“那娃姓程。”
“比你还苦...你好歹有个家，他连家都没有。爹娘死得早，讨饭讨到县城，冬天，睡桥洞。”
“老冯把令牌给他那年，他瘦得跟柴火棍似的。
骑马都骑不稳，我们伙计驮着他，走了半年。”
“半年后能自己骑了，他头一件事，是给驮过他的那匹马，湿手巾擦了一遍鬃毛。”
老人说到这，笑了，那笑里全是念叨自家娃的絮叨:
“后来他出息了。进了书院最金贵的那个班。”
“你猜，他做的头一件事，是什么?”
罗影摇头。
“他回了一趟桥洞。”
“把桥洞底下几个讨饭的娃，一个一个，领去认了字。
又在书院里开了个班，什么人都教，不收一文钱。”
“有人笑他傻...金贵身子，倒贴功夫。”
“他不辩。”
夏渊说到这，从矮桌的抽屉里，摸出一样东西。
一双旧毡靴的靴样子。
纸剪的，边都磨毛了，纸色黄得发脆。
“这是那年冬天，程娃子照着老头子脚上的靴子，剪的样子。”
“他说，等他有钱了，要给桥洞里的娃，一人做一双。”
“后来，他真做了。”
“做了十几双。桥洞里的娃，一人一双。”
老人摩挲着那张磨毛了边的纸样，声音放得很轻:
“他不知道老冯那双靴子的来历...老冯，没跟他说过。”
“可你瞧...”
“这理儿，传到了。”
“如今...”
夏渊抬起眼，望着罗影:
“你这第三面，也是如此。”
“你今日专程来还牌，说要留给下一个摸黑赶路的学生...”
“娃。”
“你已经在传了。”
“你自己，不知道罢了。”
罗影捧着那面牌，沉默了很久。
冯教习的令牌。
李子诚的干粮。
王健的三十两。
程师兄的答疑。
谭师兄的奇材令。
庞师兄槐树下的一下午......
他从前把这些，一笔一笔，全记成账。
记着，惦着，想着日后连本带利地还...
可今日，老人一句话，把他的账本，掀了。
不是账。
是火。
从一双毡靴，传到三面令牌，传到桥洞里的十几双新靴，传到他罗影手上...
接了火的人，不用还火。
把火，传下去。
就是了。
这一回，罗影没有再推。
他站起身，郑重地，将那面加了云纹的令牌，双手接过，收进怀里。
然后，朝老人，深深一揖:
“夏老。”
“这火，我接了。”
....
茶过三巡，罗影起身告辞。
夏渊没送，只坐在枣树下，朝他摆了摆手。
走到院门口，罗影的脚步，顿了顿。
在走前，他还是回过头，问出了心里搁了一路的那个问题:
“夏老......三面令牌。”
“第二面，是程师兄。第三面，是我。”
“那......第一面呢?”
院子里，静了。
枣树的叶子，沙沙地响。
夏渊坐在树下，端着那只粗陶碗，久久，没有说话。
方才还念叨自家娃一般絮絮的老人，忽然就沉默了下去...连脸上的皱纹，都像是深了几分。
一片枣叶，打着旋，落进他的茶碗里。
老人没有捞。
就那么端着，望着碗里的叶子，望了半晌。
良久。
他轻声道:
“那是老冯......”
“不愿提及的痛。”
第180章 熄灭的火
枣树下，风停了。
罗影问出那句话之后，院子里静了很久。
夏渊端着粗陶碗，碗里的茶凉透了，他也没喝。
他先是摆了摆手，像是要把这话头挥走。
可抬眼，看了看罗影...
看了很久。
最后，长长叹了口气：
“罢了。”
“这事，老冯烂在肚子里六年，不肯说。”
“可老头子今日，想讲给你听。”
“不为揭老冯的疤...”
“是想让你知道，这火......不光会传。”
“还会灭。”
......
“十几年前。老冯在县学教了半辈子书，遇上一个学生。”
“也是泥地里出来的...比你，还苦三分。”
“爹是个瘸子，娘走得早。
他背着一筐红薯来交束脩，红薯底下压着的铜板，数了三遍，都不够数。”
夏渊的声音，慢慢的，像在翻一本压了多年的旧册子:
“那娃，聪明。”
“过目不忘。教习讲一遍的东西，他能举一反三，讲出三遍来。”
“也刻苦。天不亮摸黑赶路，膝盖磕破了，抓把草木灰糊上，接着走...”
罗影握着茶碗的手，微微一顿。
摸黑赶路。
膝盖磕破。
和他自己...一模一样。
“还善。”
夏渊继续道:
“他对御兽，极好。自己的兽，是一只青背獾，脱凡级，资质平平...他省下口粮喂它，给它梳毛。同窗的兽病了，他熬夜帮着照料...”
“县学上下，谁不夸一句，这孩子，心善。”
“老冯把第一面令牌，给了他。”
“那面牌，是老头子我亲手烙的头一面。”
“老哥俩在这院里喝酒，老头子我啊，当时说，这娃，像你。”
“老冯摆手，笑得满脸是光...”