这些神功有内修本源，有外锻筋骨，虽各有通天彻地之能，却尚未在他体内真正融会贯通，臻至化境。
他所追求、设想中的「大金刚神力」—一一种兼具无匹力量与绝对防御、刚柔并济的「无往不致」的至高境界，随着修为日深，反而渐渐显露出功法间相互制肘的隐患。
尤为突出的是那已臻第九层巅峰的九阳神功。
由于最后一重关隘未打通，每当行功，一股燥烈无比的纯阳之气便如骨之蛆，在经脉中奔流鼓荡，灼热之感挥之不去。
这股阳亢之气，也正是阻碍金刚不坏神功突破第九层的关键桎梏。
当然也并非全无进境。
得益于神足经对筋骨经脉的奇效蕴养，龙象般若功已势如破竹般冲至第十层大圆满，距离那传说中无人企及的十一层境界，只差临门一脚。
这等进境，足以傲视古今。
然而，欲要百尺竿头更进一步，彻底释放龙象般若功的潜力，乃至真正融合诸功，那九阳神功带来的燥热制肘，便是横亘在前必须解决的难题。
连日的风雪肆虐，终于在某个万籁俱寂的深夜悄然止息。
翌日清晨，推开轩窗，一股清冽纯净、混合着新雪与冻土气息的寒风涌入室内，令人神清气爽，浊气尽消。
天空是久违的澄澈湛蓝，仿佛被雪水洗过一般。
冬日暖阳毫无阻碍地倾泻而下，将覆盖着洛阳城的厚厚积雪映照得晶莹剔透，反射出亿万点细碎的、钻石般的璀璨光芒。
总舵深处，一处幽静的庭院内，几株虬枝盘结、饱经风霜的老梅树，正迎着初升的朝阳傲然盛放。
深红似火、浅粉如霞、玉白胜雪的花朵，密密匝匝地簇拥在犹带残雪的枝头。在阳光与白雪的映衬下，红者愈显浓烈，白者愈显高洁，粉者愈显娇艳。
凛冽的寒风非但未能摧折，反而成了无形的催化剂，将那股幽幽冷香催发得愈发浓郁、清绝、袭人。丝丝缕缕的暗香沁人心脾，无声地诠释着生命在极寒中的坚韧与绚烂。
马大元信步踱入庭中，木婉清默然相随。两人皆只穿着单薄的劲装，浑然不惧这雪后严寒。
马大元步履沉稳，踏在松软的积雪上，几乎不留痕迹，宛如踏雪无痕。木婉清身姿轻盈，也只留下浅浅的足印。
她深深吸了一口沁凉的梅香，冷艳的眉眼在晨光与花影映衬下，也柔和了几分。
「柔枝承重雪，劲节蕴寒香——」
马大元在一株开得最盛的红梅前驻足，伸手轻轻拂去一朵花苞上的残雪。
那娇嫩的花瓣在阳光下近乎透明，边缘凝结着细小的冰晶，更显倔强。
他看着那被厚厚积雪压得弯而不折、反而将花朵托举得更加昂扬的梅枝，目光深邃。
马大元就这样怔怔地凝视着那不屈的梅枝，仿佛与这片冰雪天地融为了一体，久久未动。
木婉清静静地守在一旁，屏息凝神。她看着马大元端坐雪中，面容沉静如水，周身气息却隐隐发生着玄妙的变化。
时而如烘炉般炽热，蒸腾起缕缕白气，将身周积雪融化一圈；时而又如古井深潭，寒气内敛，连飘落的雪花都似乎在他头顶三尺处便悄然消融。
她心有所感，体内《小无相功》悄然运转，模拟着马大元所展现出的刚柔相济之意，只觉真气流转比往日更加圆融如意，也仿佛多了一丝内敛的锋芒。
日头渐高，庭中积雪在温暖的阳光下开始融化，雪水顺着屋檐滴落，发出清脆的「滴答」声，更显庭院清幽。
马大元缓缓睁开双眼，眸中似有精光一闪，旋即复归深邃如古井般的平静。
他长长地、悠远地吐出一口胸中浊气，那道凝练的气息在清冷的空气中竟化作一道淡淡的白练，凝而不散，持续了数息之久。
「可有收获？」木婉清轻声问道，适时递过一方素净的手帕。
马大元接过手帕，在并无汗迹的额角象征性地按了按，嘴角泛起一丝了然的淡笑：「阴阳互济，刚柔并生之理，我早已知晓。然则此刚，尚需千锤百炼。那最后一步的突破，非此间风雪所能成全。不过————」
他顿了顿，目光再次扫过那株红梅，「经此一观，心火稍平，前路————倒是更明晰了几分。」
这之后，马大元放缓了内功的修炼，转而修炼起来丐帮传承而来的打狗棒法，此棒法倒是给他带来了几分新鲜意趣。
打狗棒法精妙绝伦，他沉浸其中，短短数日，便已修炼得精熟。
这日，他静立于后院雪地之中。北风卷起素白帷幕，雪片纷飞如絮。
手中那根青翠的竹棒倏然斜斜探出，毫无征兆间搅动风云！招式骤然展开，瞬间撕裂了周遭的寂静与漫天飞雪。
只见他身形飘忽如魅，倏东倏西，棒影缭乱如青色闪电，舞作一团模糊而凌厉的青碧光晕。
棒风呼啸所及，积雪如怒涛般激扬翻滚，宛如一条狂暴的银龙缠绕着他周身狂舞不休。
雪沫裹挟着晶莹冰屑，在黯淡天光下闪烁不定，几乎将他身影完全笼罩。
木婉清身着墨色劲装，在茫茫雪地里宛如宣纸上一点凝固的浓墨。
她凝神屏息，自光紧紧追随着马大元的身影，看他将一套打狗棒法使得密不透风，那惊人的速度令她也感到呼吸微窒。
恰在此时，马大元棒影骤然一收，仿佛心有所感，身形瞬间定住。
再起棒时，竟似换了乾坤！
那棒势陡然变得沉缓凝重，仿佛被无形的千钧重物拖曳，迟滞异常。
棒头缓缓递出，小心翼翼，似在拨动无形的万钧之物，又似在虚空中细细描摹某种玄奥莫测的轨迹。
正是「棒挑癞犬」一式。此刻使出，不见丝毫轻佻挑拨之意，唯有凝重滞涩之感扑面而来。
木婉清眸中掠过一丝讶异，正暗自疑惑这速度骤变是何缘由。
未及细想，那缓慢递出的棒梢却骤然爆发出石破天惊的力量！
一点、一戳、一引，快得只余残影，宛如毒蛇吐信，无声无息间已刺破冰冷的空气！
方才被缓慢棒势无形引聚、悄然飘落的雪花，此刻被这疾如星火的一刺骤然搅动，「嘭」地一声炸开，化作一蓬细密晶莹的雪霰，裹挟着刺骨寒意向四周激射！
棒影的节奏从此彻底蜕变：「千山暮雪」如云垂海立，棒势沉雄滞重，搅动大片积雪，如沉重雪幕轰然压下；
「斜打狗背」却又倏然轻捷如风，棒尖只在厚重雪幕边缘灵巧一掠，快如电光石火；
「獒口夺杖」更是奇诡莫测，青影看似迟缓，仿佛陷入无形泥沼，却又骤然化为疾电惊雷，棒尖如灵蛇般猛地一探、一勾、一夺，狠辣刁钻！
木婉清身体不自觉地微微前倾，目光如被磁石吸引，紧紧追随着那根翻飞流转的青竹棒影。
她眼中所见：那棒法时而如孤峰擎天，沉凝不动，竟引动千堆积雪悬凝半空，似坠未坠；
时而又如天河倒泻，棒影纵横交错，刹那间便将漫天琼瑶搅得粉碎！
马大元身形终于一定，青竹棒悄然垂落身侧。
「嗯，降龙十八掌，打狗棒法。这才不负这丐帮帮主之名。」
光阴荏苒，年关已过，冬雪消融，万物复苏。
这一日，一封颇为奇特的请帖被送到了洛阳丐帮总舵。送信的是两名身材精悍、沉默寡言的汉子。
丐帮弟子引着二人入内拜见帮主马大元。其中一名汉子恭敬地双手奉上一封素雅请柬。
马大元接过，展开一看，只见帖上以清隽笔迹写道：「苏星河顿首，诚邀天下武林才俊，于四月十五日，驾临擂鼓山天聋地哑谷一晤。」
马大元眼中精光一闪，心中暗道：「终于来了！」
他当即对那两名聋哑汉子朗声道：「烦请回复苏先生，马大元届时必当亲至，赴此盛会！」
两名汉子闻言，面上顿时露出欣喜之色，对着马大元郑重地躬身行礼，又做了几个感谢的手势，这才转身退了出去。
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第279章 老魔？小丑？（一）
自那日收到请帖，马大元便安心在总舵静待，只待时日一到便启程前往汝南擂鼓山。
此时方值二月，距那珍珑棋局之会尚有时日。
然则，他尚未动身，便接连收到急报：星宿老怪丁春秋已入中原，正四处打探丐帮总舵所在，其势汹汹，显是直冲丐帮而来。
马大元自然知晓其来意。
丁春秋所修炼的「化功大法」，需七日一次，将毒蛇毒虫的剧毒涂于掌上，吸入体内，方能维持功力不坠。
而那神木王鼎，正是他修炼此功不可或缺的重宝！
此鼎天生一股奇异气息，只需在内燃起特制香料，便能吸引方圆百里的剧毒虫豸自行来投。以此法修炼化功大法，自是事半功倍，进境神速。
如此重宝被阿紫盗走，丁春秋岂能不心急如焚，誓要寻回？
所幸丐帮情报网密布天下，丁春秋一行人的动向，始终在马大元的掌握之中。
这日，翠云峰下，丐帮总舵门前。
马大元负手而立，已在此静候多时。
他身后，宋清溪、奚三祁、陈孤雁、吴长风四大长老肃然而立，再后则是众多丐帮弟子，列阵以待，神情凝重。人的名，树的影，丁春秋的凶名恶迹，他们早有耳闻。
马大元身侧，站着木婉清与阿紫。只见阿紫脸色发白，眼中惧意难掩。
马大元瞥她一眼，淡淡道：「怎么？现在知道怕了？」
「姐夫！那神鼎我都给你了！你可一定要救我！」阿紫声音带着哭腔。
「安心，不过一群跳梁小丑罢了。」
他话音刚落，只听得西南方隐隐传来丝竹管弦之声，夹杂着钟鼓铙钹，喧闹异常。
不多时，一队奇装异服的人马迤逦而来。当先几人手执锣鼓乐器，吹吹打打；其后之人擎着各色长幡锦旗，五色斑斓，迎风招展。
远远望去，那幡旗之上，赫然绣着「星宿老仙」、「神通广大」、「法力无边」、「威震寰宇」等狂悖字样。
乐声行至十丈开外，戛然而止。数名星宿弟子越众而出，齐声高呼，声调怪异：「星宿老仙法驾降临中原！丐帮鼠辈，还不速速上前跪接仙颜！」
话音甫落，咚咚咚咚的鼓声震天响起。
三通鼓毕，镗的一声锣响，鼓声顿歇。数十人齐声颂扬：「恭请星宿老仙弘施无上大法，降服丐帮一干魑魅魍魉！」
「哈哈哈哈————」马大元一声长笑骤然响起，声如洪钟，沛然雄浑，瞬间将那喧嚣鼓乐压得黯然失色。「星宿老怪！既已到了这翠云峰下，何必藏头露尾，装神弄鬼？还不现身！」
「哼！你便是那新任的丐帮帮主，马大元？」一个清越又带着几分阴柔的声音传来。只见人群如潮水分开，一位老翁缓步渡出。他身后数十名弟子列成两翼，恭敬地保持着数丈距离，簇拥跟随。
此人自然便是丁春秋。但见他手摇一柄洁白的鹅毛羽扇，日光映照之下，面色红润如婴儿，满头银丝如雪，颜下三尺长须飘然若仙，身形挺拔，鹤发童颜，望之真如画中走出的老神仙一般。
这迥异于凶神恶煞传说的仙风道骨之貌，着实令严阵以待的丐帮众人心中一惊，面面相觑。
丁春秋左手微擡，如拈法诀，那喧闹的丝竹鼓乐之声立时戛然而止，山谷间唯余风声萧萧。
他步履沉稳，行至距丐帮阵前三丈处站定，手中那柄雪白鹅毛扇遥遥指向丐帮众人，脸上那抹仙风道骨的笑意骤然转冷，口中轻叱一声：「倒也！倒也！」话音未落，手腕极其隐晦地一抖，羽扇随着轻叱声看似随意摇晃。
身后星宿派弟子立刻鼓噪附和：「倒也！倒也！」
「呼——！」
就在此时，马大元一直垂落的袖袍毫无征兆地猛然鼓荡而起！一股沛然莫御、至刚至阳的雄浑劲风，竟似凭空生出的狂澜，自他袖底平地卷起！呼啸着朝对面星宿派人群席卷而去！
丁春秋身后正高声叫嚷「倒也————」的弟子们，呼声瞬间被劲风噎回喉咙，化作一片惊恐的抽气与怪叫。
接着便是「噗通！噗通————」连响，如同被割倒的麦子般，成片栽倒在地！
突如其来的变化，让其余星宿派弟子惊骇欲绝，顿时如炸了窝的鸟雀，连滚带爬地向后狼狈逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
原地顿时空出一大片狼藉之地，徒留满地倾倒的彩幡、散落的锣鼓乐器原来，丁春秋甫一现身，便已暗藏歹毒心肠。他手中那柄看似雅致的羽扇，扇骨中空，暗藏无色无味、见血封喉的剧毒药粉。方才那看似不经意的轻摇，正是他意欲先声夺人，不动声色间施毒暗算，打算一举毒翻前列的丐帮弟子，给这新晋帮主一个刻骨铭心的下马威。
岂料马大元灵台清明，早有提防。丁春秋手腕微动、羽扇轻摇的瞬间，那细微的破绽与空气中一丝极淡的异样气息，已尽落其眼中鼻端。
他不动声色，却已将一身精纯无匹的九阳真气提至巅峰，待那毒粉随风飘至近前，方以袖底罡风雷霆反击！
这一袖之力，非但将袭来的毒粉尽数倒卷逼回，更裹挟着自身沛然莫御的阳刚内劲，来了个彻彻底底的「以彼之道，还施彼身」！
丁春秋猝不及防，毒粉反噬，自己倒是无恙，反倒是自己门下数十名精锐弟子被放到一片！