，算各人四十两。
归拢足了总有八百来两，越性补成整千之数，凑了两日，便命人以“脂砚斋”之名送去官府，共襄义举。
却说宝钗这两日见银钱俱都归拢齐了，因思家里铺面上应当有些存货，可供灾县使用，晚间便出了园往她母亲薛姨妈处来。
将话说明了，薛姨妈笑道：“那一日原在老太太那边不敢说超过了，只应下八十两。我见你宝兄弟也有份，本是想着也给你哥哥应下一份来。只你们姑娘家的意思，不好叫他掺和。
你既存了心，明个便叫你哥哥同外面掌柜商议商议。不叫他贴银子，只把那边用得着的东西拉上几车，趁着这一回也同捐了，算是咱家的体面。”
正说着，薛蟠离了歪斜也回家来。见过薛姨妈，因见宝钗在这里，多说了几句闲话。
薛姨妈将方才所议对他说了，薛蟠笑道：“你们也别白操这份心，朝廷救灾的银子花得淌水一样，上上下下谁不留一股子。你们这点存项，到不了灾民手里，就不知叫谁截了花去了，何必白打这个水漂子。”
宝钗道：“哥哥又混说，官府里捐银子，都是有明细账的，送到那边谁敢乱动。”
薛蟠笑道：“好妹妹，他们都是哄你呢。回头银子送到那边，琰兄弟随便开出个账头，再把银子带回来，他们家里一分都不使，倒挣了咱的利钱。”
薛姨妈咬着牙道：“不知好歹的东西，琰哥儿是什么人，还看得上这点子去。原就是他家姑娘们的心意，你怕麻烦就罢了，明儿叫进几个掌柜来，我亲自吩咐，你且吃你的黄汤去。”
薛蟠见他母亲恼了，忙才正色赔礼道：“是我说错话了，妈千万可别恼，明儿我说去就是了。只是妹妹回去，可得寻机会与琰兄弟说明了，咱家也是出了力的，回头若是再有好事，也想着点哥哥我。”
薛姨妈骂道：“还提这个呢！琰哥儿做得几日官，何曾给他家里弄过什么私意，你倒上赶着了。”
薛蟠撇了撇嘴，嘟囔道：“那是你们不知，他弄得还少了。”
因听这话里有缘故，宝钗问道：“哥哥这是什么意思，且说明白了。”
薛蟠眯着醉眼，笑道：“你们还当他是个不食五谷的神仙不成，我前些日子去珍大哥那边吃酒，都听他家蓉哥儿说了。
说是亏了琰兄弟，八月里就让他家发了十几万两银子的财，前几日来人又得了几万两。这还不算，再过几日怕不是还有多的呢。你们说这银子能是哪里来的？”
薛姨妈与宝钗听了都吃一惊，心里忖了一回，皆摇了摇头。
薛蟠又道：“你们不信就罢了，只听我的，回头琰兄弟回来了，在他面前多提提哥哥我，别总教宝兄弟缠着，纵有什么金的玉的，也弄不成大事。”
宝钗闻言气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈你听，哥哥说的是什么话！”
薛姨妈也气得乱战，骂道：“作死的孽障！嘴里越发胡吣了，还不给你妹妹赔礼，再滚回去挺你的尸去。”
薛蟠见妹妹哭了，也自悔说话不防头，便赌气走到自己房里安歇不提。
薛姨妈只得劝了一回宝钗，又把薛蟠从上到下数落一通。宝钗只满心气忿，也不回园子，在薛姨妈屋里略歇了一夜。
第一百四十四章 书被催成
至第二日，薛蟠醒了酒，因思前日话说的莽撞，又见宝钗还在家与薛姨妈吃早饭。忙赶上来对着宝钗，左一个揖，右一个揖的赔不是。
宝钗得了拿手，说不得刺了薛蟠几句，薛蟠又不敢恼，只满脸赔笑又劝又哄，半日方好了。
宝钗才问：“哥哥昨日说的，那边府里靠着琰二哥挣钱，可是真的不是？”
薛蟠笑道：“看珍大哥与蓉哥儿的意思，确乎是发了笔小财。许也没有那样多，八成也是吹的大气，琰兄弟当不至于如此。”
宝钗听了，知是薛蟠怕再惹了自己不快，为那边遮掩，遂也不细问。
薛蟠道：“你们且在家吃着，我就出去了。”
薛姨妈忙道：“这大清早起，就去吃酒耍乐不成，如今是国丧，可防备着些。”
薛蟠听了，一面跺着脚，一面道：“我遵妈与妹妹的令，去铺子上寻人打点去还不让么！难道我出去，就没有几件正事，一定要做些怪出来不成。”
宝钗笑道：“不怪妈说你，只因你常交结的人不好，都给你带累了。”
薛蟠道：“那从今以后，我再不同他们一处吃酒闲逛，又如何？”
宝钗笑道：“这不明白过来了！”
薛姨妈道：“你要有这么个横劲，那龙也下蛋了。”
薛蟠道：“我若再和他们一处逛，妹妹听见了只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何？何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心，妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。”
薛姨妈道：“你也不必赌咒发誓，且学着去做几件正事去罢，没得在这招我。”
薛蟠闻言方去了。宝钗用罢饭，也回至园里，因还思着薛蟠所说十几万两银子之故，也不回蘅芜苑，径往潇湘馆去。
进门只见黛玉正在桌上与贾琰写回信，湘云叠着胳膊，趴在一旁看，便也笑着过来。
黛玉忙让座，又请宝钗看回信。
宝钗笑道：“我可不看，不止我不看，云儿你也不许看。”
黛玉笑道：“姐姐又说这话，这回谈的是正事，怎么就不能看，我偏要你们看看，可有说不到的地方没有。”
二人闻言，这才来看，信上写着：
“接奉手书，展读再三，如闻清诲。
知兄在彼平安，灾务渐有起色，心乃稍安。
家中自老祖宗以下，俱各安好，诸姊妹亦朝夕念及兄长，皆盼早归。
兄书中言及灾民苦况，读之恻然。吾等忝居暖室，每思冻馁之众，实难安枕。
因与宝玉及诸姊妹相商，议以‘脂砚斋’为名，自老祖宗起，各出月例银钱，已托官府赍往灾区。
虽杯水车薪，不过略尽微忱，倘能稍纾兄忧，或济灾民一时之急，则幸甚矣。
家中之事，兄勿挂怀。内外诸务，有诸嫂照应，可保无虞。
兄宜专心王事，早靖灾氛，勿以京中为念。愚姊妹亦自当善加珍卫，饮食起居，时时在意，不敢有负远嘱。
待兄归来，或值春回，再与兄重起新社。或联诗于花下，或抚琴于月前，一箫一咏，共遣良辰。此姊妹等所深盼也。
天寒地冻，千万保重。临楮依依，不尽欲言。
妹等敛衽谨启”
宝钗道：“写的也过于恭敬了，他看了有什么意思。”
湘云笑道：“爱哥哥接了信，怕是得左看一遍，右看一遍，上看一遍，下看一遍。再把来人骂一顿，问着他们：‘怎么把我林妹妹的信弄丢了。’”
黛玉红了脸，啐道：“你们两个又在这说嘴，只管拿我取笑儿。”
三人笑了一回，宝钗心底存着事，又见湘云在侧，竟不好言语。
刚巧袭人进来，与众人见过面，说道：“史大姑娘我来烦你件事。”
湘云便问：“什么事？”
袭人道：“前儿你做的那个暖炉套子，宝玉说好，叫我也找你学着做来。”
湘云笑道：“怎么你反找我学来了，这还是小时候咱俩一屋里住时，你教给我的。”
袭人道：“可是这么些年不做，竟是忘光了。”
宝钗忙道：“你们快里间屋里坐罢，等林姑娘把这几个字写了，我们也进去咱们说话。”
湘云便引着袭人往里间去了，宝钗笑道：“话口袋走了，你有什么私密话要写的，快写出来，我不偷着瞧。”
黛玉道：“我可不接你这话，都已写完了，还有什么要写的。”
宝钗道：“哪里写好了，上款都没落呢。”说着便扭过脸去。
黛玉见了，才又拈起笔，将上款落了，复折起来填到信封里。
宝钗才回过头，又斟酌道：“昨儿我哥哥听说了咱的主意，他也想着要参一份子，今儿也出去置办了。”
黛玉笑道：“薛大哥有这个意思，自然是极好的，只是方才你不说，哄着我把信折了，现在还叫我重写不成。”
宝钗笑道：“这不算事，写不写也无妨，只是还有另一件事，我听见了，又不好对别人说，只能说给你。你参详看看，用不用让琰二哥也知道。”
黛玉见她吞吞吐吐的，心下疑惑，忙问何事。
宝钗遂将昨日薛蟠所说贾珍、贾蓉并十几万两银子的事都说了。
黛玉一听，立时想起那日，在贾琰屋里见他给林如海写的信，其中便提到了什么江南甄家，十几万两银子等事。急忙问道：“是什么时候？”
宝钗道：“八月，说是八月发了笔财，前几日又发了一笔。我想着八月时，琰二哥还在府里养伤，也不曾出去，如何就有他的事。
只怕有人打着他的旗号，在外招摇撞骗。这件事须你来拿个主意，要不要同琰二哥说一声儿。”
黛玉本来聪慧，多少也知道些贾琰与林如海所谋之事。今见时间也对上了号，必当就是一件事了。
兹事体大，便也不敢迟疑，又拈起笔展开信笺，要再写一封信。
宝钗见状，只说去里屋，看看湘云他们在做什么，转身进去了。
黛玉匆匆将信写完，与方才那封放一起，拿火漆封了口，便叫雪雁将信送出去，嘱咐前边，一定要尽快送到贾琰手上。
雪雁见黛玉说得郑重，也不敢耽误，急往园外去。
只黛玉仍倚在门框上，心里惊得乱撞，抬头看着远处，因思着：“这一番不知是灾是祸，我为你的心，你可千万留意着才好”。
第一百四十五章 马蹄半裂
却说贾琰这日早间往广德寺转了一趟，因见病人都已痊愈，又转回县衙来，听人报了一遍库存银米药柴，自以为妥当。
又回至衙门，同县衙诸人共同商议了一回，待朝廷拨下后一段的银钱来，应该怎样调配。
一说到分钱，众人自然踊跃。虽说贾琰多次提醒，并到不了各人腰包里，一应明细账目须做全了，以备审查。
众人仍是纷纷叫苦要钱，毕竟谁都知道，手里有钱才好办事。
李牢头道：“大人吩咐下来的，重修部分受灾房屋这事，又要筹备木料，又要召集匠人，钱少了着实为难。”