“咱影子......出息了。”
......
贵客那一桌，也在聊。
聊的却是另一件事。
柳三老爷给周家大长老续了酒，状似无意，压低声音:
“老爷子，您瞧出来没有...今儿这院里，四缺一。”
周家大长老眼皮都没抬:
“吴家。”
“是啊。按说这样的日子，这样的人物，吴家没有不来的道理...”
“没有道理?”
大长老慢悠悠夹了口菜:
“道理大着呢。”
“前些日子县城里那点风声，你没听着?
这罗家小子，上过吴家的门...求见的，是晶大人。”
柳三老爷的手，顿了顿。
“晶大人是什么身份?命大人的夫君。
吴家上上下下，老祖宗的话就是天...
老祖宗但凡没点头，吴家谁敢往这院里迈半步?”
“这两家之间，有咱们不知道的账。”
大长老放下筷子，言尽于此:
“少打听。”
“吃菜。”
......
而这满院的热闹里，有两个人，渐渐退到了热闹的边上。
罗长庚坐在檐下他那条旧凳上。
旱烟又堵了。
老人从凳子底下摸出根草棍，低着头，一下一下地捅烟锅，捅得很专注，像那烟锅里有什么要紧的东西...
其实他是借着低头，把眼里那点热乎的憋回去。
满院的灯笼底下，人声鼎沸。
柳家的老爷，周家的长老，王家的家主...
一个个锦袍玉带，坐着他家高矮不齐的破桌子，喝着村里的浊酒，脸上堆着笑。
罗长庚看着，心里翻的却是些旧账。
他这辈子，给人下过两回大礼。
一回，是送影子去县城考学，怕路上出事，花两百文雇了头追风驹。
临行前，他对着那头牲口，弯腰，作揖，客客气气地拜托人家...
一头马，受了他一个当爹的礼。
还有一回，没人看见。
那年影子该上蒙学了，家里连一两银都凑不出。
夜里，他翻出了那笔钱...
阿晶走时留下的钱。
川子发过誓，说那是买断罗家的钱，一文不动，饿死不碰。
他动了。
一个人，趁着夜，拆开布包，抽了蒙学三年的束脩。
第二天照旧下地，照旧抽烟，谁也没告诉。
川子讲骨气，他不拦着...孩子还小，讲得起。
大人不行。
大人只配讲，活下去。
这个秘密，他背到今天。
往后...怕是要背进土里。
罗长庚吧嗒了一口烟。
值不值？
他望着主桌上被贵人们围着的小儿子，望着满院这辈子想都不敢想的排场...
值。
背着骂名，也值。
“爹。”
罗川过来了，红花还戴着，在门槛上挨着坐下。
新褂子上了身，坐下的姿势还是老样子...右肩微微沉着。
码头的茧，衣裳盖不住。
爷俩谁也没说话。
一个捅烟锅。
一个搓手。
半晌，罗川望着新房那扇透红的窗，憋出一句：
“爹。”
“英子...进咱家门了。”
“八年了。”
罗长庚嗯了一声。
烟雾里，老人望着院子，像是随口：
“石头那娃，机灵。”
“回头，也送去念书。”
罗川的头，猛地低了下去。
肩膀塌了一下。
半天，没抬起来。
“行了。”
罗长庚拿烟锅朝新房指了指：
“英子等了你八年。”
“去。”
罗川站起身，走了两步，回头：
“爹，早点吃，菜要凉了。”
“知道。”
老人没动。
就那么坐着，看大儿子的背影汇进新房的红光里，看小儿子被贵人围在主桌...
那只捏烟锅的手，抬起来，在脸上狠狠抹了一把。
抹完，烟接着抽。
......
“爹。”
罗影端着酒碗过来了，身后拽着罗川。
三只粗瓷碗，倒满村酿。
“爹，今儿早上我出门时，说过一句话。”
罗长庚抬起眼。
他记得。
他没问过。
如今，不用问了。
“这碗酒。”
罗影举碗：
“敬爹的腰。”
“敬哥的肩。”
“敬咱家这些年...没塌。”
罗长庚伸手接碗。
手，晃了一下。
酒洒出几滴，烫在手背上。
没擦。
三只碗，碰在一处。
咚。
罗川仰脖闷了，呛得直咳，一边咳一边笑。
罗长庚喝干，碗一撂，抹了把嘴：
“喝完了，都吃饭。”
“菜，要凉了。”
爷仨散了。