连最亲的人知道了，怕是也会红着眼眶劝他......
影子，家里不指望牛了，你的前程要紧。
可罗影的心里，翻来覆去，只有两个词。
对来福而言......
引龙诀，是锦上添花。
它已经进化了，入阶了，被神兽渡化了，血脉里躺着吉光的馈赠，肩上驮着神兽的托付......
它的路，已经是坦途。
引龙诀，是让快马再加一鞭。
有它，来福跑得更快。
没它，来福照样能跑到头。
对老黑而言......
引龙诀，是雪中送炭。
它老了。
它的一生，就是拉犁，驮人，看家。
天不亮下地，天黑了归棚。
角，撞下来换了束脩。
腰，塌了一回，给这个家扛出来的......
它把一辈子，都给了罗家。
它没有坦途。
它只有两年。
这个名额，是它唯一最后的指望。
罗影闭了闭眼。
心里的秤，其实早就停了。
停在两个理由上。
一个，是重诺。
他在心里许过的。
老黑，等我，我要为你进化。
老黑的三步棋，淬灵，断命，引龙诀......
他谋了大半年。
程师兄的里间，吴师兄的应诺，老师的指路......
一步一步，走到只差最后一步。
谋了大半年的诺，不能在登天梯面前，改道。
诺要是能改道，那就不叫诺了。
那叫算计。
一个，是不能忘了来时路。
他这一身的名声，是从哪里来的？
神兽之友，五令淬体，蜕龙班之下第一人......
满城的风光，往根上刨......
是从稻花村的泥巴地里来的。
是老黑驮着他，一步一步，走出来的。
没有老黑牛角顶的束脩，他压根就进不了县学。
进不了县学，就没有小玄，没有来福，没有河滩上那道光......
人往高处走。
可高处站稳了，回头看不见来路的人......
他见过。
那样的人，把爹娘的姓都能撂下。
他不做那样的人。
哪怕全天下的人，都会选锦上添花。
罗影，也一定选雪中送炭。
何况......
这条路，并不是死路。
只要考上府学前百，得了菁华露，补了燋痕......
便能施展第二次引龙诀。
到那时，再给来福用，也不迟。
难，是难。
数万考生，千军万马过独木桥......
可他罗影这十个多月，哪一步，不是独木桥上走过来的？
六两束脩是独木桥，丙等天赋是独木桥，五枚令是独木桥...
兽潮断后，那也是独木桥......
他一座一座，都走过来了。
再多一座，怕什么。
罗影睁开眼。
心里的风浪，平了。
他抬起头。
目光平静，声音不高：
“院长。”
“学生想......先试试第二种方法。”
“去争取师兄们的同意。”
叶院长，愣住了。
他执掌书院数十年，阅人无数。
什么样的天才，什么样的性子，什么样的心思，他见了一辈子......
可他没料到这个答案。
先试试第二种方法。
这话说得委婉。
可他知道，这基本等同于......回绝。
回绝了立即入班。
回绝了二阶蜕真。
回绝了那架他亲手搭到少年脚边的登天梯。
为了什么？
为了一个他不肯说的、藏在“引龙诀能否用两次”那一问背后的......
某个名字。
叶院长望着眼前的少年，望了很久很久。
眼眸复杂。
可惜吗？
可惜。
这样的机缘，天时地利凑得这样齐，错过了，或许就是一生。
四十多天后，这孩子若是没能入班，没能牵出一头二阶......
今日这一推，就是他此生最贵的一次任性。
可他心里，同时又有另一个声音。
这孩子问“能否用两次”的时候，他就该想到了。
问出那一问的人，心里就已经有了一杆秤......
秤上放着的东西，比登天梯重。
一个肯把登天梯推开的人......
一个身怀神兽的托付、却先惦记着一头老牛的人......
这样的种子。
他执掌书院数十年。
没有见过第二颗。
守塘的鼠，负重的驼......
叶院长忽然想起，今日自己讲的那个故事。
灯里的火，本来就在。
原来不止兽有火。
人，也有。
良久。
叶院长轻叹了一口气。
这一叹里有惋惜，有欣慰，掺在一处，连他自己也分不清哪样多些。
他站起身，拂了拂衣袖，只轻声说了一句：
“你随时......可以来找我。”
说完，便转身，走向楼梯深处。