吴上元、李辅、高大枪、韦二弟、吴黑子等人两两一组，排成数行。
梁泰持弓徘徊于队列左侧，卞元亨执刀在右侧行走着。
邵树义是指挥官，立于两名刀盾手之后。
沉默，有时候也能震耳欲聋。
十几人站在风中，不言不语，没有任何喧哗，没有丝毫不耐，本身就是一种威慑。
跟着杨进过来的泼皮、船工们时不时把目光投注过来，眼中满是惊讶。
杨进读过书，比他们更能理解一支严整的队伍意味着什么。
简而言之，朱定死得不冤。
对面第一艘船靠岸了。
两名船工跳入水中，将船又往岸上推了一程。
船头站着位身材高大的汉子，弯腰取下几块木板，垫在淤泥之上。
船工们则从舱中取出几捧稻草，小心翼翼的盖在木板之上。
稻草之下，露出密密麻麻的盐袋，便是此次要交易的货了。
另外两艘渔船也靠了过来，如法炮制。
“哪位是曹兄弟？泰州王白在此。”高大汉子踩着稻草、木板，很快来到了江滩之上。
说话的同时，独身上前，豪气干云。
邵树义从吴上元、李辅二人中间穿过，亦来到阵前，抱拳行了一礼，道：“王兄弟气度不凡，佩服。”
风中传来了王白爽朗的笑声。
只见他推开了意欲跟随他的两名手下，继续向前，笑道：“曹兄弟身边多虎狼之士啊。”
被推开的一人身着质孙服，腰悬长剑，看着像是乡里常见的游侠，孤傲不群，实力非凡。
另一人则是麻布粗服，但体格健壮，别有一番豪迈之风。
毫无疑问，这两人在队伍中地位较高，俨然王白的左膀右臂。
跟在他们身后陆陆续续上岸的几人各持兵刃，大多站在麻布粗服之人身后。
这一对比就看出差别了。
麻布粗服之人虽然看着穷，但威望很高，颇得人心，似乎是那种哪怕家里穷得揭不开锅、只剩下几文钱，也对兄弟们有求必应之人。
邵树义此时亦离群上前，与王白相向而行。
双方二十几人的目光都聚集在王、邵二人身上，有那么一瞬间，呼吸都变得缓慢了下来，浑身不自觉地绷上了劲，手抚在刀柄之上，仿佛只要一个信号，立刻就能蹿出去冲杀一番。
“王兄弟。”双方靠近之后，间隔一步立着，邵树义再行一礼，道：“寒冬腊月里，江涛险恶，一路辛苦了。”
王白打量着邵树义年轻的面庞，又看看不远处肃然整齐的队列，若有所悟的同时，突然间有些感慨。
他早早预见天下大乱，三年前就开始做准备，为此大撒金钱，结交豪雄，搜罗匠人，甚至不惜担着干系，亲自带盐户出外贩盐，补充不是很充裕的家底的同时，也刻意在亭民群体中扩大影响力。
本以为已经做得很不错了，但今日看到对面这位小曹大哥，才知道江南也有人和他做着同样的事情。
而自己过完年就四十了，对面看起来还不到二十，这如何不让他心惊、感慨乃至感伤呢？
“曹兄弟真非一般人，让人见之心喜。”王白收回目光，笑道：“今日带了一万斤盐，七百文一斤卖给你，如何？”
邵树义其实对这个人也有些佩服。
原本打交道的黑老大死了，新上位的大哥是个什么脾性都没摸清，依然敢来卖货，且问都不问发生了什么事，这份胆识、气度已然不一般了。
七百文一斤盐，真的很贵了。但除非产地直销，不然的话，等人送货上门就是这个价。
朱定多年来就是从这些人手里拿货，七百、八百都有，这会对面直接要七百，已然相对便宜的那一档了。
因此他完全没有还价，直接回道：“王兄是长者，你说了算。”
王白大笑，转身吩咐道：“上货。”
恰在此时，一直浮在上空的乌云飘散，露出了皎洁的月光。
站在江边的麻布粗服汉子刚要转身，目光在邵树义脸上一转，直接愣住了。
“他是邵——”汉子话说一半，生生止住了。
“阿哥，你认识这人？”一人走了过来，低声问道。
“你仔细瞧瞧。”汉子低声回道。
“那不是当初孙川让我们——”
“够了，别说了。”汉子拽了一把弟弟，道；“去搬货。”
“哎，好的。”
“仔细点，别像往日那般毛手毛脚。”汉子叮嘱道：“兄弟们家里都急着用钱呢。”
“知道了，知道了。”
兄弟俩说话间，江边已然人头涌动，一袋袋盐搬了上来。
邵树义见状，让跟过来的泼皮们上前帮忙。
一时间，双方的气氛颇为融洽，好似合作了很多年一般。
“曹舍，见你颇为年轻，不知可曾婚配？”王白自来熟地拉起邵树义的手，目光灼灼地看向他，笑问道。
“终日为生计奔波，哪来闲心想那事。”邵树义笑道。
“哎，这话就不对了。”王白笑道：“贩盐是大事，人伦亦是大事。跟着你的这些好汉，都想看到你有后，才能安心跟着‘干大事’。”
说到最后三字时，王白刻意加重了点。
邵树义面色平静地看向他，没说什么。
王白亦笑吟吟地看过来，一副一切尽在不言中的意味。
第162章 互相试探
江涛涌动，草苇作响。
邵树义、王白二人行走在一段坍塌的土质江堤下，边走边聊。
“适才相戏耳。”王白倒背着双手，看着潮起潮落的大江，笑道。
邵树义亦笑，道：“一年多前，我还吃不饱饭，交不起逋欠。得众兄弟青眼相加，做了私盐买卖，日子才稍稍好过了那么一点。如果这也算大事的话，那天底下的大事也太多了。”
王白笑而不语。
片刻之后，他停下了脚步，看着长江，问道：“曹舍可读史？”
“读过那么几本。”
“既读过书，应当听说过杨行密这个人吧？”
邵树义点了点头。
王白赞许地看了他一眼，继续说道：“行密打赢清口之战后，因与钱镠反复交兵，人力、财力、物力大多消耗于两浙之地，难以北图，是不是很可惜？”
邵树义闻言，暗道八字还没一撇呢，你就想这么远？大志哥，你这么嚣张，官府不是瞎子，早晚看出来啊。
“是很可惜。”邵树义说道：“不过，行密能据淮南、宣歙乃至浙西一部，靠的不是清口之战，而是打赢了孙儒。若连这一关都过不了，其他的也不必谈了。”
王白听后，哈哈一笑，道：“是的呢。与曹舍说话，就是不一样。一个人有没有见识，听他说几句话就明白了。曹舍通晓古今，定然如鱼得水，一遇风云，鲤跃龙门不成问题。惜哉，如此英雄竟教我今日才识得。只是——”
“王公但讲无妨。”
“天下多故，海内沸腾，十余年矣。”王白说道：“百姓辗转沟壑，民人难以自安，闾邑化为邱墟，垄亩丛生荆棘，如此种种，曹舍怎么看？”
说这话时，王白紧紧看着邵树义的眼睛。
邵树义没有回避，道：“或需拨乱反正。”
“乱在何处？”王白追问道。
邵树义指了指北方。
王白先是一愣，继而大笑。
江堤下正在搬运食盐的众人为笑声所惊，忍不住看了过去。
“阿哥，他们在笑什么？”少年走了过来，轻声问道。
被问的汉子收回目光，看向弟弟，眉头一皱，道：“你怎不搬货？”
少年揉了揉肩膀，道：“方才扛了几袋，累了。”
“九七！”汉子推了弟弟一把，不悦道：“我们是来卖货的，按照规矩，本就应该把货搬到人家船上。人家不但没有袖手旁观，反而帮着搬运，你却在此偷懒，像话吗？”
“真的累了。”少年干脆坐到了地上，嘟囔道：“一整天就吃了个粗饼，饿煞我也，哪还有力气。”
“张九七！”汉子愈怒，高高扬起右手，似要打下去。
少年一度有些害怕，看了兄长一眼后，又梗着脖子，道；“你打吧。打死我也没力气搬盐。”
汉子高举着的手渐渐低垂。片刻之后，他跺了跺脚，道：“早知如此，便不带你出来了。”
说罢，加快脚步奔向渔船，搬起一袋盐就走，似是打着连弟弟的活一起干了的主意。
少年张九七则看向王、邵二人，暗暗思忖着。
他看过邵树义的画像，是那位叫孙川的牙商给的。彼时他们偷偷划船过江，跟着乡党到太仓卖盐，结果遇到孙川买凶杀人。乡党不敢干，穷得一文钱恨不得掰成两半花的他们接了，只不过到最后也没得到机会。
原来孙川要杀的人竟然是个私盐贩子啊。
张九七眨巴着眼睛，暗道幸亏当初没找到机会，不然麻烦了，说不定要被人家弄死几个人，功败垂成。
想到这里，张九七又看向依然站在高地上的那十几个杖家，感觉他们比盐场的巡兵威武多了，不是很好对付的样子。
我要是手底下有这么一队人就好了，集结起来占领盐场，私盐随便卖，不知道能换回多少好东西。
少年就这样做着美梦。眼见着兄长已经搬运第二个来回了，他默默叹了口气，不情不愿地起身朝渔船走去，然后挑了一袋看起来分量最轻的盐，在旁人的协助下扛到肩膀上，开始了搬运活计。
另外一边，王白、邵树义二人已经谈得差不多，下了江堤，朝众人所在的位置走来。
汉子张九四从二人身旁路过，眼角余光不着痕迹地扫了一眼，愈发确定了之前的猜测，这就是邵树义，太仓海船户，却不知为何来江阴贩起了私盐。
不过这会肯定没人给他解惑了，于是只能闷头干活。
整个搬运工作一直持续到了后半夜。
眼见着差不多搬完了，邵树义便打开了携带而来的包袱，从中取出一百四十锭宝钞，交到了王白手上，道：“王公还是验一验吧。”
王白笑着将宝钞交给手下，然后摆了摆手，道：“又不是仅此一次买卖，以后还有得打交道呢。点他作甚，倒显得我小气。”
邵树义笑了笑，不强求，又道：“王公，正月十五前应该不会进盐了。你若下次还来，最好过了上元。”
“好说，好说，谁都要过节啊。”王白像个和气的土财主一样，笑道：“便依你言，正月十五后再来。”
说完这句话，整个交易过程便到尾声了。