新生到蜕龙班。
谭云生做府学的差做了很多年。
各县各院的天才，他见过不少。
两年半进蜕龙班的，叫快。
一年半进的，叫惊才绝艳。
十个多月......
他在脑子里翻了翻，翻不出先例。
谭云生把目光从告示牌上收回来，没有急着往里走。
肩头的寻亲雀偏了偏头，低低叫了一声。
它感觉到了主人情绪里一丝不常见的东西。
不是意外。
是好奇。
谭云生做师傅的差，最忌冲动。
好奇这种东西，他向来压得住。
可这一回......
他抬手摸了摸雀的颈羽，轻声道：
“去看看。”
寻亲雀振翅而起，绕过屋檐，落在蜕龙班院墙外的一棵老榆树上。
它的本事“千里传音”不只传声，也传画面。
谭云生闭上眼，便能看到雀眼中的景象。
蜕龙班的院子里，正在进行一场他从未见过的仪式。
叶院长站在中央，主持引龙诀。
罗影跪在一头黑水牛身旁，手按在牛背上。
旁边站着吴恩和一只小猴......
小执正在施展什么禁术，术纹金灿灿的，从猴掌蔓延向牛背。
蜕龙班六人围在四周，表情各异。
谭云生第一眼看到的不是罗影。
是那头牛。
老。
很老。
肩峰磨平了，脊背微弯，牛角上缺了两块......
双角的角尖，断口陈旧，像是很多年前折的。
蜕凡级。
谭云生做了那么多年府学的事，阅兽无数。
一眼就看得出，这头牛不是什么潜力被埋没的璞玉，也不是血脉奇特的异种。
就是一头普通的黑水牛。
老了。
瘦了。
脊背都塌了。
快死了。
他的目光移向罗影。
罗影的表情，他在雀眼的画面里看得很清楚。
不悲壮。
不激动。
不像是在做什么惊天动地的决定。
就是很安静。
安静得像在做一件早就决定好了的事。
谭云生忽然想起了一个画面。
十个多月前。
潜鳞学院的廊道里。
那天他办完差，在老槐树底下歇脚。
罗影坐在旁边的石墩上，等寻亲雀传回消息。
消息传回来了。
百莲县找到了离火蚁。
但小玄......没能认上亲。
那一刻，谭云生记得很清楚。
罗影面前摆着的，是一条通往府学亲传的路。
如果小玄认上亲，叶清平的御兽便和小玄有了血脉关联，罗影进府学的路会顺畅无比。
消息落空。
路，断了。
罗影听到那个消息的一瞬间......
他没有先问“那我怎么办”。
没有垂头丧气。
没有追问还有没有别的法子。
他低下头，把手覆在手背上。
小玄就趴在他手背上，须尖微微发抖。
他轻轻地跟自己的蚁说：
“别怕。你还有我呢。”
那个瞬间，谭云生站在旁边，看得清清楚楚。
一个新生，面前最大的一条路刚刚塌了。
可他的第一反应，是安慰自己的蚁。
当时谭云生心里动了一下，随手给了他一枚奇材令。
不是施舍。
是投缘。
十个多月过去了。
新生变成了蜕龙班弟子。
手里的牌翻了好几番。
小玄入了阶，五令淬体。
来福进了化，入了阶，引出了神兽。
神兽之友，满城传颂......
十个多月前，他什么都没有。
十个多月后，他什么都有了。
可他拿出来给引龙诀的，不是已经入阶的小玄，不是稀有级的来福，不是那条神兽渡化的犬......
是一头十五岁的老牛。
一头给他顶过束脩的老牛。
谭云生睁开眼。
他在雀眼的画面里看到了引龙诀发动之后的异象......
老黑身上浮现金纹，返祖的光影铺开，蜕龙班众人的表情从震惊转为沉默。
他没有继续看下去。
不是不想看。
是不该看。
那是师兄的蜕龙班，是罗影和那头牛之间的事。
越界的眼光，比越界的手脚，更失礼。
他收回寻亲雀，将它唤回肩头。
雀落在他肩上时，颈羽微微炸了一下。
它也感觉到了什么。
谭云生没有急着去蜕龙班，而是在学院的客房里坐了一阵。
窗外，日头渐高。
学子们来来往往的脚步声，隔着窗纸，轻轻的。
他想了很久。
然后打开怀里那份名单。
程子训。
吴恩——打了个问号。
空着的那半个名额。
他拿起笔，在空白处写下两个字。
看了看。
划掉了。
写了第二遍。