陆辰自己如今是七阶，加上诸多底牌，或许不惧正面对抗甚至有能力周旋逃离，但他并非孤身一人。
蒙德里奇家族的郁金香庄园、马库、阿黛尔等人，都可能因此成为被报复的目标。
家人们和脆弱的关系网，恐怕会出现难以预料的危险。
他必须确保自己的行动不会引火烧身，或者至少要有应对后续报复的预案。
“明天晚上，还是这个地方。”
陆辰给出了明确的时间，“届时，会长大人会亲自与你见面。在那之前，管好你们自己，不要节外生枝。”
说完，他不再给霍顿争辩的机会，伸手凌空一抓，将地上的三件赔礼物品摄入手中，随后身形向后悄然融入黑暗，周围的猩红怪物们也如同潮水般退去，瞬息间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
树林边缘，只剩下霍顿和西尔维娅·昆兰，以及夜晚的凉风和沉重的压力。
霍顿看着陆辰消失的方向，长长地叹了口气，他知道，对方已经做出了决定，他除了等待，别无选择。
……
……
次日一早，吃过早饭。
庄园餐厅里的气氛难得平和。
马库伯爵换上了一身相对正式的深蓝色常服，脸色虽仍有伤愈后的些许苍白，但精神明显比之前好了许多，眼神恢复了往日的锐利与几分被隐藏起来的深沉。
他端起咖啡喝了一口，对侍立一旁的老管家老亚瑟吩咐道：“老亚瑟，备好马车，要那辆最体面的。”
他指的自然是蒙德里奇家族仅剩的那辆带有家族郁金香徽章的旧式四轮马车，虽然不算奢华，但日常社交勉强够用。
“要去哪？”
坐在餐桌另一侧的陆辰放下手中的银质餐叉，随口问了一句。
他今天没什么特别的计划，本打算回学院继续研究霍顿留下的那块奇异土石，并思考晚上如何以“阿尔特·蒙德里奇”的身份与霍顿会面。
“普利斯家族，你也去。”
马库回头看了陆辰一眼，“该去看看普利斯叔叔了。他老人家前阵子派人来探望过我的伤势，于情于理，我都该亲自上门致谢。你作为蒙德里奇家族的继承人，必须同去，不能推辞。”
他的理由充分，既是维系世交情谊的必要礼节，也是向外界展示蒙德里奇家族并未一蹶不振的姿态。
陆辰闻言点了点头。他也没有想过推辞。
普利斯伯爵是家族目前重要的庇护者，这份关系需要维持。
而且，他也想观察一下普利斯家族在当前局势下的态度，尤其是关于艾琳联姻之事是否已有定论。
上了马车，马库、陆辰，以及作为护卫跟随的两名还算精干的私兵，便出发前往普利斯庄园。
马车驶出郁金香庄园所在的相对安静的贵族住宅区，进入莱斯特城更繁华也更混乱的主要街道。
街面上的治安问题越发的严峻了，空气中弥漫着一股躁动不安的气息。
时不时就能听到一些衣衫不整的帮派份子聚集在巷口或酒馆外，相互之间的叫骂声，偶尔还夹杂着粗俗的威胁和推搡。
更引人注目的是，时不时能看到身穿深灰色制服的环保署人员与身着黑色风衣、佩戴特殊臂章的巡夜人成员在街头对峙或发生口角冲突，双方都带着明显的敌意，引得路人纷纷避让。
这两大新兴势力背后分别站着威顿公爵与杜泽公爵，他们的摩擦早已从暗处蔓延到了明面，加剧了城内的紧张氛围。
马库坐在马车里，透过车窗的缝隙一直观察着外面的景象，眉头紧紧皱起。
他沉默了片刻，转头看向一旁正默默闭目养神、仿佛对外界喧嚣充耳不闻的陆辰，问道：“阿尔特，对于最近的北部战争的事情，你怎么看？”
他的语气带着考校，也有一丝探询。
北境战事的突变，是近来整个帝国上层最关注的话题。
“就这样看呗。”
陆辰眼睛都没睁，声音平淡无波。
他当然知道马库指的是什么。
北境战争，或者说维亚帝国与苏卡共和国在北境的冲突，一个多月前贵族议会就已经定下了通过利益引导贵族向北境开拓、转移矛盾的调子。
这原本被视为一场可控的甚至有利可图的边境摩擦。
可是就在几天前，北境忽然传来了惊人的消息——苏卡共和国忽然大举入侵，并且配备了数量远超以往、性能似乎也更为先进的蒸汽战斗机器。
这支突然加强的机械化部队一举攻破了维亚帝国部署在北境前沿的三万大军，帝国军队损失惨重，溃不成军。
更糟糕的是，这场惨败造成了一名侯爵、两名伯爵，以及超过上百名中小型贵族军官被杀或者被俘虏的恶性事件。
这不仅意味着军事上的失利，更是对维亚帝国贵族阶层尊严和力量的沉重打击。
也是如此，如今莱斯特城中也是人心惶惶。
战败的消息如同阴云笼罩在首都上空，物价波动，街头巷尾议论纷纷，既有对前线将士的担忧，也有对帝国武力是否依旧强大的怀疑，以及对苏卡共和国背后可能存在的莱茵胜利联邦支持的恐惧。
战争的阴影像一只无形的手，攫住了许多人的心。
当然了，北境的问题一时半会也影响不到莱斯特城。
苏卡共和国即便取得一场大胜，其国力和战略纵深仍远逊于维亚帝国，想要威胁帝国腹地乃至首都，几乎不可能。
这一点，陆辰看得很清楚。
所以陆辰不急。他有更紧迫的事情需要处理，比如自身实力的提升，比如应对霍顿带来的复杂局面，比如调查杜泽家族和血族的威胁。
更何况，昨天霍顿作为赔礼带来的那块人头大小、看似粗糙的灰褐色石头，在陆辰的感知中可是一个蕴藏着精纯磅礴大地能量的好东西。
只要自己将其中的大地气息全部都吸收转化掉的话，足够自己的大地骑士的阶位，再往上稳稳地跳一个层次。
而大地骑士修为的提升，不仅能进一步增强肉身和基础战力，也会反哺和稳定他的灵性，让他的猩红代行者神秘者途径的晋升速度也会更快，根基更稳。
正当陆辰心思流转于自身修炼规划时，马库忽然开口，声音低沉而坚定：“我要去北境。”
陆辰猛地张开双眸，锐利的目光瞬间锁定马库，眉头微微皱起，语气带着明显的质疑：“真的假的？”
他没想到马库会突然做出这个决定。
北境现在可不是什么捞取功勋的宝地，而是血肉横飞、危机四伏的险境，尤其对于马库这样一个伤势初愈、实力在北境高端战场上并不算特别突出的贵族而言。
五阶神秘者，看似很牛逼，可还是血肉之躯。
战场之上，子弹可不长眼睛。
一颗流弹，就能让他彻底下线了。
马库看着儿子眼中那一闪而过的讶异和审视，脸上露出一丝复杂的笑容，半是调侃半是试探地问：“怎么，担心我了？”
陆辰却立刻挑起眉毛，脸上露出毫不掩饰的不屑和讥诮笑容，毫不客气地回敬道：“我怕你死了，梅芙阿姨伤心过度跟着你殉情，到时候会影响阿黛尔的心情和状态。”
“你个混小子！嘴巴里面就没有一句好话！？”
马库被这直白又气人的话噎了一下，笑骂了一句，但眼底深处并未真的动怒。
而后，他脸上的笑容渐渐收敛，无奈地深深地叹了一口气，目光转向窗外掠过的、显得有些混乱的街景，语气变得低沉而认真：“咱们蒙德里奇家族，想要真正翻身，重新拿回失去的尊严和地位，眼下看来，只能通过战场了。在莱斯特城里待着，不会有机会。环保署和巡夜人已经把城内瓜分得差不多了，我们挤不进去。贵族议会那套，没有实打实的功勋和实力，也只是空谈。”
他顿了顿，声音里带上了一丝决绝和孤注一掷的意味：“北境的局势现在变烂了，帝国吃了大亏，急需挽回颜面和稳定战线。这时候前往，虽然危险，但同样也意味着机会——更容易获得军功，更容易在混乱中崭露头角，也更容易接触到一些在和平时期接触不到的力量和资源。这才是蒙德里奇家族，也是我个人，真正需要的机会。”
他的话语揭示了他更深层的考量。
不仅仅是获取战功爵位，可能还包括在战争环境中寻求自身实力突，建立新的基于军功的人脉网络，甚至可能借此摆脱削弱某些来自隐秘之环与杜泽家族的压力。
陆辰听完，没有立刻接话，只是重新闭上了眼睛，仿佛再次沉浸在自己的世界里。
但马车内安静的气氛下，是他飞速运转的思绪。
马库去北境，利弊都很明显。
风险极大，可能一去不回；但如果他能活着回来并有所建树，确实可能为蒙德里奇家族打开新的局面。
这需要马库自己有足够的实力、运气和手腕。
“随你。”
半晌，陆辰才吐出两个字，语气依旧平淡。
他不会阻拦，也拦不住。
每个人都有自己的路要走，马库选择了他认为最有可能复兴家族的道路，这是他的抉择。
陆辰自己，则将继续沿着他的蛰伏与晋升之路前行。
只要自己顺利突破到圣者层次，就可以更加从容地布局，应对各方潜在的威胁。
届时，完成前身的执念“让蒙德里奇家族重现荣光”，将不再是一句空谈，而是具备了现实操作性的目标。
当然了，在那之前，最好还是马库不要死。
尽管父子关系复杂，但他毕竟是蒙德里奇家族目前名义上的家主，是陆辰在这世界身份的重要维系者，也是梅芙和阿黛尔的牵挂。
他若在北境战死，不仅会带来诸多变数，也可能让陆辰的某些计划横生枝节。
马车在略显颠簸的道路上行驶着，气氛有些沉闷。
陆辰看着窗外掠过的逐渐从繁华商业区变为更宽敞整洁的贵族宅邸区的街景，忽然又问了一句：“普利斯伯爵和北境战争有关系？”
他需要更具体地了解马库即将投身的去处。
第494章 拜访普利斯
马库的目光也从窗外收回，他沉默了片刻，声音略显低沉地回答道：“艾博·普利斯，普利斯伯爵的长子。如今普利斯老伯爵已经被任命为北境支援军团第三师的师长，调令已经下达了。我打算在他手下谋求一个职务。”
他没有隐瞒自己的计划，这或许也是他今天带陆辰一起去普利斯庄园的部份原因——为未来的投军做些铺垫。
这是他这几天通过自己的渠道努力准备好的一条路。
莱斯特城内，环保署和巡夜人两大新兴势力背后分别站着威顿与杜泽公爵，早已将蛋糕瓜分殆尽，像他这样一个声名狼藉、实力不算顶尖、且明显带有旧威顿派系烙印的没落伯爵，很难挤进去并占据有利位置。
“现如今，整个帝国军方，还有可能愿意接收我、并且我也有机会在其中立足的，恐怕也就只有普利斯家族执掌或能施加影响的部队了。”
马库的声音里透着一丝无奈。
他知道自己选择的是一条充满荆棘的道路。
但这可能是蒙德里奇家族唯一翻身机会的道路。
普利斯家族基于世交情谊，或许会给他一个机会；而北境新败，帝国急需补充军官和力量，门槛也会相对降低。
再加上他的木偶人五阶职业，死亡的概率很小。
陆辰听完，没有再说什么，只是微微点了点头。
他理解了马库的选择，这确实是目前困境下，一个理论上可行的破局方向。
风险与机遇并存。
况且，哪怕是前线急需增兵，大规模的人员调动、物资集结、部队整编，也不是一朝一夕就能完成的事情。
这中间必然有一个缓冲期。
他可以利用这段时间，进为马库做些铺路的准备。
马车在沉默中继续前行，朝着普利斯庄园的方向驶去。
不多时后，马车驶入了一片占地广阔、绿树成荫的庄园。
与略显萧索的郁金香庄园相比，普利斯庄园显得气派而规整，彰显着老牌贵族的底蕴。