郑、邵二人凝神细看。
略去那些家族纹章不谈，其他多是番邦常用器物——
比如有个看着像是油灯模样的物事，就极具异域风情：传统中原油灯多作碗碟状，或带高足，眼前这种带长嘴、可以手持或悬挂的样式真的很少见，而且上面还有纹饰，亦非中土风格。
又比如一个高足、敞口、带有繁复曲线花纹的杯子，上面有一群蕃人盘腿而坐聚会的场景以及一段蕃邦文字箴言（没有朋友的人，就像离群的孤雁）。
再比如邵树义曾经提过的墨水瓶，上面同样写着阿拉伯语箴言（不要装饰你的衣服，而要丰富你的智慧）。
再比如……
总之一共十余种各具用途的器皿，要求按照图样烧制。
“我会留两个人在这里，你们和他谈就好了。”阿力指了指左右边两人，说道：“至于需要预付的定金，这是个问题……”
郑范将羊皮纸收下。
眼前这个蕃人颇有些自说自话的感觉，让他微微不喜。不过做买卖嘛，个人好恶不重要，赚钱才是第一位的。既然三舍觉得出海通番之余，也不能把老本行落下，要两条路并行不悖，那么这事就得做。
况且，他也觉得挺有前景的，是桩好买卖，小虎总有些奇思妙想，让人拍案叫绝。
“老实说，我没有多余的财富来支付定金了。”阿力有些无奈地说道：“我带来的货物基本都卖光了，然后换成了你们的瓷器、绵丝、锦缎。不过，我还有一些被市舶司称为‘细货’的商品，准备带到路上错过的刺桐城（泉州）去售卖。如果你们接受的话——”
说话间，他又拍了拍手，数名仆人入内，各自捧着一匹布，向郑范等人展示。
郑范站起了身，挨个仔细查验。
邵树义亦跟着起身。
吉贝布、番花棋布、毛驼布、木棉、袜布、鞋布……
“数十年前，番布风靡一时……”郑范凑到邵树义耳边，简略介绍了一下。
邵树义了然。
按照郑范的意思，在三四十年前，海外棉织品大量涌入元朝，大概有几十个品种，皆行销一时。到了这会，情况渐渐有点反转了，即棉布在大元朝的出口商品中占据了相当的份额，排名快速攀升，呈异军突起之势。
郑范甚至怀疑，就棉织品领域而言，大元朝已经是出口大于进口，所以蕃人带来的棉布不太好卖了。
但这些布不是不能消化，郑氏就有专门售卖布匹的铺子，同样是做海贸的，拳头产品是丝绸，棉麻制品作为补充。
“如果你们不满意。”阿力又从脚边拿出一个木盒子，“哐当”一声打开，道：“估个价吧。”
邵树义寻声望去，却见木盒内放了百余枚银币。数量不算很多，可能是路上发赏用的，这都拿出来了，可见人家确实挺有诚意，也挺——着急。
“有多少细布？”郑范看向阿力，问道。
阿力伸出一只手掌，道：“一筒一卷，共有五百筒，比你们的五百匹略多些。”
郑范皱眉思索着。
“如果还不够，把这些也拿去吧。”阿力从解下两把佩刀，扔了过去。
刀鞘、刀柄之上缀满了宝石，看着人眼晕。
“这个也拿去。”阿力又让人取下挂在船舱中的两对装饰品象牙。
做完这些，阿力平静地坐在那里，道：“我支付的最后一份定金是我的友谊。”
郑范、邵树义都看向了他。
“包税人孙川要求我不要买你们的瓷器、丝绸，我答应了。”阿力说道：“如果你们收下我的友谊，明年我的船队抵达刘家港，会优先采购你们的商品。”
“明年？”邵树义有些吃惊。
一年往返巴士拉和刘家港，这效率未免太高了一些。
“我在巴士拉长大，第一次远航也是从巴士拉开始，但我现在的家并不在巴士拉。”阿力笑了笑，道：“我住在你们称之为‘罗卫’的地方，很快就会回来的，我的孩子。”
南洋地区，基本就是中国、印度、阿拉伯三大文化圈互相影响的地带，加上当地土人，四方互相交融，此消彼长。
“现在——”阿力最后看向郑范，说道：“掌印者，该做出决定了。”
“可。”没有太多犹豫，郑范应下了。
第45章 跑官
返回青器铺子的路上，郑范依然有些没回过神来，心情也很复杂：欣喜间夹杂着不确定乃至忧虑。
“你路子是真的野，总能绝处逢生，弄出些不可思议之事。”车厢之内，郑范看着邵树义，感慨道。
虞渊、梁泰二人低着头，眼观鼻鼻观心，默默无语，好似背景陪衬。
他们插不上话，干脆就不说话了。
邵树义则观察了下郑范的表情，嬉笑道：“官人，我本就在想，每逢东南风大起，孙川就带着亲族子弟涌上码头，接洽蕃商海客。他何等身家，却仍不辞辛劳，顶着日晒雨淋，也要把蕃商海客亲自接回家。
个中之缘由，不问可知。他孙川做得，我便做不得么？
结识阿力，或许有巧合，但也是小子长期所思所想致之。便是九月十五那天没见到他们，过个几天说不定又认识其他人了，早晚之事罢了。”
“没你说得那么简单。”郑范摇头道：“不是没有人试图结识蕃商海客，但成功的人少，失败的人多。你能让阿力摆脱孙川的掣肘，下定决心给你一个机会，这不是一般人能做到的。”
邵树义“腼腆”地笑了笑，道：“托官人的福。”
郑范没好气地看了他一眼，然后又掂了掂手里的袋子，道：“为何要和我换？我差这几枚宝石？”
邵树义笑道：“我闻官人早年仗剑游侠，行走各处，家中多是夫人在管，着实辛苦。这些宝石，妇人所喜，官人拿回家，讨夫人欢心，岂不美哉？”
郑范哈哈大笑，另外一只手重重拍了拍邵树义的肩膀，道：“好会说话。一般人想给我送礼可没那么容易，你小子——罢了，便从你言。冬至那天，唔，你我若还在太仓，便来我家吃顿饭。”
“一定，一定。”邵树义暗喜。
这世上多的是送礼都没门路的人，能送出去，人家还很高兴地收下，已然不错了。
不过，他听出了郑范话中另外一层意思，于是问道：“官人，冬至那会难道还有别的事？”
“不就是你弄出来的事？”郑范没好气道：“如果所料不差的话，明日三舍就会派人把阿力的那两个随从请走安置，接下来便要跑瓷窑了。你说的哦，江西景德镇也要跑。”
邵树义无言以对，这确实是自己整出来的事。
“不过——”郑范话锋一转，又道：“其实还有一件事，更为紧要。”
“何事？”邵树义问道。
郑范瞟了他一眼，道：“跑官。”
邵树义恍然，遂道：“去苏州？”
“苏州是要去的。”郑范点了点头，道：“但你觉得漕府能决定副万户人选吗？”
“不能。”邵树义摇头道。
“真论起来，其实可以决定一部分，但得中书那边松口啊。”郑范又道。
“难道要去大都跑官？”
“自然是要去的。”
“何时去？”
“明年春运。”
“走海路？”
提及这事，郑范就有些烦闷，忍不住捶了下邵树义的肩膀，笑骂道：“走陆路也不是不可以，但太慢了，还危险。走海路么，唔，同样危险，但至少快啊。”
“官人亲自去跑？”邵树义问道。
郑范用恶作剧般的眼神看向邵树义，道：“你要陪我去哦。”
邵树义感觉命运跟他开了个巨大的玩笑……
他有些傻眼地看向郑范，确认道：“官人真要去大都？”
“真的。”郑范叹了口气，道：“我没有骗你。年后我就不再兼任青器铺掌柜了，这边本就没什么事了。清理了王升后，段子铺那边的陆三大为恐惧，亲自求见老相公，年后也将辞去掌柜之职。到处都缺人，到处都是事，跑官又如此紧要，不是我出马，便是十三弟扛起来，多半是我。”
邵树义默然。
他本来是郑松招募进来，发配到青器铺子的，但阴差阳错之下，郑松一跑苏州、二跑高邮，没空管这档子事了，导致他和郑范搭上了线。而今数月下来，他的身上怕是已经贴上郑范的标签了——甚至他自己都在想办法主动加深与郑范的关系。
跑官这么大的事情，一旦交到郑范手上，他邵某人不可能置身事外，跟着跑一趟大都在所难免。
他根本没法拒绝这事。
“年后就陪官人走一遭。”想通了之后，他几乎没有犹豫，回答道。
郑范点了点头，道：“该料理好的首尾，趁早准备。若有什么需要帮忙的，径向我说便是，能帮就帮了，总不能让你年后心神不属地上路。”
“是。”邵树义应道，心中微微有些苦涩。
咋这么难呢？事业刚刚有点起色，地位刚刚有所提升，就要冒险出海，万一翻船了，找谁说理去？
不过话又说回来了，郑范都出海，你能怎么办？
郑国桢还出海过两次呢，又怎么说？
世道如此，想安安稳稳发展是很难的了。
******
回到铺子后，邵树义装模作样转悠了一圈，眼见着时间差不多了，便带着虞渊、梁泰二人离开，回到了租住的小院中。
时隔数月，孔铁回到了久违的刘家港，此刻正坐在院中，与王华督谈笑风生。
在他俩身侧，还有个二十来岁的男人，脸上笑眯眯的，偶尔插上那么一句话，让孔、王二人大为惊叹。
虞渊跟在邵树义身后，本来正兴致勃勃地卖弄呢：“哥哥，我现在已能在数息之间给药室装好火药，可快了——”
话说一半，便像老鼠见了猫一样往后躲。
“二弟，既见兄长，何不过来行礼？”男人站起身，大声道。
虞渊磨蹭片刻，终于上前行礼：“大兄。”
男人倒背着手，打量了下弟弟直往身后藏的铜火铳，然后又看向邵树义，行了一礼，道：“邵账房。”
“邵哥儿，这便是虞舍的兄长了。”王华督站起身，介绍道。
“虞通事。”邵树义上前一礼，笑道：“久闻大名，始终缘悭一面，今日终于见到了。”
虞初回了一礼，道：“舍弟顽劣，怕是给你添麻烦了。”
“哪里的话。”邵树义看了虞渊一眼，道：“两月之前，若无虞舍，我命休矣。这等情义，此生不敢忘。”
虞初看着邵树义，试图将他与当年那个在父亲学堂里怎么都学不进去的顽童联系起来，最终失败了。他不由地暗暗感慨，人这一生，际遇和变化实在太大了。
“小虎。”孔铁走上前来，仔细看了看邵树义，脸上露出笑容，道：“长高了，变壮了，气色也很好。”
“你变黑了。”邵树义哈哈一笑，道：“一会和我讲讲海上的惊涛骇浪。”
说完，又凑到虞渊耳边，低声道：“虞舍，去买点酒食。用你自己钱，过些时日还你。”
虞渊应了一声，低着头跑了。
“来，坐。”邵树义招呼着众人坐下。
王华督拿来张椅子。