没有回应。
他站起来，转了一圈。
又转了一圈。
田不大，一眼能望到头。垄沟笔直，春苗青青，载春先生立在田埂上......
没有牛。
没有影子。
没有声音。
就像老黑从来没有存在过一样。
恐惧。
真真正正的恐惧，从罗影胸口涌上来。
他从给老黑立血契到现在，从未怕过。
折寿，他没怕过。一日，一旬，一年，三年......
每一次取岁，他都站得稳稳的。
三成的成算，他没怕过。
他把命摆上桌的时候，手都没抖一下。
可此刻他怕了。
他怕老黑死了。
怕那道白光不是进化之光。
是最后一口气烧完时的......回光。
油尽灯枯的灯，灭之前，总要猛地亮那么一下。
十五年的阳寿，一个多月的岁刍，血契，四返，岁辙......
如果这一切换来的，是那道亮到极致然后熄灭的光......
罗影的手，抖了。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
低下头。
然后。
他感觉到了。
血契。
那条连在他和老黑之间的血线。
还在。
不但在。
而且比以前更清晰。
以前那条血线，细细的，淡淡的，像一根蛛丝。
此刻它沉了，稳了，粗了一圈......像一条真正的缰绳。
罗影猛地闭上眼，顺着血契往那头摸。
摸到了。
老黑的生命气息。
稳稳的。
沉沉的。
不像濒死。不像挣扎。不像油尽灯枯......
像......睡着了。
不。
不是睡。
罗影凝神再探。
那气息很奇怪。
是走远了。
那种“远”，他说不出来。
不是空间上的远......
他说不出老黑在东在西，在近在远，在天上还是在地下。
是一种......
时间上的远。
像是老黑还在。
但不在“现在“。
栅栏外，六个人的表情，从期待变成了茫然。
又从茫然，变成了惊恐。
“牛呢？！”
周擎第一个炸了，一步跨上栅栏就要翻进去。
叶院长按住了他的肩。
“别慌。”
叶院长的声音很稳。
但他的手......按在周擎肩上的那只手......在微微用力。
用的力道，比按住一个武痴需要的，多了一分。
那一分，是按给他自己的。
他也紧张过一瞬。
光灭的那一刹，田里空空如也的那一刹......
这位执掌书院数十年的老人，心口也是猛地一沉。
但他比所有人多看过一样东西。
古籍。
关于驮岁牛的那一页古籍上，最后一段话。
他当初读的时候，没有完全理解。
字都认得，连起来却像隔着一层雾。
现在。
雾散了。
他理解了。
“它没有死。”
叶院长松开周擎，提起衣摆，走进春田。
他站在罗影身后，看着那四个空蹄印，缓缓开口：
“这就是进化了。”
罗影猛地回头。
满脸的血色还没回来，眼睛里全是没压下去的惊惧。
叶院长看着他的眼睛。
一字一句：
“驮岁牛进化成功的标志，不是变大，不是变强，不是脱胎换骨。”
“是消失。”
消失。
这两个字落在春田里，没有人接得住。
周擎张着嘴。
宋璃的笔悬在半空。
连载春先生都缓缓转过了头。
叶院长望着那四个蹄印，把古籍上那段话，用自己的话，慢慢讲了出来。
他的解释极简。
因为他自己，也只知道那一段。
“驮岁牛之所以叫驮岁牛，不只是因为它能替家人承载岁月。”
“它最核心的本事，是......”
叶院长顿了顿，像是要把这句话说得足够准：
“它可以走进自己驮过的那些岁月里。”
春田里，静得能听见苗叶上露水滚落的声音。
“十五年。”
“老黑驮了罗家十五年。每一天，每一场雨，每一趟集，每一道犁沟......都是它真实经历过的岁月。”
“寻常的兽，寻常的人，经历过的日子就过去了。像水流过手指，抓不住，回不去。”
“可驮岁牛不一样。”
“进化的这一瞬间，这十五年的岁月，对它而言不再只是'过去'。”
“而是一片它可以踏入的地方。”
踏入。
罗影的呼吸，停了半拍。
“它可以走进大雨天驮粮种的那个下午。”
“可以走进赶集路上的黄昏。”
“可以走进罗长庚蹲在牛棚里给它擦胎水的那个清晨......”