伯莎依然是一件深绿色的长裙，她的领口别着一枚银质胸针。克虏伯的当家人坐在书桌后面，面前放着一封书信，见西克特进来，起身相迎。
“西克特少校，路上辛苦。”
“您好，伯莎小姐。”西克特留意到桌面上的书信署名，就是瓦尔特·科勒。
伯莎指了指对面的椅子，坐下来。
西克特没有立刻坐，而是从随身的帆布包里取出一只扁平的木盒，放在书桌上。木盒是长方形的，表面是棕色胡桃木，盖子上嵌着一块小小的银牌，上面刻着施利芬家族的纹章。
西克特说，“施利芬伯爵让我带给您的，这一份是他的私人贺礼。总长原本是想亲自过来，只是身体抱恙。”
伯莎把木盒拿起来，掀开盖子。里面是一把短匕首，刀身大约一尺长，精钢打造。刀鞘是牛皮压制的，在鞘口处留有一行手写的题词，那是施利芬的手迹。
“赠伯莎·克虏伯，你的父亲用克虏伯的钢铸炮，我用克虏伯的钢铸剑。愿克虏伯工厂的炉火，永远不熄。”
伯莎把匕首从鞘里抽出来，看到靠近刀柄的地方刻着一个小小的“S”，是施利芬姓氏的首字母。她把匕首收回鞘里，放回木盒，合上盖子。
然后她抬起头，微笑看着西克特，继而问了一句，“少校，瓦尔特·科勒在书信里，委托你带来的两件礼物呢？”
西克特点了点头，将瓦尔特送给伯莎的私人礼物，拿了出来。
第一件是一只木板钉的小笼子，笼子里趴着一条三个多月大的德国牧羊犬的幼犬，黑背灰腹，毛茸茸的，耳朵刚刚开始往上翘。
穆克尔从火车一路睡到了庄园，两个小时之前，它在吃完西克特喂下的第二顿羊奶泡麦麸后，依旧趴在笼底打盹。
不过，当西克特打开笼门的时候，穆克尔立刻醒了，小家伙晃了晃脑袋，站起来，然后一点不认生的走出笼子。它的四条短腿在波斯地毯上踩了几步，鼻子贴着地面嗅了一圈，然后抬起头，盯着伯莎看。
伯莎蹲下来，把手伸过去。穆克尔也凑上来，鼻尖碰了碰她的指尖，然后舌头伸出来舔了一下。伯莎笑了笑，用手指挠了挠穆克尔的下巴。小家伙很是开心的把脑袋往她手心里拱，尾巴摇得越来越快。
“给它取过名字没有？”
西克特说，“叫穆克尔，它的胆子大，性格活泼，一点都不认生，瓦尔特说这条狗是专门送给您的订婚礼物。对了，穆克尔刚刚驱过虫，也打过被动防疫针。”
伯莎把穆克尔抱起来，小家伙在她的臂弯里扭了两下，找了个舒服的姿势趴下来，脑袋搁在她的袖口上。
伯莎抱着小家伙站起来，走到门口，朝走廊外面喊了一声。
不多时，一个年轻女人就从隔壁的房间探出头来，那是伯莎的胞妹，芭芭拉·冯·克虏伯，今年刚满十八岁。
姐妹俩都是一头金发，皮肤白皙，只是性子与容貌气质截然不同。
姐姐伯莎身形壮实，面容端庄沉静，目光带着一股重压下的严肃，当然也算不上什么绝色；至于妹妹芭芭拉，身姿轻盈，眉眼柔和，爱笑，是埃森社交圈里公认的美人。
与姐姐伯莎生来就要扛起克虏伯的重担不同，妹妹芭芭拉尽管没有克虏伯集团的任何股份，但拥有一笔多达两千万帝国马克的庞大遗产，可以快快乐乐享受她的美好人生。
芭芭拉走进书房，一见到面前的小家伙，眼睛立刻亮了起来。她一把将穆克尔接过去，抱在自己的怀里，穆克尔很是乖巧的舔了舔她的鼻尖，芭芭拉开心的笑出了声。
“姐姐，这个小家伙就送给我吧。”芭芭拉说。不知何时，穆克尔已经在芭芭拉怀里睡得四仰八叉，肚皮朝天。
伯莎伸手摸了摸穆克尔的脑袋，回过头来对西克特说：“请转告瓦尔特，穆克尔被我妹妹收下了。不得不说，他倒是很会挑选礼物。”
等到芭芭拉带着穆克尔离开书房，西克特随即将携带的第二件东西拿了出来。这是用地图筒保管的一卷图纸，西克特把图纸展开到伯莎的大桌案上。
图纸上显露的是坦克全貌：低矮的车体，两侧垂着履带，车顶有炮塔，车体侧面是观察窗和机枪射孔。尺寸标注用的是标准机械制图格式，而且在图纸左右两侧都配有详细的文字注解。
伯莎走到桌边。她低下头，看了图纸几秒，然后抬起头来，看着西克特。
“这是什么东西？”
西克特解释说：“伯莎小姐，瓦尔特管它叫做坦克，也就是一种履带式的装甲战车。全车预计25吨重，使用汽油内燃机作驱动，前面装五十七毫米火炮，两侧装有机枪，装甲厚12到16毫米不等。平地的时速为5到7公里，这种坦克能翻越堑壕，能碾压铁丝网，任何机枪子弹都打不透坦克的钢板。”
伯莎没有说话，她的目光从坦克的履带，一直看到车体侧面的剖面图。西克特静静在旁边等着，偶尔会主动的介绍一两句。
大约过了七八分钟，伯莎抬起头，问道：“这是你画的？”
“是瓦尔特的创意设计，而我只是完成工程绘制图。”
下一刻，伯莎走到书桌后面，她拿起电话拨了一个号码。等到电话接通时，她说了一句：“请施泰因先生和克劳斯先生立刻来到我的书房。嗯，就是现在！”
不到十分钟，两个人就赶到了。
施泰因是克虏伯的首席军事顾问，退役上校，曾在总参炮兵处服役过二十年。至于克劳斯，他是克虏伯的总工程师，在埃森的工厂里干了二十多年，是从学徒做到总工程师，也是全欧洲最懂钢铁和机械的人之一。
两人走进书房，看见平铺在桌面的那份机械图纸，愣了一下。
伯莎手指图纸，说道：“你们来看看这个……坦克，也叫履带式装甲战车。”
施泰因首先凑上去，看了几秒，很快的他弯下腰，先是在履带的接缝处比划了一下，随后又去看车体侧面的装甲厚度标注。
克劳斯则站在另一边，他从口袋里摸出一把袖珍游标卡尺，在图纸上测量了履带的宽度，以及炮塔与地面的高度。
两个人在图纸前站了将近二十分钟，没有人说话。期间，施泰因和克劳斯低声讨论了几句，随后分别拿出了铅笔，在图纸的空白处飞快地记了几行公式。
最后，施泰因直起身来，他看着伯莎说道：“前几天，我还在和克劳斯争吵。”
伯莎知道集团的首席军事顾问说的是什么，那是克虏伯的军事顾问团每周开一次会，讨论欧洲战场的最新动态。
上个月摩洛哥危机升级之后，来自战争部和总参的军火订单猛增，但订单的核心基本都是重炮与弹药。
于是，身为首席军事顾问的施泰因在会上提醒说：“如果将来跟法国人打，我们的炮能轰碎他们的要塞，但不一定炸到他们的堑壕。而且堑壕后面架有机枪，铁丝网拉了两三层，步兵冲上去就是送死。这个问题，克虏伯必须要能解决。”
克劳斯也说过，“我们需要研制出一种，既能顶着敌人的机枪火力，又快速穿过堑壕和铁丝网的新式武器。”
此刻，施泰因用手指敲了敲桌面上的图纸，很是高兴的说：“就是这个，履带式行进，不需要铁轨。而且装甲可以抵御机枪子弹，火炮和机枪自己带着。它碾过堑壕，步兵跟在后面，理论上的确可以减少大部分的士兵伤亡。”
克劳斯从图纸上抬起头来，补充了一句：“车体显得低矮，正面也不大，敌人的火炮不容易打中。如果装上五十七毫米炮，近距离打到敌人的机枪阵地，基本上就是一炮解决一个。没错，这玩意就是给堑壕战，量身定做的好东西。”
伯莎听完，没有立刻表态。她站起来，对西克特说：“您先去卧室休息一下。中午的订婚仪式开始，您就坐在我右手边的桌子。下午皇帝到来的时候，我会找机会跟他说这件事。”
西克特听后点了点头，跟着秘书出了书房。
伯莎的订婚仪式于中午举行，在埃森的克虏伯庄园主厅里摆了十来桌的酒席，来的客人大多是克虏伯的家族成员，还有埃森当地的工业界头面人物，以及几个从柏林赶来的霍亨索伦家族里的老贵族。
未婚夫古斯塔夫·冯·波伦-哈尔巴赫就站在主桌旁边，穿着一身笔挺的外交官礼服，胸前别着几枚旧时的勋章。
古斯塔夫比伯莎要高出半个头，说话的时候习惯于微微低着头，显得谦逊有礼。伯莎站在他旁边，表情平静，偶尔会朝过往的客人点头致意。
订婚仪式非常简短，十分钟左右就结束了。
之后的宴席上，伯莎与未婚夫古斯塔夫跟着母亲，在几桌客人那边应酬了一圈，然后在下午两点左右，退到了侧厅里休息。
下午四点一刻，德皇威廉二世抵达克虏伯庄园。
皇帝的马车在庄园前的空地上停稳，下面是已经铺好的红地毯。伯莎提前走出大厅亲自迎接，皇帝穿着一身近卫军上将制服，肩章上的鹰徽闪闪发亮。
威廉二世的步子，总是比身边的侍从副官还要着急，他进门之后先跟古斯塔夫握了手，接着就说了一句，“你将娶到一位了不起的女人”。
然后，皇帝被伯莎迎接到侧厅的壁炉前，坐下。
壁炉里的火烧得很旺，伯莎让人端来两杯热红酒。随后，两人聊了几句摩洛哥的事情，对此皇帝显得有些烦躁，他一开始就说法国人“得寸进尺”，抱怨比洛亲王显得“太过软弱”。
对于这些政治，伯莎很是明智没有接这些话。很快，她把酒杯放下，从旁边的茶几上拿起那只装有坦克图纸的地图筒。
“陛下，有件东西想请您看看。”
威廉二世接过图纸，展开后看了十几秒，没有立刻说话。
然后他又把图纸转了个方向，凑近壁炉的火光，仔细看了看履带和炮塔的标注。他抬起头来，看着伯莎，眼睛里有一种伯莎很熟悉的光。毫无疑问，那是皇帝每次看到新技术时都会露出的神情，就像是小孩子看到一种新鲜的好玩具。
“这是？”
伯莎立刻解释说，“一种新式战车，履带式行进，内燃机驱动，装甲能挡机枪子弹，前面装五十七毫米炮。能过堑壕，能碾铁丝网。我让施泰因和克劳斯看过了，他们说坦克能够解决突击堑壕的大难题。”
威廉二世一遍看着图纸，继而问道：“这是谁想出来的？”
“一个叫瓦尔特·科勒的军医官，目前在战争学院教书。图纸是他跟总参的西克特少校一起画的。上个月，西克特已经把这份图纸送到了总参，但被压住了。所以，他们托我把东西带给您看看。”
威廉二世抬起头来，脸上的表情从好奇变成了不满。
“被谁压住了？”
“小毛奇将军，据说是这东西不符合总参的编制，更没有列入采购计划。”
威廉二世默默的把图纸重新卷起来，放回了地图筒里。
他没有立刻发火，但伯莎看得出来，皇帝心里暗自记了一笔。威廉二世最讨厌的就是有人把他喜欢的东西压在抽屉里。
很多都知道小毛奇做事规矩，几乎从不犯错，另一方面也不怎么出彩。威廉二世平时对他还算满意，但涉及到新技术、新发明和新装备的时候，皇帝的耐心就没那么好说话了。
“西克特？”皇帝忽然问，“总参的西克特少校？”
“是的，他之前在普鲁士王家军校当高级教官，后来被调到总参地理统计处。原本是要调往情报局担当主管，但有人说他‘资历不足’，就打发到那边。”
威廉二世哼了一声，没有再说下去。他站起来，走到壁炉前，背着手站了一会儿。伯莎没有催他，那是她知道皇帝在心中盘算。
过了将近一分钟，威廉二世转过身来。
“伯莎，你去告诉西克特，让他把坦克的详细参数，还有克虏伯的分析，整理一份，下周直接送到波茨坦。嗯，不要经过总参，不要经过战争部，就直接送到我手里。”
“是，陛下。”
晚宴开始的时候，威廉二世在主桌旁边坐下来，伯莎坐在他右手边，古斯塔夫坐在左手边。
西克特坐在伯莎的右手边，隔了一个座位的距离。
期间，皇帝跟西克特说了几句话，问了他以前在总参工作的情况，又问了坦克图纸的一些细节。西克特回答的十分得体，而且每一句话都能说到点子上。
皇帝听完，很是开心的拍了拍对方的肩膀。
“祝贺您，西克特中校，好好干”……
第193章： 情报局局长
西克特晋升陆军中校的命令，来自德皇威廉二世本人，而普鲁士军事内阁也在第一时间内完成了补录。至于西克特对应的职务调整，则是在圣诞节的前一周，也就是西克特回到柏林的第二周。
依照规定，普鲁士军官团的人事大权，也就是所有少校，及以上军官的任命、晋升、调动、贬黜、勋章、纪律处分等等，全部都要经过普鲁士军事内阁的审核，最后提交给德皇威廉二世去拍板。
这个所谓的“军事内阁”，说白了就是威廉二世的私人军事幕僚机构，既不归总参统筹，也不归战争部管辖，属于德意志帝国最特殊，也是权力极大的军事人事中枢，是普鲁士军官们任免的最后一道闸门。
时任军事内阁的负责人，也就是赫尔森-哈泽勒将军，属于威廉二世极为信任的心腹，同时兼任皇帝身边的总副官。
西克特收到总参副官室的调职通知的时候，还在地理统计处那间，夹在军需处和档案室之间的小办公室里，核对一份法国铁路里程表。
职务任免的通知不过是一张薄纸，上面写了三行字：经总参谋长批准，西克特中校自即日起调任总参情报处处长，原地理统计处副处长职务免除。落款是总参副官室，日期是十二月二十日。
西克特把副官室的通知看了两遍，放在桌上。与此同时，对面的老上校依然还趴在办公桌上打瞌睡，时不时还会发出一阵轻微的鼾声。
西克特没有叫醒对方，他默默的将通知函放进公文包，然后开始收拾桌上的私人物品。他的东西不多，几本战术手册，一沓没有画完的草稿纸，两盒绘图工具。
他把这些东西装进帆布包，拎在手里，走出办公室的时候，西克特回头看了一眼。那间屋子的门还开着，老上校还在继续打瞌睡，只是桌上的咖啡杯没有再冒热气了。
西克特对着赶来送别的两名文员，点了点头，道了一声再会，转身走了。
在情报处内部完成工作交接，这位新上任的处长婉言谢绝了同僚们的晚餐邀请。西克特走出总参大门，随即就叫了一辆马车，直奔运河别墅。
等到他下车的时候，西克特发现瓦尔特正在前院子里遛狗。
看似胆怯的沃尔夫则一直跟在瓦尔特右脚外侧，耳朵竖着，每走几步就抬头看一眼瓦尔特，遵循主人的下一步指令。
两周前，穆克尔作为礼物，被西克特送去了埃森，使得院子里只剩沃尔夫一只德牧幼犬，如今显得安静，或说是冷清了不少。
瓦尔特见西克特从马车上下来，随即停下脚步。
“呵呵，这开心，估计是升官了。”
“哈哈，什么事情都瞒不过你。”西克特把帆布包往门廊的椅子上一搁，蹲下来，狠狠的摸了摸沃尔夫的脑袋。
沃尔夫此时也不再胆怯认生了，它主动的凑了上去，猛地嗅了嗅西克特的双手，却没有嗅到哥哥穆克尔的味道。下一刻，沃尔夫抬起头，恶狠狠望着那个带走了哥哥的坏蛋，然后瞪了一眼，立刻退回到瓦尔特的脚边。
瓦尔特与西克特进到了书房，管家费迪南德如往常那般，端来两杯热咖啡，又退了出去。瓦尔特在书桌后面坐下来，西克特还是在对面坐下，他把公文包里的来自副官室的那张人事通知函取出来，放在桌上。
瓦尔特看了一眼，把这份人事通知推了回去。