林仁肇道：“内史放心，某自有分寸，绝不牵连于你。”
潘佑这才松手，心中忐忑，索性也不走了。
就在枢密院外寻了个角落坐下，伸手在火盆上取暖，焦灼地等待着林仁肇劝谏的结果。
不过两炷香的功夫，一脸铁青的林仁肇便回来。
他急忙上前询问：“陛下不同意将军想法？”
“不，他就没见我。”林仁肇面如死灰。
潘佑一时哑然。
他无奈道：“将军......将军去向陛下服个软，不是所有皇帝心胸都开阔的。”
林仁肇叹息道：“今日就算了，等过几天他心情好些，我再去服软。”
......
四月二十日，寿州。
寿州刺史一脸谄媚的望着开进城内的军队。
作为淮南十四州的核心枢纽，寿州城设有规模宏大的专用军营，足以容纳数万兵马驻扎。
山南东道原本兵额两万，被朱骁抽调禁军五千，仅有一万五千人，算上禁军，此番共计出动四万人，声势浩大。
州府衙署临时充作的中军大堂。
马彪朝寿州刺史问道：“本帅此前便命你遣人详探淮南军情，可有回报？”
费博赡急忙道：“有，自然有。”
他指着地图道：“淮南军原本兵力一万五千人，近来强行征募，扩至两万左右。军队主要驻扎在庐、滁、扬三州。”
“庐州城头旌旗甚多，据斥候估算，除慕容延钊所率的三千兵外，恐另有五千左右的淮南本镇兵马驻守。”
“自探得大帅出京的消息后，逆军便将庐州周边村镇百姓尽数驱赶入城，城外施行坚壁清野，显是打定主意要据城死守，顽抗天兵。”
马彪微微颔首：“困守城池，乃劣势之军的常理，不足为奇。”
他目光如电，扫过堂下肃立的诸将，沉声下令：“章勇贞！”
“末将在！”
“命你率本部兵马，并调配部分舟船，即刻沿肥水南下，直逼庐州！抵达后，不必急于攻城，先择要地扎下坚固营寨，赶造攻城器械，等候大军主力抵达！”
章勇贞抱拳：“末将得令！”
马彪大声道：“南唐至今未派一兵一卒过江，其意图已昭然若揭！”
“必是料定我军难以速克庐州，欲待我师老兵疲、伤亡颇重之际，再以生力军介入，坐收渔利！”
“故而，我军务必抢在南唐反应之前，以雷霆之势，攻克庐州！诸位，胜败在此一举，望同心戮力！”
“谨遵帅令！必破庐州！”众将齐声应诺，战意勃发。
......
“轰——！”“砰、砰、砰......”
一声远超寻常火药爆鸣的巨响猛然炸开，仿佛天神震怒，大地为之颤抖。
紧接着是刺耳的金属撕裂声和破片呼啸的尖啸！
朱骁从预先构筑的厚重掩体后谨慎探身。
只见数十步外，试验场地一片狼藉，那尊新铸的‘火炮’已扭曲炸裂，变成一堆冒着青烟的废铁，碎片深深嵌入周围的土坡和木靶。
他立刻高声问道：“可有人受伤？！”
“陛下俺没事！”“没事。”
青阳道长走到爆炸点，浓郁的硝烟与硫磺气味扑面而来，沮丧的叹了口气。
自从朱骁那日给自己图纸后，他很快按图索骥，打造出了雏形。
可无论试验多少次，炮身始终承受不住火药的爆炸威力。
朱骁问道：“这炮身是用生铁打造而成吗？”
他现在是真后悔穿越前没好好学习理化知识，搞得现在一窍不通，只知道是什么样子，完全不懂如何制作。
尤其是解决材料强度、闭气、弹道这些关键难题，几乎一筹莫展。
火炮的难点，核心就在于能承受高压的金属管身，以及与之精密配合、能有效闭气的弹丸。
光有管子不行，不闭气的弹丸研制不出来，照样打不远、没威力。
青阳声音苦涩：“回禀陛下，最初确是用生铁浇铸，但过于脆硬，极易碎裂。后来改用反复锻打的熟铁，韧性虽增，可还是不行。”
说话间，他情绪愈发低落：“已试验不下数百次。若减少装药，炮身或可不炸，但射出的弹丸轻飘无力，坠地不过百步，威力尚不如投石机。”
“一旦火药量多，每一次便会炸裂。”
朱骁思索道：“能不能用青铜打造炮身呢？”
“青铜？”青阳一愣，旋即喃喃自语，“青铜的韧性与硬度都不错，或许能行。”
朱骁安抚道：“不怕，朕不急，你各种材料都用一遍。一年不行，五年不行，但总会研制出来。”
有时候真的只需要一个契机，有那么一个天才凌空出世，将所有荆棘的道路踏平。
青阳重重颔首：“贫道一定会研制出来。”
他现在已经不太想当道士了，这些年整日研究火药，道书都极少研读。
他心里隐约有一种感觉，只要自己能研制出来朱骁所说的火炮，一定能青史留名。
到时候，自己说不准能开宗立派，比肩道教天尊。
后世的所有匠人都得祭拜自己，否则自己可不会保佑他们。
朱骁又勉励了几句，便在一众金吾卫的簇拥下起驾回宫。
其实，火炮能否在自己有生之年问世，他并非极端执着。
相比于原本的历史轨迹，火药武器的发展在他推动下已大大提速。
他更看重的，是通过这些实实在在的投入下，逐步扭转‘奇技淫巧’、‘匠人卑贱’的旧观念，建立起一套鼓励钻研、奖励创新的机制。
待天下富庶，百姓们不用为生计发愁，就能有更多的精力放在杂事上。
总会有天才涌现，去攻克那些材料、工艺、理论的难关。
当然，这一切绝非易事，需要时间的沉淀和积累，等待那个技术井喷的时机到来。
朱骁所能做的，便是打下最坚实的根基。
统一的天下、安定的社会、向上的风气，其余的，则需交给时间、交给后人。
......
寿州至庐州，不过一百七十余里。
沿途未遇任何阻截，章勇贞率领先锋部队数日间便兵临庐州城下。
神策军除了将领是羽林、神武等军调过来的，士卒基本皆是降军。
其中许多人在周时，便曾不止一次参与过南征淮南的战事，对这片土地并不陌生。
安营扎寨之时，他们轻车熟路，甚至能主动向章勇贞指出何处有稳定水源，何处适合挖掘排污的沟渠与茅厕方位......
章勇贞对此皆从善如流。
他在朱骁身边担任亲兵统领多年，耳濡目染，深知为将之道，贵在明辨何时需广纳建言，何时该乾纲独断。
庐州府内，慕容延钊斜倚在椅中，百无聊赖地擦拭着一柄长剑。
剑身已被打磨得寒光凛冽，光可鉴人，清晰地映照出他如今憔悴不堪、胡茬丛生的面容。
他怔怔地望着剑身上那个陌生的倒影。
良久，发出一声疲惫的叹息：“唉，失败者都如我这般吗？”
他并不后悔图谋皇位，唯一后悔的便是跑路，整日担惊受怕，这种滋味，远比当日战死城下、一了百了更为煎熬。
比起慕容延钊，党进的状态更为不堪。
短短数月，他仿佛被抽干了精气神，变得形销骨立，瘦骨嶙峋，骨头仿佛能冲破皮肤冒出来。
除了内心无尽的忧虑，便是近乎自暴自弃的纵情声色。
他自知前途渺茫，死期或许不远，竟在庐州强行纳了十余名女子，日夜笙歌，聊以麻痹。
厅内的气氛很是压抑，二人谁也没说话，就安静的坐着，享受片刻的安宁。
王审钧步履匆匆闯入厅内，大声道：
“明军先锋已至城下，正在安营！我意，趁其大军未至、立足未稳，率先出城，击溃这支前锋！”
慕容延钊保持擦剑动作不变，淡淡道：“军权不是给你了嘛。你想做什么就做，无需告知于我二人。”
王审钧是半个月前抵达的庐州。
他一到便强调，临阵指挥，贵在专一，必须只听一人号令。
慕容延钊与党进对此毫无异议，甚至带着几分解脱般，爽快地将手中仅存的三千原控鹤军兵权交割了出去。
王审钧无奈道：“我从未率军冲杀过，恐不能敌。慕容将军乃宿将，你领兵冲锋吧。”
见二人无动于衷，他吐露出真正的原因：“来者是神策军！其士卒多为前宋降卒！慕容将军若亲临阵前，或可凭旧日声望，震慑其心，动摇其志，或有奇效！”
“你想多了。”说话的是党进，目光失神道，“从梁到明，当兵吃粮的，皇帝换了多少茬？”
“他们有时候连天子诏令都不听，岂会因你我是谁而手下留情？”
要是身份有用的话，赵二就不会那么轻易被生擒，开封城更不会在朱骁抵达城下当夜便举城归降。
大势倾轧之下，他们早已心灰意冷，近乎认命。
王审钧急了，提高声音：“二位将军！莫非真要坐以待毙？！就不愿再拼死一搏，挣个出路吗？！”
慕容延钊动作一滞，抬眸直视他：“你给自己留条后路吧。南唐，靠不住。即便你能侥幸击退此番来犯之敌，下一次呢？”
“待朱骁不耐，亲率十五万禁军倾巢南下时，你当如何？”
王审钧眼神一滞，嘴唇翕动，却发觉自己无言以对。
事实上，淮南军中将吏，私下未尝没有后悔未曾早日归顺明朝。
可即便时光倒流，恐怕抉择依旧。
根源很简单，无人愿意放弃手中已然握有的权柄与利益。
慕容延钊平静道：“我二人必死无疑，你不一样，你上面还有王全斌。只要你不死命抵抗，将一切推到王全斌身上，或许还能留一条命。”
“朱骁连赵匡胤的子嗣都能宽恕，未必不能容你一个。”
“不要再说了！”王审钧猛然怒吼，仿佛被刺痛般，猛地转身，大步流星地冲了出去。
他怕自己再听下去，真的会忍不住开城投降。
他疾步登上城楼，手扶垛口，望向城外远处正在有序构筑营垒的明军，面色重新变得冷硬起来。