罗川点头。
可他还没完。
他顿了顿，从怀里最贴身的地方，掏出了那枚参果。
放在了银票上头。
“还有这个。”
屋里，静了一瞬。
昨夜，这个汉子捧着这枚果，当着满院宾客掉眼泪，揣进怀里贴身藏好，像藏着一件不能叫第二个人碰的东西...
今天，他拿出来了。
“昨儿宋铺头他们说了，这果...对你们御兽师，是天大的宝贝。
学艺，进阶，无往不利。”
“你如今正是要进阶、要考府学的时候。”
“拿着。”
他说得很平。
平得像是在递一个馒头。
可他放下果子之后，那只手，在桌沿上攥了一下。
才收回去。
罗影没碰银票。
也没碰果。
他先拿起了那枚参果，托在掌心，看了看...
然后，轻轻放回罗川手里。
把大哥的手指，一根，一根，合拢上去。
“哥。”
“这果，我不能要。”
罗川急了:
“你...”
“你听我说。”
罗影摇头，声音很轻，理却很硬:
“这果，是放在老槐树下的。是石头捡的。石头捡了，说，给爹和娘的。”
“银票，是人家送进院，递到手，红纸写着贺喜...那是给罗家的。”
“可这枚果，没递到任何人手里。”
“它就搁在那。”
“搁在你成亲的日子。搁在你打小爬惯了的，那棵老槐树底下...”
罗影望着大哥，一字一句:
“哥，这是给你的。”
“这是......”
“它，给你的贺礼。”
“它”字出口。
满屋，静了。
没人说那个名字。
阿英垂下眼，手指绞着围裙角。
檐下，罗长庚的烟，停了。
罗川捏着那枚果，喉结滚了滚，别过头去，半天没说话。
罗影补了最后一句:
“我是御兽师，这果对我有大用...这话不假。”
“可有的东西，不看用处。”
“这果吃不吃，什么时候吃，留不留着...都由你。”
“它只能，是你的。”
而心底最深处，还有一句，他没说。
吴府那日，缘尽两清，莫要再来...
可断了的人，不会翻山越岭，把果放在老槐树下。
这件事，不对。
在查清楚之前...
阿晶的心意落在哪儿，就该待在哪儿。
说完这些后，罗影才把那摞银票，原样推了回去。
“至于钱...哥，那我也算笔账。”
“嫂子方才说，人情记的是我的名字，钱该归我。”
“那我往上倒一倒。”
“我能读蒙学，是因为你八年前退了亲，把彩礼钱，留给了我。”
阿英的手，轻轻一颤。
檐下，罗长庚捏着烟锅，烟丝烧到了头，他没察觉。
老人的眼皮，极轻地，垂了一下。
“我十四年没干过一天重活，是因为你十二岁就下了地，把我的那份，全抢过去干了。”
“我能坐在县学里......是这个家，一根牛角，一副肩膀，一门亲事，一样一样，垫出来的。”
“照嫂子的算法...”
罗影环视一圈，平平静静:
“我今天的每一分人情，往上倒，全是你们的。”
“罗家不分彼此。”
“这钱，是罗家的。”
满屋，静了。
罗川张着嘴，一个字都吐不出来。
“钱是罗家的，那就说说，怎么用。”
罗影把银票摊开，一笔一笔地划:
“第一笔，石头读蒙学。束脩，笔墨，三年的嚼用...留足了。”
正巧石头追着点子跑过门口，被阿英一把拉住:
“快，谢谢小叔！”
娃懵懵懂懂，依样画葫芦，拱手作了个揖:
“谢谢小叔！”
作完，挣开娘的手，又追鸡去了。
罗川望着儿子的背影，喉头，动了动。
流落在外八年的娃。
往后，是要念书的人了。
“第二笔...”
罗影收回目光，看着罗川，一字一字:
“哥。”
“你去读县学。”
“两个多月后，新一期招生。”
罗川愣了半晌。
随即，他慌忙笑了，笑得直摆手，像是要把什么东西赶紧盖住:
“胡闹!胡闹......”
“我都二十四了，孩子都八岁了，跟一帮十三四的娃娃坐一个学堂?“
“再说我连蒙学都没读完...去了，也是给你丢人。”
“庄稼人，认得几个字，会使唤牛，够了。”
嘴上说着“够了”。
桌沿底下，那只手，却攥紧了。
攥得指节发白。
他喜欢御兽。
打小，就喜欢。
小时候骑在阿晶背上，他搂着那毛茸茸的脖子说，阿晶，等我长大了，我要当御兽师，我让你变得天下最厉害...
后来，娘走了。
阿晶，也走了。
他十二岁下地，蒙学读了一半，不读了。
不是不想读...是家里太穷了。
这些年，他给老黑拌料，给芦花点子扫棚。
村里谁家的牲口病了，都来寻他搭把手。
他跟牲口亲，牲口也跟他亲，连张乡老家那只眼高于顶的镇宅猫，见了他都肯让他摸两把...
他不是不渴望。
是早就把这份渴望，连着那半本蒙学书，一起压进了箱底。
一把年纪了。