......
吴府。
还是那座连着粮仓的大园子，古木参天，鸟雀不惊。
罗影整了整衣襟，递上名帖。
门房认得他。
前几日来取进阶令的贵客，王家举荐的，大族老亲自陪的...
门房脸上立刻堆起了笑，双手接过名帖：
“罗公子！您来了...今日是？”
罗影拱手：
“劳烦通传。”
“我想求见...”
“阿晶。”
那两个字出口的一瞬。
门房脸上的笑，僵了半分。
只僵了半分。
随即又圆了回去，圆得滴水不漏：
“...哦，哦。公子稍待，小的这就去递话。”
他转身进去了。
这一次，没有小跑。
罗影被引进了府。
引路的，换成了一个低眉顺眼的小厮。
走的，也不是上回那条穿花过廊的正路...绕了半圈，进了一间偏房。
偏房不小，收拾得也干净。
只是。
上一回，他坐的是正厅，茶是烫的，点心是新出笼的，吴狄亲自作陪。
这一回，偏房里就他一个人。
茶，上得慢。
端上来时，是温的。
罗影捧着那盏温茶，心里明镜似的。
上次的礼遇，是王家的名头罩着。
这次他为私事而来，没打王家的旗号...
吴府便恢复了世家对一个农家子，该有的疏离。
正常。
他不恼，也不急。
他不知道的是...上次的顺利，从头到尾，本就不是王家的面子。
他更不知道，“晶大人”这三个字，在这座府里，是连洒扫的下人都不敢随口碰的忌讳。
约莫半个时辰后，吴狄来了。
老人还是那副须发花白、不苟言笑的模样，进门，落座，下人奉茶。
罗影起身见礼，把来意，恭恭敬敬说了一遍:
“晚辈罗影，今日冒昧登门...想求见晶大人一面。”
吴狄端茶的手，停了一瞬。
极短的一瞬。
短到寻常人根本察觉不到。
可罗影捕捉到了。
老人抿了口茶，放下，脸上看不出任何东西:
“罗公子。”
“老朽，替你递话。”
“见，与不见...”
“不由老朽做主。”
说完，起身，走了。
自始至终，没多问一个字。
没问为什么见，没问什么关系，也没说一句吴家的规矩...
滴水不漏。
罗影独自坐回偏房，望着老人消失的门口，眉头，微微拢起。
这位大族老，话里有话。
不由他做主...
那由谁做主？
......
等待，开始了。
茶，换了三道。
头一道，温的，喝到底，凉了。
第二道，凉的，搁到后来，晒得又温了。
第三道端上来的时候，日头已经从窗纸的这一头，慢慢挪到了那一头。
窗棂的影子在地上转了小半个圈。
偏房外，偶有下人经过。
罗影耳力好，听得分明...
那些脚步声，到了这间房的门口，都会不约而同地放轻。
轻得像是怕惊动什么。
又像是，在避着什么。
罗影垂着眼，枯坐。
心里，把那个问题，磨了一遍，又一遍。
你为什么要走。
这六个字，在心里念着，千钧重。
可真要从嘴里问出去...该怎么起头？
先谢那笔蒙学的束脩？
不行。
爹说了，那事大哥不知道，是家里的底，不能先掀。
先替哥问罪？
也不行。
他没资格。
他连阿晶的面都没见过，凭什么一开口就是兴师问罪。
先叙旧？
叙什么旧。
他和它之间，没有旧。
罗影忽然发现，自己准备了一肚子的话，竟不知道，第一句该说什么。
他连阿晶长什么样，都只在爹的烟雾里见过。
头上结果。
爱蹲在灶台边，等娘掀锅盖。
笑起来...爹说，笑起来像个孩子。
就在第三道茶也快凉透的时候。
门外，传来了脚步声。
很多人的脚步声。
罗影猛地站起身，心口一提。
来了。
门，开了。
可先进来的，是吴狄。
老人躬着身，侧立在门旁，姿态放得极低。
随后，鱼贯而入四名锦衣仆从，进门分列两侧，垂手肃立。
没有一个人说话。
罗影的目光扫过去，心头的疑云，更重了。
这个阵仗...
只见其中两名仆从上前，先在铜盆里净了手，拿雪白的巾子擦干。
然后，一人捧来一方叠得整整齐齐的软垫。
雪白的缎面在主位的椅上，细细铺开，抚平，不留一丝褶皱。
铺完，躬身，退开。
然后...
一道不紧不慢的身影，踱了进来。
那是一只猴。