为首那人狞笑了一声，掏出了一块蓝底纹金的腰牌。
吴春芳瞪大老眼，定睛一看，但见腰牌上书“北镇抚司”四个大字。
他登时只觉双腿发软，一个发颤，差点摔倒了下去。
大景迁都后，金陵锦衣卫几乎也成了摆设，只负责一些情报工作，用于安置朝廷恩赏的虚职。
金陵的官员安逸了几十年了，几乎都要忘记当初被锦衣卫支配的恐惧了……
为首的那名锦衣卫百户大手一挥，便有两名缇骑上前，将那吴春芳架起，提溜了出去。
出了皇城之后，立即戴铐锁拿，押回金陵诏狱。
同一时间，这样的事情，在金陵很多官衙中都在上演……
早在数日之前，曹少钦就命锦衣卫做好了准备，刺探情报，密切监视账簿中涉及的朝廷大员。
以防他们私逃、负隅顽抗或者转移家人财物。
自汪田宣读完圣旨后，曹少钦当即令下，锦衣卫缇骑四出，按张守拙的账簿名册，挨个挨个的去缉拿收受贿赂的官员，以雷霆万钧之势，拔除所有与白莲教有勾结的官员。
身处金陵的官员当天就能捉拿归案，地方州县的涉案官员也派去了锦衣卫缉拿。
涉案官员要尽数锁拿，查封其府邸，家人就地圈进，等候旨意发落。
……
数日之后，金陵锦衣卫衙门，理刑房。
啪！
曹少钦一身大红蟒服，高坐公案之后，面容冷峻，猛地拍响惊堂木。
“带犯官应天巡抚袁观、金陵工部尚书吴春芳、芜州知府鲁承志！”
“带犯官——”
有锦衣校尉传达下去。
不时，有三名官员被押到了堂上，他们手脚上皆带着重镣，行动时铁链哗啦啦的响。
这三人都被扒去了官服，头发蓬乱，衣衫褴褛，三月的金陵天气还有些冷意，冻得他们皮肤青紫。
三人中，吴春芳白发苍苍，此刻身形佝偻，如市井老丐；袁观和鲁承志都是正值中年，也是身形憔悴。
“冤枉！”
进了理刑房，见那满墙的刑具，吴春芳和袁观都是面如槁木，唯独鲁承志大声喊叫着。
“钦差大人，下官等冤枉啊！下官从未与白莲教有什么牵扯，是那张守拙趁机构陷，污蔑攀扯，冤枉啊！”
啪！
曹少钦拍案喝道：“罪员鲁承志，再敢咆哮公堂，本钦差定当严惩不饶！”
那鲁承志脸色一白，堂下陡然一寂。
其余二人都是神情呆滞，袁观默然片刻，躬身行礼：“罪员应天巡抚袁观见过钦差大人。”
吴春芳见状，连忙跟着行了一礼：“罪员金陵工部尚书吴春芳，见过钦差大人。”
曹少钦道：“犯官三人，跪下回话。”
袁观面色微变，一时没有动作。
吴春芳脸皮发颤，双腿一软，正欲跪下，但见身旁二人都未跪下，一时僵住了。
“你凭什么让我们跪？”
鲁承志梗着脖子叫道。
“按大景律，官员还未革职论罪，若无旨意，审问时要去掉刑具，三品以上设座问话，三品以下站着受审。”
“袁大人乃应天巡抚，正三品大员。吴尚书部堂之尊，更是年过古稀，安能轻辱之？”
啪！
曹少钦落下惊堂木，喝道：“犯官鲁承志，勾结白莲妖人，图谋不轨，罪不容诛，如今竟丝毫未有悔悟，咆哮公堂，蔑视朝廷钦差，来呀，掌嘴二十！”
鲁承志听罢，眼珠子都要瞪出来了：“我乃一州知府，科甲正途的朝廷命官，尚未定罪，你凭什么动用私刑？滚开！我看谁敢……啊！”
几名锦衣校尉狞笑着上前，两人架住了他的双臂，一人抡圆了膀子，朝他脸面狠扇了下去。
啪！啪！啪……
清脆的巴掌声在公堂中回荡，鲁承志被抽得惨叫声都发不出来，不过几巴掌下去，就是满嘴的鲜血。
一旁吴春芳、袁观二人看着，脸上的血色慢慢被抽离。
这鲁承志为芜州知府，平日里与他们素有交集，如今却落得这般下场……
他们贵为巡抚、尚书之尊，绝非知府可比，按理说锦衣卫也不敢轻易动用私刑。
但天高皇帝远的，谁又知道曹少钦有没有这个胆子？
吴春芳满脸死灰，双腿打颤，再也支撑不住，忽然扑通一声跪倒在地。
袁观只觉手脚冰凉，扭头和大案后的曹少钦对视一眼后，心中一寒，还是跪了下去。
啪！啪！
最后一巴掌落下，那校尉拱手道：“禀都督，掌嘴完毕。”
另外两名校尉撒开了手，那鲁承志直接瘫倒于地，只见他脸上肿胀，血肉模糊，口中鲜血断牙混合在一起，呜呜地惨叫着，凄惨无比。
曹少钦见此，缓缓起身走下堂去，来到鲁承志身前蹲下，打量着他的伤势，摇了摇头。
“知府算个什么鸟官？永定河里的王八都比你这一色的人少得多了，既然你拒不招罪——来呀！带下去用刑，给我撬开他的嘴。”
“卑职遵命！”
便有两名校尉拖死狗一般将其拖了下去。
曹少钦回了上首，于大案后坐下，他端起茶盏，撇了撇茶沫，轻啜了一口。
不时，隔壁传来了鲁承志杀猪一般的惨叫声……
他目光森冷，瞥向堂下二人。
“你们可想好了？是要招供，还是抗拒到底？”
“有张守拙的账簿在此，白莲教借他的手，这些年来给你们送了多少银子，一笔一笔都记录在账上，容不得你们抵赖！这口供有没有都一样。”
二人脸色惊疑不定，吴春芳浑身发颤，扑通一下磕头道：“我招我招，我全都招了……我是收了张守拙的银子，但我不知道他是白莲教的人，冤枉，冤枉啊！”
大堂一侧，锦衣卫的书吏奋笔疾书。
曹少钦笑而不语，承认收银子，那就是认罪了。
至于什么不知道张守拙是白莲教的人？有谁会管你？
他看向堂下的另一人。
“袁大人，你可还有话说？”
大景朝有两京一十三省，南北直隶都不设巡抚。
仁宗一朝，倭患势大，朝廷便在南直隶设立了应天巡抚一职，辖区涵盖直隶南部应天、苏州等十一府，等同于江苏巡抚。
这三人之中，吴春芳为金陵工部尚书，空有品秩，实权寥寥。
袁观的官职为“兵部右侍郎兼都察院右佥都御史总理粮储提督军务巡抚应天等府”，位高权重，实乃此次白莲教大案之中涉及到的最高官员。
只要他招供，此案就完成了一半。
见袁观不说话，曹少钦翻动案上的账册。
“元嘉二十二年，你任浙江布政使，元嘉二十五年，升应天巡抚，直至今日，五年内收受张守拙二十七次贿赂，共计白银十八万两。”
“每一笔贿赂，何年何月何日送的，在什么地方，以什么名目，张守拙的账上都记得清清楚楚，可容不得你抵赖。”
袁观面色变幻，又听隔壁的惨叫声越来越凄厉，难以想象鲁承志受到什么非人的虐待……
他终究是长叹一声：“罪员愧对君父，有负圣人教诲，罪员收受贿银，但从未贪赃枉法，更未与什么白莲妖人勾结……还请钦差大人明鉴。”
曹少钦面色淡漠，只道：“事实如何，圣上圣明烛照，自有决断。”
他看向一旁的文书：“既然二位都已认罪，那便请签字画押吧。”
有锦衣校尉拿了口供，摆在二人身前。
吴春芳涕泪横流，袁观浑身发颤，那校尉见状拿过了印泥、笔墨。
“两位大人，请吧。”
吴春芳如丧考妣，浑身颤抖的拿不住笔，胡乱地签字画押完了。
袁观见状，幽幽一叹，也只能签字画押。
隔壁的惨叫声终于停了下来。
有校尉拿着口供入堂，双手呈上：“禀都督，犯官鲁承志已认罪签字画押。”
曹少钦点了点头，转向堂下二人，露出了一个意味深长的笑容。
“两位大人，可还知道有哪些人也是收受了张守拙的贿赂，又或者疑似与白莲教勾结？大可一并供出，若查实有功，锦衣卫定会上奏，届时宫中开恩，也不是不可能……”
……
不时，曹少钦拿着三份供词回到值房，在宁竹、宁菊的服侍下写了奏报。
“命人拿着兵部的勘合，八百里加急送回京城。”
“是，公子。”
宁竹接下，又给信封烤上火漆，戳印。
俄顷，门外传来脚步声，但见千户陆沉进来行礼道：“都督，泾宁知县、安德知县已锁拿回来了。”
曹少钦点了点头：“你亲自去审。”
“卑职遵命。”
陆沉下去后，曹少钦又看了其他犯官的口供，忽有人进来汇报：“启禀都督，胡部堂来了。”
曹少钦当即起身，向外迎去，到仪门处停步。
不时便见浙直总督胡世宁走了进来，他一身便服，身旁跟着那名贴身护卫，还有些随行的奴仆。
“下官拜见钦差大人。”
曹少钦快步迎上，拱手笑道：“胡部堂勿要多礼，快快请进。”
两人见过，将胡世宁迎入了正堂，主宾落座，上了茶。
胡世宁道：“钦差大人好快的动作，我刚到金陵，这案子竟快要办完了。”
朝廷也给胡世宁下了一封旨意，让他协办此案。但他人还没到，金陵内的主要涉案官员都已被查办完了。
曹少钦笑道：“胡部堂总理三省军政，倭情紧急，这点小事岂敢麻烦胡部堂？这是犯官袁观、吴春芳、鲁承志的供词，还请胡部堂一览。”
胡世宁面色凝重，仔细地翻看过后，满脸愤慨道：“这些人深受皇恩，竟做出如此之事来，收受贿银，暗结逆党，当真罪不容诛！”
曹少钦喝着茶，淡淡一笑，也不接话。