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茶社内已经零零散散坐了五六个人，这大概是杨进所能拉来的极限了。
他们这会聚集在两张桌子旁，心事重重，满面忧愁。
邵树义甫一踏进茶社，目光就在他们身上扫了一圈。唔，都是本分生意人啊。
伙计要上来招呼，被杨进拦住了。
“诸位，这便是我跟你们说的曹大哥了。”杨进笑吟吟地说道：“曹大哥，这位是黄记布店的黄掌柜。这位是江下染坊的何员外，也做花布买卖。这位是专做生丝、蚕茧买卖的杨员外。这位是做铁器的……”
杨进为双方介绍了一番。
几位生意人都用疑虑的目光看向眼前这个年轻得过了分的“大哥”，颇有些怀疑他的实力。不过在看到吴黑子、高大枪、铁牛、梁泰等凶人都对他毕恭毕敬后，又没有说什么，只抱拳行礼一番，说些“久仰”、“幸会”之类的没营养的话。
邵树义伸手请众人落座。
小茶社内没有包间，吴黑子朝邻近的几桌客人说道：“往那边坐坐，别离得太近。”
客人们心下不满，不过终究没敢和吴黑子硬顶，老老实实端着茶水离开了。
邵树义朝吴黑子笑了笑，随意找了个空位坐下，道：“我就长话短说了。你们几家水上运货的买卖，我想做，如何？”
几个人对视一眼，一时间竟没人说话。
“不说话我就当答应了啊。”杨进察言观色，说道：“别到时候看到你们用别家的船运货，那样曹大哥可是要发火的。”
此言一出，众人坐不住了。
片刻之后，黄掌柜清了清嗓子，问道：“敢问曹舍是哪里人？”
邵树义瞟了他一眼，道：“与你说说也无妨，太仓人。”
黄掌柜心下一松。看样子是真的要做水上运输生意，而不是借着这个由头敲诈勒索。
“太仓海船户众多，想必曹舍名下也有不少船吧？”黄掌柜试探道。
“运个几千石不成问题。”邵树义知道他们在想什么，道：“昔日在刘家港时，见得蕃商海客喜爱江南棉布，整船整船地运走，当时便起了心思，不知黄掌柜家的棉布质地如何，有没有卖到刘家港。”
黄掌柜听到“刘家港”三字时，心中惶恐已然去掉大半，立刻说道：“大前年卖过一批，计三千匹，随后便没再卖出去，实在可惜。”
邵树义观察了下他的神情，发现不似作伪，而是真的遗憾、惋惜时，心中便有数了。
哪个商人不想多卖货？
江阴州是大元朝最早一批设立木棉提举司的地方，推广棉花种植大几十年了，种植历史、规模比松江府还长，棉纺织技术也不错，甚至在一甲子的纺织工艺改进中摸索出了几个独门绝技，整体水平不低的。
老黄大前年卖了三千匹棉布，然后连续三年颗粒无收，未必是质量问题，多半人脉关系没竞争对手硬，让人家取代了。
“你一会拿几匹布过来，各色款式的都要。”邵树义说道：“我让人带回刘家港，找人问问。”
黄掌柜一时间有些发愣，这和他预想的不一样啊。
本以为是哪个泼皮头子缺钱用了，于是上门敲诈，得知对方有船后，便对其高看了一眼，认为这个曹大哥相对比较讲究，抢钱还要弄个遮羞布，帮你运货。现在看来，他竟然在刘家港还有门路？能帮他带货？
你不早说！
“好，好的，我一会就让人送过来，还是这间茶社对吧？”黄掌柜连连点头。
邵树义点了点头，又看向另一人。
“这是杨员外，惯从无锡运生丝回来，亦在江阴采买蚕茧，转卖远道而来的客商。”杨进怕邵树义记不住，又介绍了一遍。
“为何不自己缫丝织布？”邵树义奇道。
“卖不出去。”杨员外陪着笑脸，说道：“江阴其实也有人织造绢帛，我不敢说特别精美，但至少不比常州、无锡、镇江的绢帛差，奈何我们这是小地方，绢帛也没有名气，织出来没人买，可不就砸手里了？”
“原来如此。”邵树义点了点头，道：“拿几捆生丝、几袋蚕茧过来，我一并送去刘家港，找人问问。”
“好，好。”和黄掌柜一样，杨员外听到有可能让自家的生丝、蚕茧卖到刘家港时，心中喜悦，连声应是。
邵树义接着看向第三个人。
杨进再度自觉地介绍了下，道：“这是何员外。”
……
足足一个多时辰后，整场会面才告结束。
几个员外已不再是刚进来时那副死人脸了，说说笑笑地告辞离去。
邵树义端起已然有些凉了的茶水，一饮而尽。
之前在太仓，除了沈娘子之外，他就发展了一两个客户，而且还是一锤子买卖，没第二回的那种。跑去问人家，得知暂时无货可运，实际情况多半是人家另外找人运了。
做生意难不难？真的很难。
可现在他发现，好像也没那么难，只要你身边跟着一群凶神恶煞的壮汉，再由一个在当地江湖上颇有名气的人作陪，连哄带吓，抢一些生意过来不成问题。
奶奶的，在黑社会这条不归路上越走越远了。习惯了用武力恐吓别人，会上瘾的吧？
不过这种感觉真好，又轻松又有面子，前提是你能顶得住各种明枪暗箭。
“虞舍。”邵树义喊道。
“哥哥，我在。”虞渊抬起头，看着邵树义。
“你找下刘宝、刘根兄弟，让他们出一条小船，然后带上这些商家货物回刘家港，面见莫掌柜。”邵树义说道。
“好。”虞渊立刻应下来了。
邵树义站起身，似是想到了什么，又叮嘱道：“在江阴买些土特产，不要太小气，照着一锭钞花，两锭也无妨，一并带回去，赠予莫掌柜。”
说完，直接出了茶社。
第166章 验货
冬月二十七，北风呼号，细密的雪头子落在瓦片上，发出轻微的脆响。
虞渊带着刘宝、刘根兄弟，背着两个大包袱，行走在青石长街上。
“就是这家了。”虞渊停下了脚步。
刘宝抬起头，发现三开间的店铺门面上悬着一块乌漆匾额，字迹簇新，曰“怀德轩”。
铺子里的气味是复杂的。
海货的咸腥、土布的浆硬气、松明的焦香，还有角落里那口绍兴酒坛子漏出来的一点糟香，搅在一起，成了这铺子独有的味道。
临街摆放着两张条凳，上头搁着成匹的松江棉布和本地产的斜纹布，布匹码得齐整，最上头那匹却落了层灰，显然是“老演员”了，经常摆在门口做样品——因为下了点雪头子，店里已有伙计扛着油布伞出门，准备稍稍遮挡下风雪。
东面靠墙是一排粗陶罐，里头分装着干贝、虾米、昆布结，以及本地人唤作“紫菜”的薄片子。
虞渊等人进店时，恰有客人在买干贝。只见伙计小心解开罐口的细麻绳，取下蒙着的粗麻布，然后拿着竹升筒舀，舀完了还得颠两下。
西面的货架就比较杂了。
灯芯草、火镰、松明子、粗瓷碗、竹篾编的笊篱、铁打的灯柱等等，还有几把从杭州贩来的木梳——海船户最爱买这个，因为梳齿密得能梳下虱子来。
柜台底下则放着一包包的盐。不是两浙大部分地方搀着泥沙的那种官盐，整个平江路商运商销，这却是好盐，就是不知道有几分是问盐商买的，又有几分是问私盐贩子买的——虞渊看到盐就会不自觉地往这个方向想，虽然他知道怀德轩大概率是从盐商那买的正经盐。
伙计阿贵刚为客人称完干贝、收好钞票，随后便招呼起了虞渊，道：“客人要买些什么？”
虞渊回道：“昨日和莫掌柜约好的。”
阿贵一下子就明白了。
只见他将那杆刻有“大德元年”字样的十六两老秤放到柜台下面，然后说道：“请随我来。”
虞渊三人紧随其后，来到铺子后面。
这里是一个小天井，地方不大，较为紧凑。
靠墙种了点花花草草，而今都败落了。最显眼的莫过于两口大缸了，一口用来积雨水，而今结了冰，一口拿来腌咸菜，木质盖头上压着好几块沉甸甸的条石。
莫掌柜正坐在天井西侧的一个暖房内打算盘，见到虞渊后，笑着招了招手。
虞渊朝阿贵行了一礼，然后进到了暖房中。
所谓暖房，其实算不得多暖，只不过地方小，摆上炉子后稍稍暖和些许罢了。
“东西带来了？”莫掌柜将算盘放到一边，问道。
“带来了，正要请莫公过目呢。”虞渊让刘宝、刘根兄弟各自打开包袱，取出里面的样品，一一摆放在桌上。
莫掌柜站起身，先拎起一幅素白棉布的一角，对着门口看了看。
可惜，今天下雪，光线不太好。于是他又拿到鼻子底下嗅了嗅，最后双手捏着布边，往两头轻轻一扯，试了试张力。
做完这些后，直接松开一只手，令布匹自然垂落，看看坠感。
“这是江阴顾山那边的土布吧？”莫掌柜不紧不慢地说道：“织得挺密实的，尤其这经线，用的是八股纱，好些年没见到了，很扎实，过于扎实了。”
虞渊有些不解。
莫掌柜笑了笑，解释道：“其实这种土布在北地比较好卖，厚实、耐磨，江南更爱轻薄透气一点的，这便是江阴土布用料扎实却卖不到刘家港来的原因之一。而蕃商海客所需的棉布要更轻薄一些，他们往往贩运到泉州、广州、升龙府甚至更靠南的地方。你做这么厚实，完全是吃力不讨好。”
虞渊恍然大悟。
原来黄记布店没有被人针对，纯粹就是他家的布不为蕃商海客所喜，没搞清楚人家究竟要什么样的商品。
莫掌柜说完后，把布匹放到一边，伸手拿起第二样。
这是一捆生丝，颜色微黄，很显然是农家土丝了。他解开束丝的草绳，取出一根，先看了看光泽，然后两指捏着，凑近了瞧丝条的粗细均匀程度，随后又将丝在指头上绕了两圈，轻轻一拉，试其强度和弹性。
最后，他把丝的一端放在舌尖上润湿了，用指甲一刮，丝条便散开了。
“丝胶没煮透，有点糙。”莫掌柜把丝吐了出来，“缫丝的火候还行，不像有些劣质生丝容易起毛，勉强织些绢帕、绦带。不过——得比着苏州、湖州生丝降一成价，不然就算了。”
虞渊已经坐了下来，借了莫备的纸笔，笔走龙蛇，记得飞快。
莫掌柜又看向一小袋蚕茧，大约百十来个，黄白色，个头不算小，但有些不规则。
他拿起一个茧子，先看外观，对着光看有没有“双宫茧”——两个蚕并在一起做的茧，茧丝粗，不好缫。
看完后，又轻轻捏了捏茧壳的硬度，然后放在耳边摇了摇，听里头蛹体干透后的声响。
最后，他随手挑了三五个茧子，丢进茶盏里。茧子浮在水面上，半沉半浮。
“这茧子倒是上茧居多，死蚕茧不多。”莫掌柜说道：“但摘茧的时候没弄好，许是伤蛹了，茧层上有印子，缫丝时容易断头。而且这茧子搁了怕不是有两年了吧？颜色都变了，新茧应该是洁白的，你这个发黄了，是陈茧。缫出来的丝光泽差，染不上艳色。
据我所知，江阴州的蚕茧是极好的，你们莫不是遇到奸商了？让他拿新茧过来，如果质地不错，我就收了。”
虞渊一边点头称是，一边记录，忙得不行。
莫掌柜的目光落在最后一样东西上。
那是一小块染色布，靛蓝色，叠成巴掌大小。莫掌柜将其展了开来，先看布面颜色是否均匀，边角与中间有没有色差。然后又把布用手掌抚平，折了一道褶子，用指甲在褶痕上用力刮了两下。
刮过的地方，颜色浅了一层，露出底下的白芯。
他叹了口气。
“染得浮。蓝靛没吃进里头去，只在表面挂了一层色。这种布洗上两三水就花里胡哨的了。”他把布推到虞渊面前，指着布边一处，道：“你看这里，折子印上全是白筋，这是染的时候布没有抖开，叠在一起染的。江阴那边染坊的手艺，到底是比不得松江。我若收了这个，卖出去坏了夫人名声，不值当。”
虞渊欲言又止。
莫备笑了笑，道：“我虽与邵舍相善，但也是在为夫人做事，不可大意马虎。这几样东西，棉布其实是好物，织工手艺不差的，让他们改一改，做得轻薄一点，不但省了棉，还容易卖出去。若改好了，下次再送过来让我看看，没问题就收了。