第179章 入阶马驹
脚行后院。
一方小院，青砖缝里长着草。
墙根码着一排修马蹄的旧工具，锉刀、蹄剪、掌钳，磨得发亮...
一看就是还在用的，不是摆设。
院当中一棵老枣树，枝叶亭亭，树下一张矮桌，两只粗陶碗，茶已经沏好了，还冒着热气。
后院深处，隐隐传来马打响鼻的声音。
树下坐着一位老人。
七十开外，背有些驼，一看就是赶了半辈子车压出来的。
手大，指节粗，虎口全是老茧。
身上穿的是浆洗得发白的粗布褂子...
一家脚行的东家，穿得比门口的伙计还素。
可那双眼睛，浑而不浊。
看人的时候，像是能把人从里到外，看个通透。
罗影站在院门口，心里微微一动。
雪窝子。
毡靴。
冯教习赠牌那日讲过的旧事，一下子对上了...
眼前这位，就是当年那个把自己脚上的毡靴脱下来、塞给雪地里穷学生的老把式。
“罗师父，这位便是我们老会长。”
陈管事躬身引见，随即退了出去，还带上了院门。
老人抬手，指了指对面的凳子：
“坐。”
“老头子夏渊。赶了一辈子车，开了半辈子脚行。”
“叫我夏老头就成。”
罗影没有立刻坐。
他先朝老人，端端正正，行了一礼。
“晚辈罗影。”
“冯教习给我令牌那日，讲过一双毡靴的事。”
他直起身，望着老人:
“原来，是您。”
夏渊端碗的手，停了半停。
随即，老人笑了，摆摆手:
“老冯这个人......自己的好事不提，倒把老头子这点陈芝麻，到处念叨。”
“坐下说，坐下说。”
......
茶是粗茶，酽，烫。
夏渊端详了罗影片刻，缓缓开口:
“满县城都在说你那只蚁，说得神乎其神。”
“老头子不懂兽，不问那些。”
“老头子只问一句...牌，用了小半年，今日出息了，怎么想起来专程送还？”
罗影答得实在:
“书院有了住处，用不上了。”
“留在手里，是死物。”
“还回来，冯教习往后再遇上摸黑赶路的学生......也好有得给。”
夏渊盯着他，看了很久。
然后笑了，满脸的皱纹挤成一团:
“好。”
他呷了口茶，又慢悠悠地补了一句:
“还有一件。”
“方才你进门，把马拴在了槽边...还给它添了半瓢水。”
罗影一怔。
他添水的时候，院门还关着，老人根本看不见...
夏渊像是看穿了他的疑惑，拿下巴指了指墙根:
“墙上有缝。”
“老头子看人，就看这些上不得台面的地方。”
“这行当里，租马的人成千上万。用完了把缰绳一丢的，十个里头，九个。”
“记得给马添水的...”
老人顿了顿:
“都是把牲口当命看的人。”
“老头子赶了一辈子车，就服这样的人。”
......
夏渊从怀里摸出一面令牌。
正是罗影还回来的那面...却又不一样了。
枣木的牌面上，那匹奔马的四蹄下，新烙了一圈云纹，烙痕还带着新鲜的焦色...是方才这一会儿工夫，现烙的。
“牌，老头子收下了。”
“可这面，你得拿回去。”
罗影正要推辞，夏渊摆手，先把话说完:
“不一样了。”
“原先那面，用的是寻常的追风驹。”
“这面加了纹的...”
他朝后院马厩的方向，抬了抬下巴:
“用的，是那七匹。”
罗影顺着望过去。
后院最深处，一座独立的马厩，厩门比别处的高出一头。
七匹通体如缎的追风驹，静静立在厩中，颈间鬃毛，隐隐泛着风纹的流光...
入阶的追风驹。
整个骏马脚行，攒了三十年，拢共七匹。
平日里不租...那是给县尊衙门送急件、给府城贵人递要信时，才舍得用的镇行之宝。
“寻常追风驹，稻花村到县城，两刻钟。”
“这七匹...”
“一盏茶的功夫。”
罗影握着那面加了云纹的牌，心里，掠过一个画面。
两年前，爹揣着两百文，对着一匹寻常的追风驹，恭恭敬敬地作揖，拜托它护儿子一程...
如今，脚行的镇行之宝，随他取用。
一盏茶的功夫。
以后回家，吃口热饭，都赶得上了。
在沉默很久后...
罗影捧着牌，缓缓开口：
“夏老。”
“这太重了。我已经受过冯教习一回，如今再受您一回，这账...”
“账?”
夏渊打断了他。
老人端起粗陶碗，呷了口茶，慢悠悠地开了口:
“娃，你这个'账'字，用错了。”
“老头子当年把毡靴塞给那个雪窝子里的穷学生，不是放债。”
“老冯把令牌给你，也不是放债。”
“薪火相传这四个字...”
他把茶碗搁下，一字一字:
“传的不是账。不用还。”
“传的是这么个理儿...你从泥里爬出去了，回头看见还有人在泥里，力所能及，拉一把。”
“拉谁，拉几个，怎么拉...各凭本心，各凭本事。”
“不冲着谁还。”
“也不图谁记着。”
罗影握着茶碗，静静听着。
“这话，不是老头子空口说的。”
夏渊往椅背上靠了靠，眼睛眯起来，像在看很远的地方:
“三面令牌。第二面那个娃，就做得很好。”