“可是教习...”
“学生让大几百个'村里的孩子'，走下去了。”
“一个，顶不了几百个。”
“这笔账...学生，不亏。”
冯教习，怔在了原地。
堂中很静。
静得能听见水镜里，遥远的浪声。
“还有...”
罗影顿了顿，声音放得更轻了:
“您那面令牌，脚行的陈管事说过，几十年，您只送出去过三面。”
“学生是第三面。”
“第二面，是程子训师兄。”
“学生参加过子训班，是程师兄分文不取，教了学生蜕龙班的御兽禁术‘方寸界’。
学生要谢他，他不受。
他说，他当年，也是被人这么带进来的...”
“火，是从您手里点的。”
“传给了程师兄。”
“程师兄，传给了学生。”
“学生今天...”
“传给了满船的人。”
“薪火相传。”
“火没有灭在学生手里，教习。”
“它烧得，比以前旺。”
冯教习，久久没有说话。
他望着眼前这张脸。
年轻，黝黑，眉眼里带着庄稼人的实诚。
说这样一番话的时候，不激昂，不悲壮，平平静静，像在算一笔再普通不过的收成...
恍惚间，好几张脸，与这张脸，渐渐重合。
程子训攥着头一个月的月银，红着眼眶，站在他面前要还饭钱的模样。
还有更早，更早以前...
另一个模糊的，他压在心底几十年不敢细看的影子...
像。
太像了。
良久。
冯教习笑了。
他抬起手，在罗影的肩上，重重拍了两下。
拍完，没有收回，就那么按着这个少年结实的肩膀，像按着一株终于长成了的庄稼。
“好。”
“好啊......”
然后，他收回手，转过身，望着满堂锦衣的管事、绫罗的看客，忽然感慨了一句。
声音不大。
却清清楚楚，落进了每个人的耳朵:
“我们这些，泥土地里爬出来的孩子...”
“别的不行。”
“就是心实。”
......
一个时辰后。
海面的水镜里，最后一艘大船，驶过了那道雾蒙蒙的天际线。
钟声，响了。
考试，结束。
白光接连落下，船上的考生们，一批一批，被传送回初契堂。
落地的人还带着海风的湿气，一个个又是后怕又是亢奋，交头接耳，嗡嗡不休。
近千人应考。
捏牌的，力竭的，走了大半。
坐船走到最后的...三百余人。
这三百余人，站在堂中，腰杆都挺得笔直。
按满场的共识，这场考的是“走得远”...
走到最后的，就是赢家。
亲传之位，就在这三百人里出。
人群里，不少目光，若有似无地，飘向堂角那道粗布短褐的身影。
惋惜的，占了多数。
“要论今日的风头，十个咱们捆一块，也不及他一人...”
“可惜了。规矩就是规矩，弃权就是弃权...”
“这样的人物都进不了亲传，唉...”
庞岳挤在人堆里，一落地就开始找人。
找见了罗影，胖师兄眼眶又红了，隔着人群，朝他重重地拱了拱手。
而人群的角落里。
也有几道目光，藏着别样的心思。
一个锦袍考生，垂着眼，嘴角压着一丝不易察觉的松快。
他一路抱团，一路借着旁人的“淘汰”换自己的路程，兽力省得极好，稳稳地坐到了最后...
方才在船上，他掰着指头数过所有还在场的对手。
数来数去，最硬的那一个，自己出局了。
他身边的同伴凑过来，压着嗓子:
“罗影一走...咱们这批人里，你的兽力排得进前五了。”
锦袍考生没接话。
只是垂着的眼睛里，那丝松快，又深了一分。
这心思，上不得台面。
可谁又能说什么呢...
考场如战场，少一个三百年一遇的怪物同场，谁不暗暗松一口气?
......
堂前，脚步声响。
叶院长，走上了阶。
满堂的嗡嗡声，潮水般退去。
近千道目光...
考生的，出局者的，观礼的，教习的...
齐齐聚向那道青袍的身影。
亲传名单。
来了。
三百余名走到最后的考生，不自觉地屏住了呼吸。
有人的手在袖中攥紧了，有人的嘴唇无声地默念着自家的名字...
那个锦袍考生悄悄理了理衣襟。
他把自己在船上的表现，从头到尾又过了一遍...
兽力存余全场前列，全程无过，稳稳当当。
前七。
他有把握。
叶院长随手将名册掂了掂。
当着满堂的面...
看也没看，搁在了一旁的案上。
名册落案，啪的一声轻响。
三百余名考生，齐齐一怔。
不看名册?
那按什么定?
船上的名次?
兽力的存余?
坚持的时辰?...
所有人预想中的那些“账”，似乎，都记在那册子里...
而他，搁下了。
叶院长重新转回身，拢着袖，目光缓缓扫过全场。