“村里的牌子，还等着你往上添字哩。”
罗家村，三个字。
往上添字，添什么字，老头没说。
罗影朝他躬了躬身。
最后是罗长庚。
老汉把缰绳递到儿子手里，另一只手往怀里摸，摸出一个布包，不由分说塞进书箱侧袋。
布包不大，坠手。碎银子，底下垫着几串铜钱。
“府城东西贵。”
罗影没推。
他如今一个月的月钱，抵得上这布包的十倍还多。
可这布包里的分量，跟月钱是两回事。
推来推去，反倒淡了。
这个道理，是李子诚教他的。
“到了地头，捎个信。”
罗长庚说。
“嗯。”
罗影翻身上马。
马蹄敲着土路，出了村。
身后的说话声、狗叫声、鸡叫声，一点一点远了。
.....
县城，骏马脚行。
程子训先到了，坐在门口的条凳上，脚边搁着一只旧书箱。
书箱的背带上，蹲着一只灰扑扑的雀。
雀的毛色平常，眼睛却亮，见了生人也不飞，就那么蹲着，像书箱上长出来的一个物件。
程子训的行李，就这一箱。
他看见罗影马鞍后头那个鼓鼓囊囊的大包袱，笑了：
“家里给装的？”
“嫂子烙的饼。”
罗影翻身下马，拍了拍包袱：
“分你一半。”
程子训提书箱的手，顿了半息。
随即他站起来，笑得很自然：
“那感情好。”
“省两顿干粮钱。”
柜上的伙计是个新面孔。
接过两面铜牌，他先是随手一翻。
翻完，手就顿住了。
牌子背面的花纹，他在柜上那本老册子里见过。
整个脚行，这等规格的牌，拢共没几面。
伙计不敢怠慢，牌子双手捧着还回来，转身一路小跑，进了后院。
出来的，是夏渊。
老头还是那身洗得发白的布褂子，袖口挽到小臂，手上沾着草屑。
会长亲自来了。
他也没多话，冲两人点了点头：
“来了。”
“跟我来。”
领着两人往马厩去。
马厩最里头，单独隔出来一排棚。
棚里的马，个头未必比外头的高大，站姿却不一样，四条腿落地，像四根钉进土里的桩。
夏渊挑了两匹，牵出来，拴在桩上。
然后他开始备马。
紧肚带的时候，他拿膝盖轻轻顶了顶马肚子。马吐出一口气，肚带顺势又收进去一扣。
理鞍具，鞍垫抚平，前后各按一遍。
查蹄铁，他蹲下去，把马蹄搬起来搁在自己膝盖上，指头挨个捻过铁掌上的钉，捻完一只，换一只。
水囊挂左边。
干粮袋挂右边。草料袋捆在鞍后，绳头掖进环扣里。
小伙计想搭手，被他摆手挥开了。
一个会长，做着马夫的活。
一样一样，做得极其自然。
程子训和罗影站在旁边，插不上手。
夏渊一边紧着肚带，一边随口问：
“去府城，三天的脚程。想好在哪儿歇脚了吗？”
程子训答：
“头一晚宿青阳镇，第二晚赶到柳河驿。第三天入夜前，进府城。”
夏渊点点头：
“青阳镇歇脚，别住街口那家，欺生。住巷子里的顺来店，报脚行的名号，草料钱按老价给你们算。”
“柳河驿的马棚漏风。睡前拿毡子把马背搭上，追风驹金贵，着了凉，蹄子就软。”
程子训一一应了。
夏渊又低头，去理另一副鞍具。
理着理着，他的手慢了下来。
停了。
他扶着马鞍，没回头，忽然说了一句：
“上一回，我也是这么给人备的马。”
两人都没接话。
他们知道夏渊说的是谁。
那个名字，在这个院子里，六年没人大声提起过。
夏渊的手搭在鞍桥上，慢慢抚过去，像在抚一件旧物。
“也是去府城。”
“也是这个时节。”
“马是我亲手挑的入阶级，鞍子是我亲手上的。肚带紧了三道，蹄铁一颗钉一颗钉捻过。”
他的声音不高，像在说昨天的事。
“冯老哥就站在你们现在站的地方。”
“从头看到尾。”
“一句话没说。”
罗影垂着眼，没吭声。
枣树底下那个后晌，夏渊把那个人的事讲给他听过。
讲了一下午，讲到日头偏西。
可那天讲的是府城的事，是秘境里的事。
这个院子里的事，夏渊那天一个字没提。
“他走的时候，礼数周全得挑不出一根刺。”
夏渊说：
“给我作了揖，谢我备马。给冯老哥磕了头，谢先生七年。”
“上了马，腰板挺得笔直，出了院门就是官道。”
“我在这儿站着，从头看到尾。”
“他没回头。”
“一步都没有。”
夏渊顿了顿。
“那时候我还想，这娃心齐，眼里只有前程，是好事。”
“人走出去老远，冯老哥往那边追了几步。”
他朝官道的方向抬了抬下巴。
“就追了几步。”
“又站住了。”
“他那个人，你们知道的。舍不得的话，从来不说出口。
追上去又能说啥？说路上慢些？说到了捎个信？”
“他张不开那个嘴。”
“就在门口站着，站到晌午，回去了。”
马厩里静着。
一匹追风驹打了个响鼻，蹄铁在青石板上磕了一下。