直到血纹完全稳定，老人才伸手，将罗影的手掌，从牛额上移开。
“血契已成。”
“从现在开始，你们的命，不再是彼此毫无关联的两条路了。”
罗影低头看向掌心。
伤口已经止血。
但掌心深处，多出一道极淡的血纹......
形状，是一只弯弯的牛角。
老黑的额头上，也有一枚对应的印记，隐在毛下，不细看看不见。
吴恩等人没有上前打扰。
宋璃望着那两道血纹，望了很久。
这一次，她没有在心里计算这份选择值不值。
因为账在血契落成的那一刻，就已经算不清了。
命都拧在一处了。
秤，往哪搁？
罗影定了定神，抬头问叶院长：
“院长。”
“血契已经成了。接下来......再怎么做？”
叶院长摇头。
“急什么。”
“第一次返祖，已经证明了老黑体内确实藏着驮岁牛的血脉。
但也正因如此......
不能立刻再来一次。”
他踱到老黑身边，垂眼看着这头老牛：
“你们要先想明白一件事。”
“老黑先前的返祖，为什么会败？”
周擎抢着答：“脚力不济！生机不够烧！”
“这是表象。”
叶院长道：
“往深里想。
淬灵洗净了底子，断命提了命格，引龙诀燃了命桥......
三种手段，已经把它体内能唤醒的血脉，全数逼出来了。”
“火候，到了。柴，也够了。”
“真正的问题......”
“是我们一开始，就找错了驮岁牛血脉苏醒的方式。”
满场一静。
“寻常返祖，是让御兽燃烧自身的血气，以自身性命，追溯先祖。”
“燃自己，走回头路。”
“老黑只剩几个月的寿命，这条路，它当然走不完。”
“可你们再想想那个故事......”
叶院长的目光，落在老黑微微弯曲的脊背上：
“驮岁牛之所以叫驮岁牛，可曾是因为它活得够久？”
“它是因为......”
“它曾经真正驮起过，另一个人的岁月。”
驮起过，另一个人的岁月。
罗影的脑子里，轰的一声。
他立刻想到了方才血契成立时，那条连在一人一牛之间的血线。
他抬起头，声音有些发紧：
“所以血契的用处......不只是在老黑濒死时，自动拿走我的寿命？”
“那只是血契最粗浅的用法。”
叶院长道：
“并非如此......”
“他是让你的岁月，变成它能够主动触碰、主动承载之物。”
老人说到这里，忽然停了。
他看着罗影，问了一个毫不相干的问题：
“对牛而言，刍，是什么？”
罗影一怔。
“草料。”
叶院长微微颔首。
“牛食草，不会一吞入腹，便尽数消化。”
“它会把吃下去的东西，重新送回口中。一遍，又一遍，慢慢地嚼。”
“嚼到烂了，透了，才咽下去，化成自己的血肉。”
“庄稼人管这个叫反刍。”
“而牛类御兽的命息......也有类似的性子。”
罗影屏住了呼吸。
“寻常生灵的命息，在体内走完一个周天，便归于心脉。一去，不回头。”
“牛类御兽的命息，却天生带着四次细微的回返。”
“去了，回来。再去，再回来......四次。”
“寻常的牛类御兽，一辈子都意识不到这点分别。”
“只有真正感知到自身命息、并且拿捏得住四次回返时机的牛类御兽，才能修炼一门极其古老的本事。”
叶院长一字一字：
“它的名字，叫......”
“岁刍。”
岁刍。
周擎皱了皱眉，掰着指头琢磨：
“岁......刍......”
“拿岁月，当草料？”
叶院长看了他一眼。
“不是岁月。”
“是阳寿。”
院中，顿时安静下来。
风都停了。
叶院长转向罗影，把话说得明明白白：
“岁刍修炼的第一步，就是老黑沿着血契，从你体内，牵出一缕尚未经历的阳寿。”
“不是血气。”
“不是灵力。”
“也不是损耗之后，能靠丹药补回来的生机。”
“是你本应拥有、却还没有真正活到的......未来的寿命。”
“从老黑将它牵出的那一刻起，这段寿命，便从你身上，真实地消失了。”
罗影站在原地。
方才立血契时，他以为折寿是一柄悬着的剑。
悬在头顶，落不落，看天。
此刻他才明白。
那不是悬着的剑。
那是一把递到老黑嘴边的草料刀。
一刀，一刀，割的都是他的往后。
叶院长看着他的神色，没有停，继续往下讲。
“岁刍，分三步。”
“第一步，纳岁。”
“老黑沿血契触碰你的命息，从中牵出一缕阳寿。
最初修炼，牵出的可能只是一天。
之后是十天，一个月......
直至完整的一年。”
“这也是血契不可替代的缘由。”
“没有血契，两道命息互不相连。
老黑强行去碰你的阳寿，只会把你的命息撕碎......
到那时，损的就不只是寿命。”
“你会当场毙命。”
“血契，等于在你们两条命之间，开出一条能够准确通行的路。”