“太仓。”
“探亲么？”
“是。”吴坚瞟了他一眼，说道。
其实不止。
他还负责回家问问有没有牲畜皮子，如果有的话，那就多买一些送到马驮沙。
屠户们杀猪宰羊屠牛，所得皮子一般有三大去处：其一是商人收购；其二是官府“和买”；其三是卖给相熟的匠户。
吴坚他们家屠宰后留下的皮子都卖给商家了，这次回去就是要问问叔伯兄弟们谁手头有皮子，他要买下来送回马驮沙。
在他眼里，这个张恒家里皮子应该不少，盖因有的收皮子的商家本身就做着牲畜买卖，以后可以与他多亲近亲近。
而张恒也在默默思考吴坚、吴黑子等人乃至他们背后的邵树义在做什么。
其实他猜到点东西了，一般这么遮遮掩掩的，大抵在贩私盐。
江阴盐徒“曹大哥”，其实就是太仓掌柜邵树义。
两人遂没再多话。
午后时分，平甲船装满了牲畜，附带五百匹棉布、一百石生丝及蚕茧外加数十件铁器样品，缓缓离开黄田港，驶向下游的刘家港。
而就在船只开动没多久，不远处的君山之上，突然之间钟声大作。
吴坚、张恒迟疑地望了过去。
君山就在长江边上，离黄田港很近，山上有乾明广福禅寺，钟声应该就是响自此处。
“杀人了……杀人了……”
“死了好几个和尚！”
风中隐约传来香客们失魂落魄的喊声。
张恒不知道具体原因是什么，他只知道佛门清净地被贼匪突入，死了好几个僧人，这治安也太差了。
吴坚则知道大概崇圣寺逃过来的那三个秃驴被杀了。
大白天翻墙进入寺院，袭杀僧众，完事后从容离去，事情闹得有点大，估计要去马驮沙甚至刘家港躲一躲了。
事情确如他所猜。
刑房司吏葛大吉很快带人赶了过来，满脸晦气。
与他相隔不过里许的邵树义，则在黄田商社内审视新来的五十名纤夫。
第184章 面试
五十人隐隐分成四拨，一拨十余人，各自跟着一领头人，同样用警惕的目光审视着邵树义。
邵树义呵呵一笑，道：“来都来了，先吃饭吧。”
这话说得实在，纤夫们脸上的神色缓和了许多，纷纷按照指令坐在货栈旁的空地上，等待开饭。
邵树义趁机问了问几个首领的名字，得知其中两人是兄弟，名周三二、周重五，来春乡人。另两人名丁仁、严中一，前者是黄田港本地人，后者来自城东的云亭市。
“而今运河上怎么样？”邵树义也不嫌地上脏，亦席地而坐，问道。
周氏兄弟对视了一眼，没开口。
严中一苦笑了下，道：“遮遮掩掩作甚？这不都出来找活了，还有什么不能说的？我就直说了，河上没多少货运，纵有，也得和无锡那边的人抢，糊口是越来越困难。正月底王老八与人争抢，被人砸破了脑袋，回家躺了三天走了。就这也没吓住剩下的人，该抢还得抢。”
严中一开了口，丁仁也不再遮掩，直接说道：“没机会了。往年总有人从太湖拉粮食至扬州，而今少了一半以上，活都抢不到。茶叶似乎也少了，我都怀疑真州盐商是不是死了一半，咋没人买货了呢。”
邵树义听得连连点头。
这就是一线工作者反馈的信息。作为纤夫，他们非常了解自己拉的是什么货物，量又有多少，以及变化趋势。
就丁仁所言，以前扬州路的盐商聚集地真州是个消费城市，大批量采购太湖流域的粮食、茶叶，而今数量少了一半，有可能是真州那边找到了其他供应商，也有可能是消费需求本身就下降了。
丁、严二人开腔后，周氏兄弟也不再紧绷着，纷纷提起了时局混乱，难以养家糊口的事情，看向邵树义的目光中也多了几分热切，态度不再似方才那般警惕了。
“诸位。”待他们说得差不多了之后，邵树义站起身，扫视一圈，道：“既募你等来此，便不会不管不顾。但我丑话说在前头，在我这干活比较苦，不是什么人都可以胜任的，劳作之余，兴许还要操练器械，毕竟水面不是很太平，没点技艺傍身，出去就是让人欺负的。故——”
说到这里，邵树义顿了顿，将众人神色尽收眼底后，才继续说道：“吃不了这份苦、忍受不了这份危险的，可趁早回家，我奉送盘缠。”
众人闻言，喧哗声四起。
片刻之后，周三二问道：“敢问曹舍，募我等来此，做些什么事情？拉纤还是别的？”
“拉纤是必然的。”邵树义说道：“我有意于江阴各地广收棉布、生丝、蚕茧、铁器、牲畜，如果走运河，肯定要拉纤。若将来去南边的无锡运货，拉纤更是难以避免，故用得着尔等。若无纤可拉，便在黄田商社内搬运货物，又或者操练器械，以备不时之需。如此，可听明白了？”
周三二微微点头，其余三人亦暗暗松了口气，还是干他们熟悉的老本行，和以前唯一的区别就是需要习练武器，学几招庄稼把式。他们现在已经没什么选择了，不可能再挑挑拣拣，因此基本没说什么，都准备应下了。
邵树义也十分满意。
从安排上来说，这些人并非全职兵，而是需要为商社干活的兼职工人。如此一来，以后搬货的人算是有了，不用再临时招募，如果把黄掌柜他们的内河运输业务也拉过来，甚至可以在运河上深入发展，进一步开拓黄田商社的业务空间。
邵树义随后又与众人拉家常般地聊了很多事情，对纤夫整个群体有了一定的认知，对运河上的货运生态也有了初步的了解。
片刻之后，厨房那边新招的几个厨子搬来了蒸饭、咸鱼和素汤，众人吃得十分欢快，个个喜笑颜开，仿佛许久没如此大快朵颐了。
吃完饭后，邵树义亲自坐镇考察，最后挑选了大约三十多年龄、身体、心性（粗粗观察）较为合适的纤夫——算是通过了第一轮。
这三十多人中，有人不愿意习练器械，怕惹事，也有人不愿搬到黄田港来生活，总之又剔除了一部分，最后留下了包括周家兄弟、丁仁、严中一在内的二十人，剩下的皆发两贯钞、一斤咸鱼，算作遣散费，不让他们白跑一趟。
而就在邵树义挑选得差不多了的时候，柳兴才醉醺醺地赶了过来。
邵树义瞄了他一眼，发现这厮脖子上居然有胭脂印，顿时冷哼一声，懒得搭理。
这厮玩就玩吧，反正不影响正事。
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邵树义挑选完人手的时候，乾明广福禅寺内，刑房司吏葛大吉刚刚验完现场。
死者一共四人，其中三个是马驮沙崇圣寺的僧人，另一个则是乾明广福禅寺的，算是遭了无妄之灾。
仵作周桂一如既往不肯放过教学的机会，让两名徒弟紧紧跟在他后头，随时随地停下来，解说当时发生了什么事情，又如何从蛛丝马迹中推断出当时的情况。
葛大吉与仵作交流之后，便大致明白了整个过程：有五名贼人寻了个偏僻之处，翻墙而入，直接寻到崇圣寺住持等三人居住的偏殿，悍然动手，将住持三人当场击杀。
事还没完，又有一僧人送东西而来，被正在收拾战场的凶手骗入了偏殿，从背后袭击，将其杀死。
处理完全部后，一行五人翻墙而出，消失在了茫茫人海之中。
老实说，这次的案件并不大，只不过手段有些残忍罢了。
葛大吉查了一会后便丧失了热情，有这工夫，不如去处理其他更紧急的事情。
比如赵彦珪见到隔壁平江路越界的盐商，直接大打出手——不是私盐贩子，而是商配商销的正经盐商。
比如汪宗三不听劝，天天耀武扬威，已经在打听文庙学宫那边卖咸鱼的铺子到底是谁的，随时可能上门找事。
再比如又有淮地盐贩子涌入，试图争夺朱定死后正在重新分配的利益格局，他们毫无顾忌，甚至在水陆要冲好勇斗狠，被很多人看到，搞得乌烟瘴气。
总之事情还是比较多的，哪一样都比几个僧人被杀更重要，更需要优先处理。
于是，在乾明广福禅寺内转了一圈后，葛大吉便打算先回去了，直到在某个拐角处看到了戴着镰帽、扮作进香客的杨进。
“你怎么来了？”葛大吉吃惊道。
杨进抱拳行了一礼，道：“过来看看。”
“你我没什么好多说的。”葛大吉像看瘟神一样躲着杨进，道：“马上就回衙了，你也别在附近瞎转悠，免得让人抓了前去顶罪，这种事我见得太多了。”
杨进不为所动，只凑近低声道：“官人，这件事不能查。一旦查了，出了什么事，倒霉的可是自己。”
葛大吉闻言一愣，若有所思。
说实话，江阴州的力量就那些。如果光靠差役以及诸巡检司的弓手，一般的贼匪可以抓，稍微上点档次的就难办了，需得如同上次抓陈贤五一样，拟写牌票，尽可能多地调集力量，连抓带吓，才有那么一丝机会——还不保证能赢。
如果抓捕行动需要与大股贼人面对面亡命搏杀，难度更高，不调集通事汉军万户府的人马是不可能的。
杨进察言观色，见他明白了，便点了点头，准备告辞离去。
葛大吉一把扯住了他，喝道：“以后少来我面前晃悠，免得我一时忍不住，先把你枷回牢里。另外，你背后那位最是心狠不过，让他收收性子，别太过分了。马判官最近被其他事情弄得焦头烂额，没空料理他，偷偷卖点私盐得了，别主动跳出来，引火烧身可不是什么好事。”
“好。”杨进立刻答道。
“别再给我惹麻烦了啊。”葛大吉反复叮嘱道：“让江阴清净几天，你好我好大家都好。”
说罢，转身离去。
十余名衙门差役紧随其后，一边走，还一边简短地汇报了情况。
杨进遥遥行了一礼。
他经常在外边跑，当然能敏锐感受到江阴州治安的缓慢下滑。
判官马元崇乃至州尹张洋对此可能还不太适应，心中恼怒，因此驱使着刑房及各巡检司加大巡查力度，肃正治安。
但这有屁的效果，你就看看最近横死街头的人减少了没有。
州衙应该慢慢适应这种变化，今时不同往日了，别尽想着回到过去，那是不可能的。
离开乾明广福禅寺后，杨进很快回到了黄田商社，找了个机会，入内禀报。
第185章 进城
入夜之后，二十名纤夫被安排在空荡荡的货栈内休息。
他们较为拘谨，可能是第一次来的缘故，也有可能是看到树林旁、竹园边、芦苇下不断有人盘腿而坐，擦拭器械的缘故。
有那脑袋灵光的，甚至猜测这些人私下里干了什么见不得光的买卖。而且看他们那从容的样子，很显然得手了很多次，这却让人羡慕了——随着世道日益艰难，有些以前不愿干、不敢干的事也成为可选项了，正所谓只要思想肯滑坡，办法总比困难多。
“佛牙，黄田商社的事便暂时交由你来操持。”邵树义站在签押房外，看着近在咫尺的平乙船上那明灭不定的灯光，说道：“刘家港那边过几日应该就会有消息，若沈氏大量采买布匹等物，这边应该会发个几船货。这些都是黄田商社的买卖，但你们没有船，我已经打过招呼，盛业商社名下的太甲、太乙、昆甲、昆乙四船，哪条空下来了，哪条就借给你们，先把这边的买卖给稳住。”
梁泰微微有些皱眉。不是不愿意，而是对商业运营这个领域较为陌生，担心管不好这类事情。
“让杨负才帮你。”邵树义说道：“他的品行如何不好说，但本事还算马马虎虎。你把控着大方向就行，具体办事让他来，给他放点权、多批点钱，差不多能支应过来。
账上应该还有钞八十三锭余，绰绰有余了。今日开往刘家港的平甲船，差不多能为黄田商社净赚十锭钞，多来几笔这样的买卖，到年底时，你们入股的钱便算回来一半了，明年彻底回本，再往后每一年都是纯赚，故这些买卖也要好生经营，可懂？别不把自己的钱当回事。
最后，跟你谈完了生意经，便要好好说说这次招的二十位纤夫了。有活干的时候，他们归杨负才，闲下来的时候归你，但你要注意看一下，拉纤也是很耗体力的，别刚拉完纤第二天就操练军阵。
练的时候避点人，具体地方你自己挑，别大庭广众之下就行。器械可能一时半会还不凑手，待我约见韩德后再做计较。你先让他们练长枪挺刺、格挡、劈打这些套路，过阵子应该就能有器械了。买不到就自己做，多花点钱罢了，问题不大。
总之，我现在把黄田商社提前交给你了，你就勉为其难管一管。”
梁泰缓缓点头，又补充道：“待大哥回返，我便卸下此职。”
“到时再说吧。”邵树义说道：“别觉得这些事烫手，你们总要经历这一遭的，多补一补自己的短处，熟悉下日常事务，对以后有好处的。”
“好，我晓得了。”梁泰说道。
“还有什么别的事吗？趁我还在，一并说了。”邵树义又道。
“年前我曾写信给少时玩伴，都是邳州万户府的。”