安德罗尼卡故意咳嗽了一声，用一种充满体恤的语气低声说道：
“朕考虑到，先帝时期的帝国大文书官狄奥多尔·毛鲁佐莫斯在前些日子因病体不支辞去重任。至今，朝堂之上大文书官（类似于宰相）之位依然空缺，无人能承担起如此理政重任。”
老皇帝环视四周，朗声宣布：“爱卿平定叛乱、击退外敌，立下不世之功，当受帝国最高之赏赐。因此，朕决定升任尼基福鲁斯·科穆宁为帝国大文书官，主持朝廷日常一切政务。”
“同时，赐封最高尊荣爵位，‘至尊者’，并继续兼任上等司砚官与都畿长。”
“至尊者？”皇帝言毕，满朝文武舆论纷纷。
那是尼基福鲁斯祖父伊萨克曾获得的最高爵位，是整个罗马帝国除了皇帝与共治皇帝之外，臣子与皇室成员仕途所能达到的绝对顶点。
……
“臣接旨！”
尼基福鲁斯没有半点犹豫，当即拍着胸膛，单指指向天穹，当众立誓道：“臣谨遵皇旨，愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
安德罗尼卡见状极为满意，但紧接着，他语气一转，暴露了最阴险的一面：
“不过，爱卿一人身兼多重要职，既要掌管朝政，又要治理都城治安，平日里必定操劳至极。”
安德罗尼卡笑里藏刀，如是说道：“朕实在不忍看爱卿操劳过度、损伤身体。因此，爱卿麾下的军团与兵权，暂时由朝廷军务署‘代管’休整。”
“爱卿就安心留在帝都，帮朕处理天下政务吧。”
……
话音落下，内殿陷入寂静。
尼基福鲁斯猛然抬头，正对上叔父那双深不可测、带着一丝戏谑与警告的眼睛。
他心中清楚：这哪里是什么“体恤操劳”啊？分明就是典型的“明升暗降”与“剥夺兵权”。
安德罗尼卡用一个“至尊者”爵位和大文书官的文职，把尼基福鲁斯抬成了名义上的百官之首、万民之上；却同时剥离了他赖以生存的兵权，将他死死圈禁在了帝都这座金碧辉煌的“牢笼”里。
若是一般的血性将军，此刻恐怕早已按捺不住心中的怒火与屈辱。
但尼基福鲁斯深吸了一口气，将眼底所有的锋芒彻底压下。
他深知此时绝不能表现出半点不满，否则迎接他的就是无情的清洗。
尼基福鲁斯缓缓垂下头，神色平静，甚至带着一丝感激：
“臣谢陛下隆恩，臣定当竭尽全力，将所有精力投入到帝国政务之中，使罗马更加繁荣。”
看着侄子如此识大体，安德罗尼卡满意地点了点头，彻底放下了最后的戒备。
……
然而，出乎所有人意料的是，交出兵权后的尼基福鲁斯并未顺势起身退下。
他依然保持着半跪的姿势，在百官诧异的目光中，再次向御座上的安德罗尼卡开口道：
“陛下，臣如今虽蒙受重任，但臣名义上仍兼任着安希亚洛斯治所的都督。安希亚洛斯地处要冲，关系重大，臣既然留在帝都理政，此职务万不可悬空。”
安德罗尼卡摆了摆手，不在意地笑道：“朕早已有安排。朕打算让驸马罗曼努斯代为管理安希亚洛斯的一切事务；包括洛维奇金矿在内，皆由他替朝廷照看，朕对他还是很放心的，爱卿不必多虑。”
“陛下，恕臣直言，此事万万不可。”
尼基福鲁斯直起腰板，声音陡然提高了几分，义正言辞地说道：“臣在布拉赫纳宫内，早已听闻许多大臣的怨言。”
“驸马罗曼努斯是一个什么样的人？大家对他褒贬不一，臣就没必要直说了。”
尼基福鲁斯的话句句切中要害：“安希亚洛斯治所是抵御北方库曼人的第一道防线，它的存在直接关系着后方的色雷斯乃至帝都能否平安无事……更何况，位于治所境内的洛维奇金矿更是帝国的财政命脉。”
“若是让不善理财与军务之人担任该地的都督职务，帝国金库将面临巨额亏空，边境防线亦有动荡之虞啊！”
……
安德罗尼卡闻言，眉头不由地皱了起来。
他一开始很不满意：自己的女婿哪怕再无能，那也是皇家脸面，尼基福鲁斯当众弹劾，简直是在打他皇帝的脸。
但转念一想，安德罗尼卡又觉得合情合理：尼基福鲁斯在安希亚洛斯经营多年，对那片土地感情深厚，见不得后继者糟蹋他的心血。
更重要的是，皇帝自己也清楚帝国当下财政问题愈发严峻，听到“金矿减产”、“财政亏空”，这简直比要了他的命还难受。
想到这里，安德罗尼卡的态度缓和了下来，沉声问道：“那么依爱卿之见，何人可担此重任？”
“阿力克修斯·巴列奥略。”
尼基福鲁斯斩钉截铁地吐出了这个名字，并给出了无懈可击的理由：“此人经验老道，作风硬朗，极擅政事与理财。如今他这般贤能之人却在帝都无所事事，实在是对帝国人才的浪费。”
“臣恳请陛下委任他为安希亚洛斯治所的正式都督，统筹边境军政与金矿管理。”
安德罗尼卡对阿力克修斯·巴列奥略有所耳闻，知道此人能力极强，且在帝都一直保持中立，并未倒向任何派系。
用这样一个干练的中立派去替自己打理金矿、守卫边境，远比让自己那个只知泡在“温柔乡”里的女婿强得多。
皇帝短暂思索后，脸上露出了满意的笑容，大手一挥：“准奏，传朕旨意，委任阿力克修斯·巴列奥略为安希亚洛斯正式都督，即日赴任。”
第三百零二章 创办军校
内殿里关于安希亚洛斯治所都督的委任刚刚落下帷幕，但这场漫长的早会却并未就此宣告结束。
日光透过布拉赫纳宫高耸的窄窗，御座之上的安德罗尼卡·科穆宁皇帝依然保持着那个惬意的姿势，右手正有节奏地敲击着扶手。
他的眼神扫过台下噤若寒蝉的满朝文武，随后道：“朕在此之前常年深居布拉赫纳宫内，极少深入了解军队的真实现状。”
老皇帝缓缓开口，语气中尽是失望：
“可前些日子，当朕亲自统领大军前往比提尼亚平定叛乱时，朕在营地里、在战场上看到的一切，可谓是‘大开眼界’啊。”
“朕难以想象，罗马军队竟堕落到了何等荒谬、何等不堪的地步。”
说到这里，安德罗尼卡更是再也按捺不住心中的愤怒，重重地一巴掌拍在御座的扶头上。
“军中的名册上写得满满当当，可实际能上阵杀敌的能有多少？”
这位皇帝扫过台下的一众文武百官，厉声痛骂：“吃着公共财富的‘吸血虫’霸占着非战斗岗位，终日游手好闲，却连最基本的剑术都不懂。”
“而那些真正冲锋陷阵、身负伤残的老兵，抑或指挥能力出众的低阶军官，却因为朝中无人，一辈子得不到应有的晋升。”
皇帝霍然站起身来，愤怒不已道：“更可笑的是基层士兵，许多人都是地痞流氓、市井无赖，甚至还有腿脚残疾、路都走不稳的老头子——难道这种拄着拐杖的残疾人，也能上阵杀敌么？”
“罗马先辈们用鲜血打下的荣耀，全被‘蛀虫’给败光了！”
皇帝大怒之下，大殿内的达官显贵们纷纷低垂着头，连呼吸声都刻意压低。
这些深居高位、靠着家族荫庇与联姻上位的高官显贵们心知肚明：这庞大的帝国机器从上到下早已腐朽不堪，充斥着滥竽充数之辈。
可在这个疑心重重、喜欢刺瞎别人眼睛的‘恐虐神选’面前，谁敢出头接这个茬？
……
半跪在文官列首的“至尊者”尼基福鲁斯·科穆宁，将叔父的暴怒与百官的恐慌尽收眼底。
他很清楚，安德罗尼卡这番话虽然夹杂着宣泄，但也确实戳中了帝国的死穴。
不管这位老皇帝心里装着多少残暴与疑忌，有一点是肯定的：军队若是烂透了，他座下的御座也绝对坐不稳。
眼看全场一片死寂，尼基福鲁斯目光微凝，再次从人群中泰然自若地迈出一步，向安德罗尼卡拱手高声说道：
“陛下真是明察秋毫。臣以为，造成罗马军队战力大幅衰弱的根本原因，首当其冲便在于先帝时期对权贵将领的极度宽容与纵容。”
尼基福鲁斯的声音回荡在内殿里：“在先帝统治时期，凡是世家大族出身的将领，哪怕在战场上损兵折将、屡战屡败，也能凭借着庞大的家族势力与朝中关系轻松获得赦免。”
“就拿已经入狱的安德洛尼卡·安格洛斯来说，此人败绩累累、丢城弃地，却依然能在曼努埃尔时期稳坐高位、享尽荣华。如此赏罚不分，军心怎能不溃散？将士怎能不寒心？”
“说得好，”安德罗尼卡拍手称快。他对已故堂兄曼努埃尔遗留的“烂摊子”早已恨之入骨，对那些喜欢“左右横跳”的世家豪门更是切齿痛恨。
尼基福鲁斯这番直指旧制度弊端的诛心之言，算是砸在了老皇帝的心坎上。
“若不严惩败军之将，那么军威何在？”安德罗尼卡冷酷地哼了一声，森然道：“传朕旨意，自即日起，凡军中将领损兵折将者，不论出身何等高门，一律以军法重刑严惩不贷。”
队列中的几位重臣面色惨白，他们明白，这项新政一出，权贵们“屡败屡免”的免死金牌彻底碎了，全军将领必将人人自危。
但在这个节骨眼上，他们也只能硬着头皮低声回应：“遵旨。”
……
然而，尼基福鲁斯的谋划远不止这些，他渴望根除帝国的疾病所在。
他微微抬起头，迎着安德罗尼卡的目光，掷地有声地补充道：“陛下，除了赏罚不公之外，还有更为致命的第二点，即极度僵化的垄断。”
“哦？”安德罗尼卡挑了挑眉，“细细说来。”
“恕臣直言，”尼基福鲁斯侃侃而谈，“多年以来，以科穆宁为首的皇室成员，以及与皇室联姻的大家族，几乎全盘垄断了军队中所有的高层军职。”
“哪怕某些世家子弟毫无军事才能，仅仅因为身上流着‘高人一等’的血、或与皇室联姻，就能一步登天充当高级将领。”
这位上等司砚官兼都机长从不拐弯抹角，接下来的话可谓是直击核心：
“这些权贵掌握着核心兵权，又与皇室有着千丝万缕的血缘纠葛，手中有了兵，心中自然就会萌生出对御座的觊觎之念，这正是这些年来帝国地方叛乱层出不穷、内耗不断的根源之一。”
御座上的安德罗尼卡陷入了短暂的沉默。
作为靠着流血篡位上台的野心家，他比任何人都要疑心重重。
那些盘根错节的权贵将领根本不信任他，而他也时刻怀疑那些拥兵自重的世家大族会在暗中捅他一刀。
双方彼此猜忌、战战兢兢，这种畸形的权力结构早已让老皇帝夜不能寐。
“爱卿直言不讳，确实说中了朕的心病。”安德罗尼卡向前倾了倾身子，压低声音问道：“可这些世家权贵根深蒂固，垄断军职已久，爱卿可有破局之良策？”
“臣有一计，可为帝国打破这个僵局。”尼基福鲁斯拱手道：“之所以依赖权贵充当将领，是因为基层军官的提拔通道早已彻底堵死。既然旧路走不通，我们为何不去破旧立新，开辟一条全新的道路？”
“我们可以直接绕过那些世家大族，从民间与中下层遴选优秀人才进入军官队列，为罗马军队注入新鲜炽热的血液。”
“开辟新路？”安德罗尼卡显然被勾起了浓厚的兴趣，“具体该如何操办？”
“第一步，便是筹办一所专门由朝廷掌控、用于培养新型中下层军官的皇家学院，臣称之为‘军校’。”
尼基福鲁斯侃侃而谈：“虽然帝国此前有类似的军官培养场所，但早已被显贵侵蚀成了自家子弟镀金混日子的温床。”
“因此，我们必须异地重起炉灶，并由陛下指派最信任的人全程严密监督。”
“将军官的培养制度化与职业化，”尼基福鲁斯先是回头看了一圈那些面色难看、利益受到波及的达官显贵们，随后转头继续说道：
“利用这所军校，彻底斩断权贵与皇室对军队上升渠道的垄断；让那些出身低微但才华横溢的普罗大众、寒门子弟，也有机会通过个人真本事担当军官、效忠朝廷。”
“好一个破旧立新，”安德罗尼卡连声赞叹。
他虽然极度忌惮侄子的个人威望与军事才能，但不得不承认，这个侄子每一次抛出的方略，都能精准切中帝国的要害，为他这个皇帝解决燃眉之急。
安德罗尼卡身子前倾，急切地问道：“那你打算将军校的地址选在何处？”
尼基福鲁斯沉吟片刻，吐出了一个最合适的地名：
“阿德里安堡。”
老皇帝挑了挑眉，疑惑道：“为何选在彼处？”
“其一，阿德里安堡位于色雷斯腹地，是除帝都之外最核心的重镇；其二，当地民风彪悍，向来崇尚武功与军人，且盘踞的复杂大世家极少，不易受到达官显贵的干扰；其三，此地距离帝都的路程很是短暂，既安全适中，又方便陛下随时御驾亲临，检阅训练成效。”
听着侄子条理清晰的分析，安德罗尼卡频频点头。
尼基福鲁斯继续说道：“臣打算以‘朝廷遴选新军’为名公开发布招生告示。招生范围暂定为色雷斯至马其顿一带，严格限制身份：‘凡三代之内拥有高等显贵头衔、在军中有显赫关系的豪门子弟概不录取。’，我们应该专门招收地方次等豪族、富裕市民以及家道中落的破落子弟，他们才是真正的‘新鲜血液’。”
“至于入校考核？臣认为应该摒弃那些虚无缥缈的修辞学与诗歌，只考对军人有帮助的算术账目、古典几何筑城算学、地形单位换算以及公文阅读，成绩合格者方可入学。”
尼基福鲁斯展现出了远超这个时代的宏大构想，他说：“入学之后，统一由陛下钦点的资深将领与老兵开设实用课程。包括阵地防御工程、地图精密测绘、兵粮辎重计算，甚至可以从君士坦丁堡大学请来学者教授高等算术，大大增加砲兵的命中率。”