罗影袖中的手，缓缓松开了。
他抬起头，轻声开口：
“院长。”
“学生想先问一件事......”
“引龙诀......能否使用两次？”
叶院长端茶的手，顿了顿。
茶烟在两人之间，袅袅地升，断了一下，又续上。
他看着眼前这个少年，目光深了一层。
这一问，问得蹊跷。
寻常学子听到“二阶蜕真”四个字，早就磕头谢恩了。
满县城的少年，做梦都梦不到这样的机缘......
这孩子的第一反应，却是想要第二次。
他要第二次......
给谁？
叶院长的脑海里，忽然掠过一桩旧闻。
听说......这孩子的束脩，是拿牛角顶的。
老人没有问。
但他心里，记下了这个疑。
叶院长放下茶盏，摇了摇头。
“不能。”
“老夫与你讲清楚缘由。这不是规矩，是命理。”
“引龙诀，引的是御兽血脉深处的先祖之力。”
“可你想过没有......那股力，沉睡了千百代，凭什么听'引'？”
“凭一道符？一句咒？”
“都不是。”
“靠的是一样东西。”
“施术者，以自身的'气运'为引信。”
“引龙诀施展之时，御兽师要把自己命格里的气运，燃掉一缕。
以运搭桥，血脉深处的先祖之力，才肯循着这道桥，醒过来。”
“运是什么？是你这一生的顺逆祸福，是命格里最根本的东西。”
“而人这一生，命格里能燃得动的'桥'......”
“只有一道。”
“烧过一次，命格上便留下一道'燋痕'。
如烧过的田，来年种不出第二茬。”
“再强行施第二次......
桥搭不起来，先祖之力引不动，反倒会顺着燋痕反噬御兽。
轻则重伤，重则血脉俱废。”
“所以，引龙诀一人一次。”
“不是蜕龙班的班规。”
“是天道的账。”
罗影安静地听完。
一人一次。
天道的账。
这几个字，把那扇门，关得严严实实。
换了旁人，听到这里，也就死心了。
可罗影沉默片刻，又问：
“燋痕......可有修复之法？”
叶院长看了他一眼。
这一次，眼中真正露出了一丝讶异。
天道的账都摆出来了，这孩子还在问。
不是不知天高地厚的犟。
是谋定之人的本能......
铁律必有例外，死门必有活扣。
这个少年问问题的路数，不像个学子。
像个把身家性命都押在一盘棋上的棋手，在跟他一格一格地，找那条活路。
叶院长缓缓道：
“有。”
罗影的眼睛，亮了一下。
“命格的燋痕，寻常的丹药、灵物，皆无用。”
“能补它的，天下只有寥寥几物。”
叶院长说道此处，声音忽然顿了一下，显得有些迟疑。
“请院长指教，但说无妨。”
罗影拱手道。
叶院长轻叹口气，还是说了出来：
“其中一样，理论上......你恰好够得着。”
“但...这也仅仅是理论，实际上，太难了。”
说道此处，他呷了口茶，这才接着道：
“府学大考，三年一届，全府数十县，数万考生。”
“凡考入前百者，除了功名、学籍......府学还会颁下一样东西。”
“菁华露。”
“府学的圣地深处，有一株活了不知多少年的古树成兽，名为'菁华'。
此树兽千年不凋，每三年，凝露一次。一次，只得百滴。”
“一滴菁华露，滋养命格，温补气运......”
“燋痕，可复。”
“这便是府学前百最贵重的封赏。
不是银子，不是官身，是这滴天下读书人抢破头的露。”
“多少世家的老祖，拿一座矿山去换一滴，府学都不卖。”
“它只赏给......考进前百的人。”
“所以。”
叶院长看着罗影：
“你若考入府学前百，得了菁华露，补了燋痕......”
“这一生，便可施展第二次引龙诀。”
“但老夫劝你一句。”
“前百，说来轻巧。
全府数十县，数万考生，个个是各县杀出来的尖子。
那是千军万马过独木桥。”
“莫要把指望，压在那座桥上。”
罗影垂下眼。
楼内很静。
他心里很响。
两边的账，在他心里，一笔一笔，摆上了桌。
先是明账。
给来福......
名额一出，立即入班。
四十多天后，最好情况下，极可能牵着一头二阶蜕真去考府学。
黑土县之顶，县尊之下无人能撄其锋，一步登天。
给老黑......
一头十五岁的老牛，资质血脉仅仅是蜕凡级，寿数只剩两年。
引龙诀砸下去，能引出什么？
没人知道。
兴许，只是让它多活几年，走得安稳些。
一边是登天梯。
一边是一头老牛的晚年。
这道题，拿给天下任何一个人做......
闭着眼，都选前者。
叶院长会这么选。
金教习会这么选。
王健会这么选。