“小虎终于来了。”郑范立刻起身，道：“荣甫公、沈娘子、莫掌柜你都认识了，我便不多说，这位是王林王员外，在苏州很有名，于东门外立棚社，教人武艺，门人不下百数，今为沈氏聘用。”
“过了。”王林起身行了一礼，道：“真正学的不过十余人罢了。”
邵树义回了一礼。
王林王大师啊，在芜湖栽了个跟头，名望大跌，据说武社都关了。
只不过没想到啊，王大师“失业”后居然来了沈家上班，看样子伤还没完全好利索。
“今日本没我的事，就是想来看看，惯走芜湖的邵舍到底是个什么样的人物。”王林话里话外多少有点不服气。
邵树义呵呵一笑，不接这茬。
王大师其实蛮厉害的，有真材实料，“学院派”武术家骤然遇到不讲理的亡命徒，落入下风后还能慢慢扳回局面，可见并非欺世盗名之辈，虽然现在苏州很多人认为王林“徒有虚名”、“招摇撞骗”。
“王员外，何必如此耿耿于怀呢？”莫备轻捋胡须，笑道：“邵舍年轻力壮，手底下又有一帮敢打敢拼的兄弟，自然走得了芜湖。”
王林闻言沉默了下去。
邵树义直接略过他，朝沈氏兄妹行了一礼。
“小虎，上次一别，快两年了吧？”沈荣回了一礼，笑吟吟地说道。
“荣甫公风采，更甚往昔。”邵树义说道。
“这是说我比以前胖了。”沈荣开玩笑道。
郑范、莫备凑趣地笑了两声，王大师本来不想笑，最后又嘴角抽了抽，算是笑过了。
沈娘子穿着身洁白的狐裘，静静站在一旁，待众人笑声暂歇后，看了眼邵树义，道：“邵舍，许久不见了。”
声音不高不低，拿捏得恰到好处，还透着些许熟稔，熟稔里又带着那么一丝若有若无的客气。
“夫人安好。”邵树义说道：“实在太忙了，确有数月未见。”
寒暄完毕，沈荣便招呼众人坐下，然后上茶。
“此为六安茶。”沈荣扫视一圈，笑着说道：“许是年岁大了，我现在不喜欢甜腻的茶水，就觉得六安茶的苦味够劲。惜哉，庐州路不太平，六安茶运不出来，市面上越来越难寻到了。”
邵树义接过婢女送上来的茶水。掀开盖碗后，一股清苦的茶香混着热气蒸腾而上。
他浅浅抿了一口，茶汤入口微苦，回甘绵长，确实不错。
不过，茶固然很好，可市面上并非没有替代品，沈荣这么说，用意很明显了。
果然，待众人都尝过茶汤后，沈荣叹了口气，道：“今日聚于此处，客套话我就不多说了。世道不靖，日甚一日，便是想安安稳稳做个买卖，亦不可得。
世人皆谓沈氏富甲江南，然这个富却是一点一点积攒起来的。大江两岸，物阜民丰，财货极多。便是乱得不成样子的淮南、淮西，其沿江城邑也要更安定、富庶一些。
实不相瞒，我家在这些沿江城邑有买卖，还能赚不少钱。尤其世道乱了后，当地富民更愿意把以前舍不得拿出来的金银、铜钱、珠宝到市面上换取粮食、茶叶、药材，所获颇丰。这些买卖——”
沈荣看了眼邵树义、王林以及正站在门口的聂式，继续说道：“自然是要继续做下去的，但不能像以前那般了。”
邵树义默默听着，目不斜视——不是装的。
他在想，沈家居然还能从淮南、淮西的地主老财手里掏好东西，真厉害啊。
听他那意思，似乎不是很愿意收宝钞了，而是要那些人交出金银、铜钱、珠宝等“硬通货”，以换取粮食、茶叶、药材抑或其他什么商品。
这项买卖一定是很赚钱的，不然不会还冒着风险去淮南、淮西做生意，虽然仅仅只是在沿江或大河沿线城镇做一做。
同时也有些感慨，自己干冒奇险，贩的是私盐，收回来一堆宝钞，而沈家做正经生意，收回来的却是硬通货——至少相当一部分货款用金银铜结算了——这段位确实有点差距。
遐想间，沈荣的声音又响起了，只听他说道：“开办邸店、售卖货物之事不难，自有人料理，而今只难在一个‘运’字上。运不进、拿不出，一切成空。”
说到这里，沈荣看向邵树义，道：“小虎，你的本事我还是知道一些的，可愿为我往来于芜湖间运货？”
所有人的目光都投了过来，除了沈娘子，她似乎低着头在想些什么。
邵树义看向沈荣，目光坦然，语气平静：“荣甫公可知‘鸡肋’？”
第240章 迟缓的转变
鸡肋二字，《后汉书》、《三国志》中都有记载，意指价值不大但又难以舍弃的事物，所谓“食之无味，弃之可惜”也。
沈荣何等人也，一听鸡肋二字便明白了意思。
水上运输生意，自然是分三六九等的。
就沈氏而言，最赚的是什么？其实就是沿着娄江，往返于刘家港与苏州之间。
这段江面，行船容易，补给方便，且治安良好，拿到水脚钱的速度也快，正是最肥的一块买卖。
往返于松江府及江北扬州路的买卖稍次，但也差不多。
再次的便是要经过太湖的航段了，大部分时候不出事，可一旦出事就是大事，这段一般都是前往湖州、杭州、广德等地的。
总体而言，这些地方的水上运货生意比前往芜湖、江州、安庆、池州等地要安全不少，能赚不少钱。
肥肉与鸡肋，谁都知道怎么取舍。你光给鸡肋，不给肥肉，人家能乐意吗？
沈荣听明白了，沈娘子也明白了，莫备、郑范等人更是与邵树义有过这方面的交流，明白得更早。
事情就是这么个事情，全看沈家愿不愿意调整利益分配格局，形成肥瘦搭配，即让邵树义能够以相对安全又利润丰厚的航线，来补贴较为危险、无利可图的航线，拉高整体的利润水平。
因此，在与妹妹对视一眼后，沈荣开口说道：“小虎既如此说了，我岂能没有说法？这样吧，刘家港经太仓、苏州、嘉兴前往杭州的运货买卖，全交给你了。如何？
原本来往于通州、扬州这一段，真州那边稍稍有些关碍，但最迟明年下半年也交给你。
最后便是刘家港往返于江州这条线了，全部给你，中间有的肥，有的痩，可不能挑挑拣拣哦。”
邵树义闻言，心下暗喜。
刘家港到杭州这条航线是纯赚的，风险低、利润高。
刘家港到通州、扬州、真州这三地，都是在长江北岸的港口卸货，无需深入淮南腹地，其实也不错。
至于刘家港到江州，正如沈荣所说，中间有的肥，有的痩，不能一概而论。
莫备在一旁察言观色，出言介绍了一番。
通过他的解释，邵树义才明白这条航线上停靠的点很多，比如常熟的福山港，比如江阴的杨舍、夏浦，比如镇江的京口，比如江宁的龙湾市，比如太平路的采石矶……一直延伸到江州女儿浦。
前半段航线，直到采石矶都比较安全，货运量也大，属于稳赚不赔的买卖——采石矶近来稍稍有些混乱，但毕竟是两淮运司批验所所在，更有大批盐商聚居，故虽然屡次传出贼匪杀人越货的事情，官府却一直在努力肃清匪患。
自采石矶往西，货运量没那么大了，往往很远才停靠一下，比如芜湖、池州、安庆、湖口等，但都十分危险，说不定就要爆发激战。
这般情形，其实难怪沈家内部有些人建议放弃一部分商业航线，收缩规模了。只不过沈荣还是舍不得那边相对丰厚的利润，想最后捞个几年，然后再从长计议。
邵树义仔细一盘算，发现沈荣的诚意还是很足的，立刻说道：“成，这活我接了。”
沈荣似乎并不意外，转而又看向王林，道：“员外的本事我是知道的。外界虽颇多议论，然多为诽谤之语。若将门人召集起来，为水上运输护航，总能有口饭吃。刘家港往湖州、宜兴、广德三地的货运买卖，员外若能接下来，便交给你了，如何？”
王林听了有些感激，道：“荣甫公如此看得起我，唉，还有什么可说的。苏州东门的棚社，已经让一些人砸了，我无颜去争什么。自今日起，这条命便卖给荣甫公了。我还有些信得过的门人，打小带大的，他们中不少人受我连累，失了生计。若不收拢过来，恐要从贼，这两天便去把他们喊回来。”
沈荣点了点头，道：“人来之后，都可在我家领一份月钱。水上运货买卖，算是招雇，另给水脚钱，你看着分就是了。”
王林起身行了一礼，复又坐下，没再多说什么。
看得出来，他现在的心情十分复杂。前半生的荣誉一朝丧尽，而今竟然要重来了。
不过他现在也有点信心了。
他和门人们的基本功是在的，而且比绝大部分贼匪的基本功都扎实，所欠缺的无非是厮杀的经验以及打斗技法。
最近这段时日，他已经在脑子里设计出了好几套小组厮杀的套路，准备带着门人弟子合练，誓要一雪前耻，找回场子。
沈荣让他护卫通往湖州等地的商道，正好给了他这么一个机会。
现在的王大师手里拎了把锤子，看谁都像钉子，都想砸一下。
沈荣最后又看向聂式。
聂式侧身站在门口，触到目光后，抱拳行礼。
“家中僮仆，好生操练，莫要懈怠。”沈荣叮嘱完，看向妹妹，笑道：“你的人，我就不多说了。”
沈氏看了眼聂式，道：“练的时候避着点人，别让录事司的人瞧着了。”
聂式应了一声。
邵树义在一旁听着，暗道沈家是真的规矩。练练家里的僮仆，让他们熟悉刀枪棍棒都要避着人，就这小心翼翼的态度，结果可想而知。
沈荣随后又与众人随意聊了聊如今的商业形势。
按照他的看法，江南的商业秩序还是可以维持的，但也不如前些年了。至于两淮之间的广阔区域，而今多只剩沿江城邑还能正常做买卖，腹地有一些大城或许也可以，但不多，且沈家决定放弃了。
简而言之，他们现在只做交通便利的沿江、沿河地区的生意。
至于再远一些的地方，那就要分开看了。
河南是完全放弃了，虽然那边本身也没多少生意。放弃的原因很简单，运河时通时不通，地方上也太过混乱，指不定哪天就被劫掠了。
这种刀头舔血的买卖，还是交给胆子大的人去做吧。
江西则还打算维持下去，毕竟长江直通，运输方便，只是需要注意贼匪。
邵树义整个听下来，发现与郑用和等人讲的北地局势大差不差。
地方混乱了，各种秩序都会崩溃，天然不利于商业。而沈家放弃的河南江北行省的商业版图，恰恰也是元廷愈发失去控制力的地方。
这不是巧合，而是当地局势的具现化反映。
除此之外，邵树义也感受到了局势变幻中，这些大家族的艰难转变。
正所谓船大难调头，他们的反应总是迟钝的，转变也总是被动的，这有方方面面的原因，难以一一赘述，但最核心的一点就是他们是既得利益者，总是天然倾向于朝廷，不愿做出积极的改变。
对话散场之后，沈荣与众人吃了顿午饭，随后便匆匆离去，似乎很忙的样子。
邵树义则求见了下沈娘子。
“先前有人和我说了一些事。”沈氏站在廊下，看着天上黯淡无光的火球，轻声说道。
“想必不光和夫人说了，更在苏州老宅大肆宣扬。”邵树义说道：“夫人其实是好意，免得我成为众矢之的。”
沈氏瞟了他一眼，没说什么。
“终究是我辜负了夫人的栽培。”邵树义抱拳道：“有些事太操切了，以至于此。”
沈氏还是不说话。
就在邵树义琢磨着是不是告辞离去的时候，沈氏突然问道：“你做事为什么这么急功近利？有些事明明可以慢慢来的。”
“夫人今日还这么认为吗？”邵树义反问道。
沈氏无言以对。片刻后，她摇了摇头，道：“我多待在家中，很少外出，对外面确实了解不多。有些事兴许……我也说不清。但你这样——”
“我这样可能会引得官府镇压，对不？”邵树义问道，“正如夫人看不清接下来会怎样一般，我其实也不知道将来会怎样，只是隐隐觉得不对，故早做准备。万一将来有事，还能报答夫人。”
沈氏站在那里，静静地，唯有手指在活动着，无意识摆弄着衣袖。
“我又何尝不想光明正大赚钱，光宗耀祖？”邵树义说道：“可看到的、听到的总是告诉我，天变在即，再不早做准备，悔之晚矣。兴许，这条路我是回不了头了。多谢——”
邵树义转过身来，对沈氏抱拳一礼，道：“多谢夫人过往的照拂以及匡正。若无夫人提点，我可能要做下更多错事。”
沈氏看了他一眼。
邵树义站在那里，朝她点了点头，转身离去，目光中有几分遗憾与懊悔。